山哥的童年，中国处在一个闭关锁国的年代。那时，收听外国电台是违法的，一旦发现会被判刑。山哥家有两份免费报纸：<人民日报> 和 <湖南日报>。可是最受欢迎的是自费订阅的<参考消息>。

印象中的<参考消息>由新华社编印，多数是一些外国人对中国的观感，西方的主要时事新闻，趣闻逸事等。在那个年代，应该是国人了解世界的一扇主要窗口，尽管当时没有意识到，这扇窗户加了玻璃过滤自然光和气。

记得< 参考消息>常有外国人赞美新中国的文章。例如，新年期间北京市场丰富，购销两旺，莫斯科货架空空。这类新闻让我们这些生活在江湖之远的百姓既为祖国自豪，又为自己惭愧。有些二，三版的学术，文艺类文章也很有趣。比如<沙漠谍影>，连载苏联克格勃的故事，十分引人入胜。

有些反映西方生活方式的文章也令人印象深刻。如我们了解到西方人已经科学地研究了肉食对健康的种种不利，素食的种种好处。于是对党妈妈每月只供应我们一斤肉的道理也就理解了。

想想那个年代，<参考消息>的编辑们，能在浩如烟海的各国文稿中，编辑出国人满意，政治正确的中国发行量最大的报纸(文摘)，多不容易啊。