秦朝末年，有一個從北方來的龍川縣令，名叫趙佗，居然趁天下大亂之際，攻占桂林象郡。秦朝滅亡，趙佗自封為南越武王，當時轄有現在兩廣福建連同越南北部一帶，漢朝開國以來，劉邦因為中原百姓車馬勞頓，不願征伐，因此派人立趙佗為南越王，責令他和大漢王朝政府搞好關係，不要成為漢朝南部的禍害。

漢高祖駕崩後，趙佗因為有關官吏禁止在關市上購買鐵器，居然叫囂要攻打長沙，建立功業。並自稱為南越武帝。一時間摩拳擦掌，不過總是不敢深入，只是打了幾個縣就倉促而走。高后曾經派人進行攻打，可因為水土不服，漢軍無法越過陽山嶺。一年後，呂后病逝，漢軍就撤兵了。從此，趙佗更加橫行無忌，為所欲為。居然動用皇帝的政令，要與大漢皇帝平起平坐。

漢文帝登基，天下陸續恢復了秩序。漢文帝讓人在趙佗父母的墳墓前，設置守陵的居民，逢年過節進行祭祀。召來他的堂兄弟，進行封賞。同時派大臣陸賈前去充當信使，陸賈到了南越，南越王趙特別恐懼，這個陸賈當年趙佗曾經領教過自認的風采。當時趙佗猖獗，漢高祖派陸賈下書，趙佗梳着當地流行的一撮錐子一樣的髮髻，像簸箕一樣地伸開兩腿坐着，接見陸生。陸生就此向尉他說道：“您本是中國人，親戚、兄弟和祖先的墳墓都在真定。而現在您卻一反中國人的習俗，丟棄衣冠巾帶，想用只有彈丸之地的小小南越來和天子抗衡，成為敵國，那你的大禍也就要臨頭了。況且秦朝暴虐無道，諸侯豪傑都紛紛而起，只有漢王首先入關，占據咸陽。項羽背叛盟約，自立為西楚霸王，諸侯們都歸屬於他，可以稱得上是強大無比。但是漢王從巴蜀出兵之後，征服天下，平定諸侯，殺死項羽，滅掉楚國。五年之間，中國平定。這不是人力所能辦到的，而是上天輔佐的結果。現在大漢天子聽說您在南越稱王，不願意幫助天下人討平暴逆，漢朝將相都想帶兵來消滅您。但是天子愛惜百姓，想到他們剛剛經歷了戰爭的勞苦亂離，因此才暫且罷兵，派遣我授予你南越王的金印，剖符為信，互通使臣。您理應到郊外遠迎，面向北方，拜倒稱臣，但是您卻想以剛剛建立，還沒有把人眾收攏起來的小小南越，在此桀傲不馴。倘若讓朝廷知道了此事，挖掘燒毀您祖先的墳墓，誅滅您的宗族，再派一名偏將帶領十萬人馬來到越地，那麼南越人殺死您投降漢朝，就如同翻一下手背那麼容易。”

此時一見天子使者到來，趙佗自然很誠懇地寫信道歉說：“蠻夷大長老夫臣佗，從前高后隔離歧視南越，我私下疑心長沙王是個善進讒言的臣子，又在這遙遠之地聽說高后殺盡了趙佗的宗族，挖掘並燒毀祖先的墳墓，因此自暴自棄，侵犯長沙的邊境地區。而且南方低濕之地，在蠻夷中間，東邊的閩越只有上千民眾，卻稱其君長為王;西面的西甌和駱越這樣的蠻夷之國也得稱王。所以我狂妄地竊取皇帝的尊號，聊以自我安慰，怎敢把這事稟告天子呢!”趙佗深深叩頭謝罪，表示要長久做漢朝的藩屬臣子，遵守向天子納貢的職責。於是趙佗就向全國發布命令，說：“我聽說兩個英雄豪傑是不能並存的，兩個賢哲之人也不能共同生活在同一世界。漢朝皇帝，是賢明的天子，從今以後，我去掉帝制，不再乘坐黃屋左纛的車子。”陸賈回京報告此事，漢文帝非常高興。沿續到漢景帝時代，趙佗向漢朝稱臣，春秋兩季派人到長安朝見天子。

那麼漢文帝是如何使南越王臣服的;

其一，厚待南越王趙佗的祖宗的墳地。漢文帝讓人在趙佗父母的墳墓前，設置守陵的居民，逢年過節進行祭祀。讓趙佗感覺到大漢王朝的光輝普照。

其二，漢文帝時期，天下安居落業，生活太平，一派歌舞昇平的景象。不用宣傳大家都知道漢王朝兵精糧足，敢於天朝為敵絕對是死路一條。

其三，派遣欽差大臣，乃是天下一流的雄辯家，有理有力有利有節。尤其是昔日趙佗深知此人功力深厚，不可等閒視之。

其四，漢文帝的書信。漢文帝給趙佗寫了一封信，其中有這樣幾句：前日聞王發兵於邊，為寇災不止。當其時，長沙苦之，南郡尤甚。雖王之國，庸獨利乎?必多殺士卒，傷良將吏。寡人之妻，孤人之子，獨人之父母，得一亡十，朕不忍為也。意思是你發兵於邊，為寇災不止，南方邊界上長沙一帶的人，被你擾得痛苦極了，就是在東南一帶，你的心腹之地如廣東、廣西等地的百姓，可不也因你發動戰爭而痛苦極了嗎?戰爭對你又有什麼好處呢?結果只是“多殺土卒，傷良將吏”，一個戰役下來，損失許多你自己多方培養而成的優良軍事幹部，兵員的死亡，更不計其數。於是許多人，丈夫死了，太太守寡;父親死了，孩子成孤兒;兒子死了，父母無依成獨夫。最後可能你的國土也完了，像這樣悲慘殘酷的事，在我則是不忍心去做的。這一番話意思深長，足以讓人動容，可見趙佗的歸降也與此有關。