清洗了林彪派之後，1973年8月30日中共十屆一中全會選出政治局常委會：主席毛澤東、副主席周恩來、王洪文、康生、葉劍英、李德生、常委朱德、張春橋、董必武

其他政治局委員：韋國清、劉伯承、江青、許世友、華國鋒、紀登奎、吳德、汪東興、陳永貴、陳錫聯、李先念、姚文元；候補委員：吳桂賢、蘇振華、倪志福、賽福鼎

1973年底，毛澤東懷疑李德生（中央副主席、總政主任、北京軍區司令）、許世友（南京軍區司令）、韓先楚（福州軍區司令）上了林彪賊船，搞了八大軍區司令對調。李德生被免去總政主任，與陳錫聯（瀋陽軍區司令，對毛的侄子、瀋陽軍區政委兼遼寧省委第一書記毛遠新態度恭敬）對調。李德生在1975年1月十屆二中全會上向毛澤東申請辭去中央副主席和政治局常委職務獲准。

鄧小平在這次全會上被補選為中央副主席，成為政治局常委會會議和政治局會議的代理主持人，取代住院手術治療癌症的周恩來和因無能而失去毛寵信的王洪文。

1976年四五事件後鄧小平下台，華國鋒被毛任命為中央第一副主席兼總理，成為政治局常委會會議和政治局會議的代理主持人。

9月9日毛澤東病死。作為中共獨裁者，毛對於人民和國家沒有貢獻，治國罪大惡極，只是對中共奪取政權有兩大貢獻：首先是拒不執行蘇共為防止日本對蘇戰爭下達的積極抗日指令，消極抗日，積極打擊國軍，保存和擴大實力；其次是拒不執行蘇共害怕美國干涉並且為便於控制中共而下達的不過長江的指令。

10月6日，華國鋒、葉劍英和汪東興發動政變，抓捕毛派中的文革派江青、毛遠新（毛澤東與政治局的聯絡員）、張春橋、王洪文、姚文元等。然後召開政治局會議，推舉華國鋒為中央主席和軍委主席。

1977年7月的中共十屆三中全會上，鄧小平被恢復黨政軍職務（中央副主席、國務院第一副總理、軍委副主席兼總長），但從近一年前毛澤東之下的二號人物和政治局常委會會議和政治局會議的代理主持人降為華國鋒和葉劍英之下的三號人物，分管解放軍、科學和教育。

8月19日的中共十一屆一中全會選出政治局常委會：主席華國鋒、副主席葉劍英、鄧小平、李先念、汪東興

政治局常委的分工是：

中央主席、軍委主席兼總理華國鋒總攬全局。

中央副主席、軍委副主席（1978年兼人大委員長）葉劍英分管政法。他是後台老板，而且作為1973年年中至1977年年中主持軍委日常工作的軍委副主席，對軍隊有很大影響力。

中央副主席、軍委副主席、總長、第一副總理鄧小平分管解放軍、科學、教育。

中央副主席兼第二副總理李先念分管經濟和外事。

中央副主席、中辦主任、中央警衛局長、8341部隊政委和黨委書記兼毛著編委辦主任汪東興分管黨務和意識形態（宣傳和思想）。汪手下管宣傳和思想的凡是派部分是從中央警衛局提拔起來的老部下。

其他政治局委員：韋國清、烏蘭夫、方毅、劉伯承、許世友、紀登奎、蘇振華、李德生、吳德、余秋里、張廷發、陳永貴、陳錫聯、耿飆、聶榮臻、倪志福、徐向前、彭沖；候補委員：陳慕華、趙紫陽、賽福鼎

華、葉、汪是1976年10月政變的策劃和領導者，關係較緊密，形成政治局常委會中的多數派。

動搖這個多數派的，是胡耀邦發動的“真理標準討論”。1978年5月，時任中央委員兼中組部長的胡耀邦為了反左，授意中央黨校刊物和光明日報發表自己修改過的文章“實踐是檢驗真理的唯一標準”，並且得到新華社和人民日報轉載。胡耀邦得到時任中央委員、軍委常委兼秘書長羅瑞卿（負責軍委日常工作）的支持，羅授意軍報轉載並發文支持。胡和羅劍指凡是派首領汪東興，

