如果說在1936年年底之前，有人說張學良會受到審判，肯定會看作是瘋言瘋語。當時的張學良，雖然在九一八事變之後，權勢已經有所衰落，但仍然是中國政壇重量級的人物，手握重兵，與領袖是拜把兄弟，是不折不扣一方諸侯，權傾一時。但西安事變和平解決之後，他為了表明自己做的這一切是為了國家，而非出於爭權奪利的私心，決然於1936年12月25日，親自送蔣介石回南京。結果一到南京，即遭到軟禁。進而蔣介石顯示出了前所未有的高效率，12月31日，張學良就被交軍事委員會高等軍事法庭審判。

　　法庭由李烈鈞任審判長，鹿鍾麟、朱培德為審判官。這三位可都是聲名顯赫的人物。李烈鈞為辛亥元老，曾發起過反袁的二次革命。當時，他只是在國民政府掛虛職，沒有負責什麼實際事務，賦閒在家。之所以選他當審判長，很重要的原因是需要一個軍階比張學良高，或者至少平級的人當審判長，而當時符合條件的只有蔣介石等為數不多的幾個人。李烈鈞因為資格老，跟張學良同為陸軍上將，故而入選。後馬上就有人質疑李為二級上將，張為一級，仍然不合法律。於是國民政府連夜給李烈鈞補授一級上將。兩位審判員鹿鍾麟和朱培德也是有勢力、有地位、有影響的軍界人物。

　　開庭當日，法庭戒備森嚴，張學良被押解上庭，臉上還帶着微笑。李烈鈞念其是陸軍上將，且“犯罪未遂”，於是叫張坐下，但張學良仍然筆挺地站着。李烈鈞問，你知道自己犯的什麼罪行嗎?張學良回答說不知道。李烈鈞於是把陸軍刑法拿給張學良看，指着前面幾條說，你犯了這幾條。但張學良仍然面不改色，侃侃而談，出言無忌。李烈鈞不禁心裡暗暗佩服，真不愧是張作霖的兒子。

　　李烈鈞接着問，你這次脅迫領袖，是受人指示，還是自己謀劃。張學良回答：是我自己策劃的。我自己做的事情，責任自己承當。我這個人任何人都不可能指使我。此時，張學良突然反戈一擊，詰問起了李烈鈞：我有一件事情，想問一下審判長，可以嗎?李烈鈞說可以。張學良說：民國二年，您在江西起義討伐袁世凱，有這事嗎?李答曰，有。張學良接馬上接過話頭說：我在西安的行動，就是對中央的獨斷專行，希望能夠以兵諫方式加以阻止。張學良剛說了這幾句，李烈鈞立刻大聲呵斥，打斷了他：“胡說，蔣委員長人格高尚，事業偉大，袁世凱豈能望其項背。你一點都不自我反省，魯莽地發動西安事變，自尋末路，還能歸咎於別人?”鹿鍾麟和朱培德看到李烈鈞情緒激動了，急忙建議休庭。庭審遂告一段落。

　　隨後又開庭，但總共持續了一個小時，就草草結束。最後，張學良被判處有期徒刑10 年，褫奪公民權利 5年。隨即蔣介石又提請國民政府特赦張學良，交由軍委會“嚴加管束”。自此張學良開始了長達半個世紀的軟禁生涯。其實張學良的命運，並不是李烈鈞能決定的。開庭前，李烈鈞曾面見蔣介石，以齊桓公不記管仲前嫌為例，建議蔣介石赦免張學良。但蔣介石陰沉着臉，沒有說話。李烈鈞只好說我將依法行事。蔣才說吐出兩個字：慎重。張學良的命運就此決定了。