美國十一月大選臨近，共和黨推出副總統候選人保爾·萊恩參戰。據報道，萊恩主張小政府，小到最後政府只需保留國防，社保和健康保險三個部門。有人戲稱，按萊恩的方案行事，美國國務卿將失業，國務院將關門大吉，國際上的美帝國主義也許將成為歷史。

在成為副總統候選人之前，萊恩的公眾知名度很低，43%的選民不知道萊恩為何人。在中國人看來思想極端，名不經傳的萊恩為什麼被共和黨選中？主要原因之一是他有自己一套完整的小政府治理方案，包括大幅縮減政府預算，減少政府市場干預，減稅等；更重要的是萊恩的小政府主義有其深厚的文化基礎。

小政府主義-美國的桃花源

美國《獨立宣言》起草人，也是共和黨之父的湯瑪斯.傑弗遜對於小政府有一個經典的說法:“管得最少的政府是最好的政府。(That government is best which governs least)”。許多人可能不知道，按着這個小政府思路，美國的第一部憲法《邦聯和永久聯合憲章》生效不久就作廢了，因為它沒有徵稅權。聯邦政府沒有經費運作，小得是不能再小，但功能盡失。

傑弗遜是南方莊園主，你今天去他的莊園參觀，還可以看得到一望無際的萬頃田野，可以想象出當年奴隸成群，往來無白丁，叱詫風雲的日子。這樣的生活條件，誰會願意要所謂的政府來打擾？傑弗遜堅持民權，特別痛恨歐洲的皇權專制，也一直擔心新生的美國會產生大政府，大獨裁政權。他的共和黨認為，政府徵稅等同剝奪人民的自由，徵稅越多，納稅人剩餘的自由就越少。那個時代的美國，只要你是自由白人，有頭腦肯工作，機會和資源非常多，政府真是有些多餘。

小政府的夥伴-市場

共和黨主張小政府，那社會和經如何運轉？政治家們沒有傻到認為僅靠三個部門就可以管理好整個國家的地步。他們主張靠市場，認為市場是一隻神奇的手，有自我修補，調節，平衡社會和經濟關係的巨大功能。市場調節與政府干預相比，還有另外一個優勢，就是自由競爭機制，強者勝，弱者敗，效率高，有利於創新，甚至防止腐敗。

單純的小政府主義建設不了強國

靠傑弗遜的共和小政府主義可以建成一座座美麗的莊園，但建不成一個強大的美國。是華盛頓，亞當斯，漢密爾頓和馬歇爾等聯邦黨人，加上當時的領土和外交爭端，經濟危機，各類民事糾紛等問題，迫使美國不得不考慮所謂國家的共同利益（Common Good)，個人不得不放棄某些權利和自由，以增加聯邦政府的權利，包括徵稅的權力。

在聯邦黨人的努力下，美國憲法總則中增加一條模糊的條款：“促進人民的基本公共福祉 （Promote the general Welfare)”,並可據此徵稅。此條款明顯比共同利益（Common Good）一詞要廣泛，可以作各種各樣的解釋,包括財富的二次分配。這一條款是對傑弗遜小政府主義的屠殺，導致美國政府今天在社保，醫保，農業，科研，金融，醫療等等方面的介入，也是美國成為世界第一強國的主要原因。

但是，政府介入是有代價的，後果往往是高稅收，高負債，高通貨膨脹率。每當這個時候，像中國的知識分子嚮往桃花源一樣，美國人又開始嚮往小政府。

小政府的政績

小政府有它的黃金時期。但是，29年開始的世界經濟大危機證明，市場機制會失靈。從四十年代到八十年代，四五十年的時間裡，凱恩斯經濟政策盛行，政府干預市場。緊接着，凱恩斯政策失靈，小政府，自由市場經濟思想抬頭，有人認為找到了治理市場經濟弊病的藥方：減稅，減少政府干預，私有化，市場化，多杆齊下，造就了1980年到2009年近三十年的經濟繁榮。但最近這次世界經濟危機又提醒了人們，市場真的靠不住。

人民需要嚴父還是慈母？

有人把共和黨的小政府主張比作嚴父，把人民扔到市場，靠競爭自立自強；把民主黨劫富濟貧的政策比作慈母，儘量地照顧到每個孩子-尤其是弱小的孩子。究竟是誰對誰錯？問題也許沒有像我們看起來這樣簡單。

瀟灑的倒是傑弗遜本人，作為小政府理念的始作俑者，認為每代人要自己選擇自己的生活方式。在他看來，即使是憲法和法律，也沒有什麼神聖的地方，每十九年-一代人的時間，需要更新一次，更不要提政府規模的大小。

這也許是傑弗遜為什麼被稱作偉人的原因。