鄧小平較晚發現這個討論的可利用價值，公開講話支持。此後多個省市、軍隊大單位都表態支持。這樣就打擊到了汪的支持者華葉。

這顯示在論資排輩的共產黨內，太監出身的汪，甚至資歷不夠老的華，不能得到胡耀邦等省部大軍區高官的衷心擁戴。

葉是很受尊重的，而且葉和胡私交很好。胡1960年代初從團中央第一書記外放西北局第三書記，被第一書記劉瀾濤等斗得病危。葉劍英正好到西安辦事，用軍機把胡帶回北京，救了他的命。

羅與葉鄧的關係比較微妙。羅在文革前受毛寵信，為毛看着軍權，權勢熏天，要林彪少管軍委的事。擔任中央書記處書記、軍委常委兼秘書長、總長、副總理、副防長、國防工辦主任（大將而領導國防工委主任賀龍元帥和國防科委主任聶榮臻元帥），被林、賀、聶、葉劍英等軍中高官和劉少奇、鄧小平、周恩來等黨政高官嫉恨。

毛1966年接受林支持其政變的條件，把羅打倒，羅跳樓摔斷腿。劉鄧在會議上嘲笑羅，劉說跳樓要角度對，鄧說羅長子跳了冰棍。葉寫詞說“將軍一跳身名裂”。葉接任書記處書記兼軍委秘書長，批羅積極。

羅在1977年8月11大重當中委，接着重任軍委常委兼秘書長。他對葉鄧都不太可能死忠。他1978年5月支持胡反左，8月就病逝了。

如果華葉在1976年10月認識到華的資歷壓不住陣，由葉當中央和軍委主席，合適時再傳給華，或許能避免這一場權鬥。

在這樣的黨內全面反華汪擁鄧的形勢下，1978年11月10日到12月15日的中共中央工作會議上，資歷最老的中央委員陳雲（1934年至1942年曾任政治局常委）帶領多數與會者批判華國鋒和汪東興的“兩個凡是”等，迫使華國鋒做檢討，失去老大地位。葉劍英也因此前支持華國鋒而被視作犯了錯誤。鄧小平成為黨的老大。

18日到22日的中共十一屆三中全會增補陳云為中央副主席，政治局常委的實際地位順序為：鄧小平、陳雲、葉劍英、李先念、華國鋒、汪東興。

除此之外還有一系列重要的官職任命。首先是政治局委員。反華國鋒派獲得全會增補3名政治局委員：鄧穎超、胡耀邦、王震。

其次是中央委員，全會增補了9名反華國鋒派：黃克誠、宋任窮、胡喬木、習仲勛、王任重、黃火青、陳再道、韓光、周惠。

第三是恢復中紀委。選舉陳云為第一書記、鄧穎超為第二書記、胡耀邦為第三書記，黃克誠為常務書記。

全會之後召開政治局會議，決定了一系列重要的官職任免。首先是免去汪東興的中央副主席之外的所有職務：中辦主任、中央警衛局長、8341部隊政委和黨委書記、毛著編委辦主任。

其次是免去華國鋒派吳德的政治局委員。

第三是任命胡耀邦為中央秘書長、中宣部長，免去其中組部部長。任命姚依林為中辦主任，宋任窮為中組部長，胡喬木為毛著編委辦主任，。

這一系列重大官職任免，使得以鄧小平為首的反華國鋒派在下列黨中央機構和御林軍都占據上風：政治局常委會、政治局、中央委員會、中紀委、中宣部、中辦、中組部、毛著編委辦、中央警衛局、中央警衛團（8341部隊）。

1979年9月的中共十一屆四中全會增補趙紫陽和彭真（全國人大常委會副委員長兼法制委主任，次年兼任中央政法委書記）為政治局委員。

1980年2月的中共十一屆五中全會決定了一系列重要官職任免。首先是增選胡耀邦、趙紫陽（4月任副總理，9月任總理）為中央政治局常委。政治局常委的實際地位順序為：鄧小平、陳雲、葉劍英、李先念、胡耀邦、趙紫陽、華國鋒。

其次是重新設立中央書記處，選舉胡耀邦為中央委員會總書記，萬里、王任重、方毅、谷牧、宋任窮、余秋里、楊得志、胡喬木、胡耀邦、姚依林、彭沖為中央書記處書記。重設中央書記處是因為決策老人鄧陳葉李無力處理日常事務，需要有人代勞。

第三是批准了汪東興、紀登奎、吳德、陳錫聯辭職的請求，免去或提請免去他們所擔任的黨和國家的領導職務。