這裡不是什麼小市場，也不是商業街，而是離護國寺不遠的棉花胡同，它最大的特點，就兩字兒：“熱鬧!”。不知從什麼時候開始，這條安靜的胡同變成了繁華的“胡同商業中心”。北京繁華的胡同不少，但是像它這麼熱鬧的，可不多!可以說是開門七件事柴、米、油、鹽、醬、醋、茶，這條胡同全齊活了。即使您要買房子置地、或是有個頭疼腦熱的，都不用出這個胡同。可以說這棉花胡同里的各種生活設施，絕對樣樣齊全。仔細觀察這條胡同的門樓，大多數是牆垣式的，連尋常的如意門也不多見。因此可以知道，以前往在這兒的，大多是平民百姓。而這鬧中取靜的66號院，就更加引人注目，單是大門口的這兩棵遮天避日的古槐，就印證了院子的古老和滄桑，和周圍的建築形成了鮮明的對比，喧鬧的胡同在這兒，一下子靜了下來，這就是蔡鍔將軍的舊居。當年，袁世凱想復辟當皇帝，蔡鍔因反對而遭到無情打擊。1913年10月，袁世凱將蔡鍔調到北京,剝奪了他的軍權,對他實行嚴密的監視。當時蔡鍔就住在這個院子裡，於是這所普通的宅院中，就發生了許多驚心動魄的故事。
如今，這個院子早已住滿了居民，但胡同里的人們對門口這兩棵古槐的愛護有加，仿佛也是在表達一種對愛國志士的敬意吧。這條看似普通的胡同里不僅送走過愛國志士，也迎來了許多歸國遊子。這是一處已經被改變了面貌的院子。但它的很多建築細節，都讓我們不禁猜想着它的過去。現在院子的主人，已經說不出它的淵源，不過據他說，曾經有一位從美國回來的女士來過這裡，說是要看看自己家的老房子。昔日的繁華已不再，但細微華彩依然。就像小院兒前任主人的孩子們，雖然離開這裡多年，但是他們卻把對棉花胡同的美好回憶帶到了大洋彼岸，因為這條胡同，這些記憶，早已在他們的心中紮下了根。
