習近平1993年擔任福建省委常委，步入省部級幹部行列，開始了長達六年的見習期。1999年，他出任福建省代省長，正式列名地方大員，2002年，經果短時間浙江省省長的中轉，出任浙江省省委書記，成為一路諸侯。從福建調入浙江，由政府轉到黨委，意味着已經正式進入接班人隊伍的大名單，習近平的前途一片光明。野心勃勃的薄熙來沒看懂局面，還跟當時的江蘇省委書記李源潮爭出風頭，一如後來和汪洋搶鏡。薄熙來自以為聰明，卻總是看錯形勢，找錯對手，這是後話。
中國這樣一個中央集權的國家，封疆大吏的功能很有趣。一方面要不折不扣和中央保持一致，一方面又要創造性地開展工作。不過，一件事是“創造性地開展工作”還是沒能和中央保持一致，解釋權在上面。這就要求各路諸侯一定要和上面保持良好關係，關係如果不好，至少不要惹事。所謂安全重於泰山，穩定壓倒一切。在這個層面上，講政治比樹政績重要。有事兒最好讓底下人去辦，辦好了積小勝為大勝，是你的功勞，辦砸了你一查到底，顯得你鐵腕治吏。
習近平的火候拿捏的好。在福建省長的位置上，他的功勞是協助中央查辦了賴昌星案；在浙江，他積極響應中央的宏觀調控，而不懂事的陳良宇終於走了麥城。在省委書記任上，習近平居然有閒心為他治下的《浙江日報》寫豆腐塊，充任《之江新語》主筆。別說省委書記了，地委書記也未必有這份閒心。你不得不佩服這位老兄真是世事洞明，心靜如水。
悶聲發大財看來是中國的鐵律。不聲不響也不在聚光燈下的習近平跨過政治局委員這一關，直接成了政治局常委，坐在了領袖接班人的位置上。急吼吼的薄熙來雖然成就了進入政治局的夢想，無奈履歷上缺乏黨委書記這個台階，被發配到了邊城重慶，成了汪洋的接班人。在薄熙來看來，這個玩笑開得有點大，所以他不服，要再賭一把，結果輸得精光。
勝利是屬於強人的，屬於那種內心強大而不是看起來強大的人。