春

　　甲骨文 金文 小篆

　　本义是春回大地的意思，这一点从字形演变可以看出来。早期的甲骨文“春”字由“日”、“艸”和一个像种子出芽的字组成，表示春回大地，万物复苏，种子发芽（金文以后将类似种子发芽的字形写成了“屯”）。《说文》：“春，推也。”后来指一年之初为春。《公羊传》：“春者何，岁之始也。”《尔雅》：“春为青阳，春为发生，春秋繁露。春者，天之和也。又春，喜气也，故生。”

　　夏

　　金文 小篆

　　本义是“中国人”，即中原地区的古部族名（现在我们也称中国为华夏）。《说文》：“夏，中国之人也。甲骨文有些像一个人手持锄头下地干活（金文的字形像一个头部和手脚俱全的人），其含义是：手脚忙碌，农耕劳作。古人常以部落酋长的特征来敬称其首领或部落，如：最早采摘种植的部落为“华”，最早开始经商的部落为“商”，最早农耕的部落为“夏”。

　　秋

　　甲骨文 小篆

　　本义是天气转凉。其甲骨文的字形就像一只蟋蟀，是个会意字。古人发现蟋蟀一般在秋天鸣叫，所以就以它来表达“秋天”的概念。而秋天又是庄稼成熟，收获的季节，《说文》：“秋，禾谷熟也。”下面那个“火”字则表示秋天收割庄稼以后燃烧秸秆（现在农村还有此习惯，但大多数地方为了环保已经不让烧秸秆了）。

　　冬

　　甲骨文 金文 小篆

　　本义是“终”。最早的字形是在一条绳子的两端各打一个结，表示“终了”的意思。冬季也是一年四季的终了，所以后来引申出现在的含义“冬季”，而将原义加了个“系”字偏旁，写作“终”。《说文》：“冬，四时尽也。古文终字。”

　　总之，古人根据自然界的四季特征总结出“天人合一”、顺其自然的养生之道，即：春生、夏长、秋收、冬藏。

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