1953年11月17日，蒋介石突然免去跟随自己多年的心腹、“总统府”秘书长王世杰的职务。11月26日，台湾《中央日报》等官报均在显要位置刊登了这一消息。过去，一些学者认为王下台与吴国桢事件(1953年初，因与蒋氏父子在政策和权力分配上有矛盾，吴国桢被迫以“健康欠佳”为由，辞去“台湾省主席”职务，离台赴美）有关，其实不是，王世杰被免职另有原因。

蒋介石疏忽，叶公超挨批

　　上世纪40年代末，国民党创办民航队时，由国民政府财政部借给民航队125万美元做开办费，该队得到借款后，立即汇往美国用于购买飞机及零配件。后 来，国民党败退台湾，民航队未办成，汇到美国的巨款被美国政府冻结。1950年秋，美国宣布解冻台湾当局在美财产，台湾当局的一些官员主张收回此款，台湾 民航队特地给“外交部”递交了报告。“外交部”阅后将此报告呈送“行政院”，请“院长”陈诚批示后转呈蒋介石。

　　此时，台湾当局与英国的外交关系正发生危机，陈诚担心收回这笔钱有可能得罪美方，也像英国那样对台“变脸”，因此决定暂不收回此款。由于王世杰正因病 住院，陈诚便将批示意见由“总统府”副秘书长黄伯度呈蒋介石“阅示”。蒋介石接到“行政院”转来的“外交部”、“交通部”的报告后，并未细看，匆忙批了 “如拟”二字。

　　过了一阵，有人重提此事，蒋介石想起来，以为此款收回了，但不放心，找来“外交部长”叶公超核实。叶公超说，民航队的美元还没收回来。蒋介石问原因，叶如实答是因为蒋的批示。

　　蒋介石听了火冒三丈：“混账！这笔美金是中华民国的钱，数目那么大，我当总统的能叫你不收回吗？这么大的一笔钱不收回，你办什么外交？你受了贿，这是卖国行为！”叶被蒋介石骂得抬不起头，也不敢争辩。出“总统府”后，叶公超直奔“行政院”，找陈诚辞职。

王世杰被要求揽责

　　陈诚对叶公超颇为同情，安抚几句后，从档案里调出蒋介石的批示，带着它晋见蒋介石，说清了来龙去脉。蒋介石听后半天不语。不过，蒋没有自省，却要诿过 于他人。他当即将王世杰叫来：“雪艇，民航队那笔钱的批示，是我昏庸批错了，但我的错是因为你没有说实情造成的，你蒙蔽了我，你没有尽职守！”

　　王世杰在蒋介石面前一贯忍辱负重。但这回他觉得实在冤，加上对蒋给他安排“总统府”秘书长职务早有怨气，忍不住辩解说，自己当时住院，没有经手此事， 怎能说“未尽职守”呢？蒋介石见王世杰一再辩解顶撞，非常恼火。两人唇舌交锋，最后蒋大怒：“你不想干了？不干也好，马上免职！”一气之下真下了免职令。

　　蒋介石突然撤下王世杰，引起台湾很多高层人士不满。11月19日，与王世杰关系较好的原国民党政府行政院副院长兼外交部长吴铁城特地到陈诚处，了解王 被免职的内因。陈诚如实相告，还表示，他对这件事也很有意见，但在蒋面前说不进话，心里很苦恼。吴铁城听了，也觉得此事过分，当即提出要去向蒋进言。

为友申冤，吴铁城走上绝路

　　吴铁城从陈诚处出来后，直奔“总统府”。蒋介石一见，就知他为何而来，脸色顿时阴沉下来。吴铁城说：“总裁，雪艇一向对您忠心耿耿，不该免他的职……外间对雪艇被免职有许多闲话，您听不到，我是为您好，为了政府好，才来您这里的。”

　　蒋介石硬不认错，吴苦苦进谏，最后蒋怒火中烧，将茶几上一只瓷杯往地上一摔，大吼道：“你们都不为我分忧解难，还说我这错那错，岂有此理！我的总裁、总统干脆给你来做好了！”

　　吴铁城未曾想到蒋如此不通情理，委屈得眼泪几乎出来了。坐了片刻，招呼未打就退了出去。回到家中，心中痛苦，到了晚上，极度绝望的吴铁城感到在台湾再活下去没有任何意义。经过一夜的痛苦挣扎，他决定与世决绝，想到这里，他服下了一大把安眠药……

　　吴铁城自杀的消息传到“总统府”，蒋氏父子下令封锁消息，对外谎称吴是因心脏病突发去世。王世杰得知老友吴铁城是为他的事而死，痛苦万分。被免职后， 王世杰闭口不谈他与蒋介石的冲突，蒋经国控制的特务机关却四处放风，时而说他套汇，时而说他贪污。对这些谣言，他有口难辩，背上了沉重的思想包袱，并住了 很长时间的医院。杭立武、梅贻琦、钱思亮、雷震、罗家伦等好友纷纷去探望。王世杰怕连累别人，一再托人带信，让朋友们无事不要到他那里。

　　从1954年到1957年，王世杰除与雷震及家人偶尔出游外，其余时间就是在家里读书看报，概不谈政事。直到1957年10月，蒋介石感到对王世杰做 得过分了，再加上一些元老重臣的说情，终于将王从冷宫中拉了回来。此后，王世杰历任国民党中央评议委员、“行政院政务委员”、“中央研究院院长”、“总统 府资政”等职，尽管是些位高权虚的职务，还是让他挽回了一些颜面。1981年4月21日，王世杰在台北病逝。