毛泽东一九五十年代末推动“三面红旗”失败后退居二线，为夺回权力，精心设计用民粹力量打倒刘少奇、邓小平的运动。
一九六六年八月十八日，毛泽东身着绿军装、佩戴红卫兵袖章，在天安门城楼上，首次接见各地到北京串连的红卫兵。 法新社资料照片
一般认为文化大革命是从一九六六年的“五一六通知”起算，中共政治局通知称，党内、政府、军队和各种文化界有一批反革命的修正主义分子，一旦时机成熟，他们就会夺取政权，为防止资产阶级专政，要夺取在文化领域中的领导权。
会议上还成立“中央文化革命小组”，由陈伯达担任组长、康生为顾问，副组长江青、张春桥等人。中央文革小组凌驾国务院，成为执行毛泽东意志的实际掌权者。到了后期，则形成以江青、张春桥、姚文元、王洪文为首的“四人帮”集团。
红卫兵拿着“毛语录”在北京街头游行。 法新社资料照片
十年动//乱遂在毛泽东支持的上千万红卫兵（大、中学生）打砸抢抓抄展开，并爆发成严重的武力冲突。
文革结束后，叶剑英说，文革期间全国整了一亿人，死了二千万人。邓小平对义大利女记者法拉奇说：永远也统计不了，因为死的原因各种各样，中国又是那样广大，总之，人死了很多。
文革制造数以百万计的冤假错案，上至国家zhu席刘少奇，军队领导人彭德怀、贺龙，下至普通官员和无数无辜的知识分子和群众都惨遭迫害致死，在中国历史上，这样屠//戮//杀//害绝无仅有。
至于损失，一般估计在五千亿至八千亿人民币之间。
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