陳銘樞，1889年生於廣東合浦(今屬廣西)，參加過武昌起義、北伐戰爭，領導過淞滬抗戰，曾任國民政府行政院副院長、代院長，是民革創始人之一。

　　1957年4月30日，毛澤東提出辭去中華人民共和國主席職務的意向，並在高層傳達。時任民革中央常委的陳銘樞為之興奮，並於5月18日致信毛澤東，說： “您以黨的最高領袖，而兼國家元首，禮儀接待之際，不免受形式的約束。且一日萬機，縱使巧手安排，亦難有從容寬裕的暇日。正由於此，自不免於個人修養上的熱而不淡，也難免於影響察人聽言、決策定計的睿斷，以及在政策措施上的畸輕畸重，失緩失急。”一句話，他希望以毛澤東辭職為契機，中國也能結束終身制。

　　中國在清朝以前的兩千年間，一直沿襲帝制，皇帝不但終身，而且世襲，即使有皇帝年邁退位，也是當太上皇。進入民國，袁世凱當了總統，非但不禁止終身任職，而且還想當皇帝。蔣介石也是終身任職，退守台灣後，胡適、雷震等勸他放棄“總統”連任，他聽不進去，胡適無可奈何，雷震還吃了官司。其實，最高領導人終身制也是社會主義陣營的共同傳統。不但列寧、斯大林是終身任職，其他社會主義國家領導如胡志明、鐵托也是任職到生命的最後一息。有的甚至不僅傳位到兒子，還傳位到孫子。

　　終身制是一種絕對的權力，任期制是一種相對的權力。終身制中最高領導人的權力往往不受約束，說一不二。斯大林、毛澤東當政的晚期，一部分高層同事有不同看法，但出於畏懼，仍表示順從。如果是任期制，權力不具絕對性，最高領導人行事就會有所顧忌。百姓也不會因恐懼和盲目，陷入狂熱的個人崇拜。

　　毛澤東主動提出不再擔任中華人民共和國主席，並非辭去最高領導職務。因為，中共中央主席、中央軍委主席比中華人民共和國主席的職務實際上更重要。國家主席只是一個禮儀性的職務。毛澤東不喜歡參與這些禮儀活動。陳銘樞以為毛澤東辭職是要告別終身制，的確是誤會了，並且他的上書還委婉地提醒毛澤東注意自己的性格弱點，自然讓毛澤東不快。不久，陳銘樞為建言品嘗了苦果，被劃為右派分子，在《人民日報》上被公開批判。8年之後，他心臟病突發，鬱郁辭世，終年 76歲。

　　其實此前，毛澤東也曾提出兩個主席都辭掉，並在黨章中預設名譽主席一職。但後來的情況表明，毛澤東即使有過辭職之念，也不曾有放棄實際掌握最高領導權的打算。越到晚年，他越擔心“赫魯曉夫式的野心家”篡權篡位。

　　陳銘樞畢竟在毛澤東生前公開提出了結束最高領導人終身制的理念。毛澤東去世以後，真理標準問題的討論推動了思想解放，在1979年年初的理論務虛會上，又有人提出廢除終身制的建議。

　　隨着改革開放的深入，終於開啟了改革領導幹部終身制的進程。中共十二大通過的黨章規定：“黨的各級領導幹部，無論是由民主選舉產生的，或是由領導機關任命的，他們的職務都不是終身的。”1982年通過的《憲法》規定：中華人民共和國主席、副主席，國務院總理、副總理、國務委員每屆任期五年，連續任職不得超過兩屆。對各級黨政幹部也規定了離退休的年齡限制和任職屆數的限制。至此，經過幾屆交替，中國終於結束了最高領導人的終身制

　　(《舊聞新讀》)