作者：曹树基 　　对于明朝灭亡的原因，史学界一般归结为社会因素：明朝末年的腐败统治、李自成等农民起义、吴三桂降清、清兵入关等等。复旦大学曹树基教授最近大胆提出，生态环境的异常变化，乃是造成明王朝崩溃的主要原因之一。 　　曹树基教授依据大量的历史资料指出，明代后期至末年，中国进入一个异常干旱的时期，从万历帝到崇祯帝的半个多世纪内，中国多次发生全局性的特大旱灾以及更多次数的大旱灾。仅崇祯年间华北、华中和江南就数次发生全局性的特大旱灾，华北地区旱灾的年份大约占到崇祯时期全部年份的50％，灾区人口大量死亡， "人吃人"现象屡见不鲜。 　　在旱灾频繁大面积发生的背景下，崇祯末年华北、西北、山东、长江中下游地区又发生大范围的蝗灾，仅在北方就形成一条长达上千公里、宽达数百公里的蝗灾分布带，飞蝗所经之处千里赤野草叶不存。旱灾和蝗灾，对明王朝统治地区的生产力造成了严重破坏。崇祯帝实际已经失去调控全国经济的能力。 　　特大旱灾本身既是生态环境恶化的结果，同时也进一步恶化了生态环境。万历和崇祯年间北方又两次发生持续数年的鼠疫大流行。崇祯十六年至十七年北京发生的鼠疫，使全城人口的死亡率超过40%。李自成进攻北京的时候，城墙上平均每3个垛口才有1个赢弱士兵把守，自然难挡李自成的精锐之师。当清兵入关的时候，饱受鼠疫折磨的北方也无法组织兵源对抗。曹树基教授算了一笔账。崇祯十七年明王朝人口大约尚存13617万。与崇祯三年相比少了大约3580万，其中北方减少了2600多万。虽然不能确切地指出死于鼠疫的人口数量，但以太平夭国战争时期苏浙皖三省死亡人口为例，死于霍乱的人口占到70%。 　　曹树基认为，明末万历年间的灾荒和鼠疫大流行，使华北区域经济和社会发展陷于停滞，而崇祯年间的灾荒和鼠疫大流行，对明王朝的经济秩序和社会秩序造成了毁灭性打击。灾荒不但造成国力匾乏人口死亡，而且直接导致了社会动乱和农民起义；鼠疫不但造成人口锐减无法征兵，而且导致社会生产能力的暴跌；社会动乱和农民起义不但动摇了明王朝的统治秩序，而且加快了鼠疫的流行，尤其在城市的流行。 　　清兵能够顺利入主中原，除了吴三桂降清这一因素外，实际上与华北地区及附近省份已处于无秩序状态、没有人力物力支援对清战争有关。当华北地区及附近省份生态环境趋于正常并稳定下来以后，清王朝已经在中原地区站稳脚跟。退居南方山区的明王朝和农民军余部，已经无力抵挡拥有雄厚物力人力的清王朝的进攻。从某种意义上说，明王朝的灭亡，乃是明代后期华北地区及附近省份生态环境恶化的结果。