120年前的今天，中日甲午战争爆发。开战以前，清帝国以四亿人口、总数上百万的军队和号称“亚洲第一”的海军，占据东亚霸主的交椅。开战后，清帝国却在与“后进国家”日本的初次交锋中就栽了大跟头。这场战争是一面镜子，照见了清帝国从制度到人心的全面崩溃。
1894年初，朝鲜爆发东学党农民起义，主张征讨日寇、驱逐权奸，一时全国多地揭竿起事。起义军的反日倾向给了日本出兵的理由。1894年6月12日，日本军队在仁川登陆。
清朝为维护朝鲜王朝而卷入了与日本的战争。那么清国为之作战的朝鲜王朝又是怎样的呢？19世纪末的朝鲜统治层，以高宗为代表的维新派和其父兴宣大院君代表的保守派长期争权，双方把清国和日本当成政治筹码，所谓亲华亲日之间的立场转换没有节操可言。图为朝鲜国王高宗一家。
这种政治墙头草以高宗的正妻闵妃（她在韩剧中有个更为人所知的称号“明成皇后”）最具代表性，起初她谋划引入日本势力打压大院君，后因被维新派疏远转而亲华，多次靠清军扫除政敌。甲午战后，失势的闵妃又欲联俄抗日，因败露而被日本人杀死。
早在1887年，身为清朝驻朝鲜特使的袁世凯就已注意到当地局势的危险性，上书李鸿章，建议清政府或彻底吞并朝鲜；或联合西方列强共同控制，使日本不敢下手；但他的上书受到朝廷冷遇。
战争一开始，日清两国间就在开战目的上显示了差异——清政府应藩属国请求出兵助剿，以镇压农民起义为目标；日军有备而来，目的则是扩张。1894年7月25日，日军不宣而战，在丰岛海域袭击向朝鲜增兵的清军船队，甲午战争爆发。
丰岛一战中，运载清军的英籍商船高升号被日舰击沉，舰上八百余名清军连带部分欧洲船员溺毙。英国法庭审判高升号一案时，日本利用暗中行贿等手段成功渲染其行动的合理性，最终日方被判无过错，此案至今仍是国际海事法经典判例。图为法国报纸版画描绘的高升号幸存清军。
7月28日，日本陆军袭击驻牙山清军，清军迅速败退。败将叶志超却谎报称战胜，受到蒙在鼓里的清政府嘉奖。随后，汉城、平壤相继失守。图为日军占领平壤后捕获的清军战俘。
清军面对日军一触即溃，数据说明一切：整场甲午战争，日军人均仅发射8发子弹。追击千里的日本士兵连开枪的机会都难觅。
入朝清军与日军数量相仿，出征时每枪带150发，后增发50万发。即使是朝鲜境内最激烈的平壤战役，清军也仅打死了180名日军。多数时候，清军上阵胡乱射击，打光子弹就逃回禀报我军已奋勇战至弹尽，以伪造战果。
清军败兵沿途劫掠平民，与强盗无异，在朝鲜人中激起强烈反感，众多朝鲜军民反而协助入侵日军抓捕清军。
日军战胜使当时立场亲日的兴宣大院君得势。牙山战后，朝鲜官方在万里仓临时修建“凯旋门”，欢迎日本进军。
随着清军败走朝鲜，战场逐渐推移至大清国境内。1894年9月17日，日清爆发黄海海战。黄海海战让北洋舰队主力受重创，退入旅顺，制海权彻底被日军掌握。
可笑的是，参加海战并被日军俘虏的广丙，其舰长曾致函乞求日军放还军舰，称广丙属广东水师，而非北洋水师。
1894年10月9日，日军登陆大连湾，向旅顺进攻。旅顺要塞坐拥德国工程师设计的完善堡垒体系、充足的弹药，面对日军进攻却没有能坚持过一天者，甚至有要塞完整落入日军之手，巨炮反被敌所用。10月25日，旅顺陷落。
日军在旅顺城内进行了相当血腥的屠杀，全城仅36人幸存。日军的罪被在场的西方记者记载下来并登上报纸，旅顺事件给日本造成了开战以来国际舆论上的空前危机。
日本政府宣称西方报道不实，再次全面动员进行危机公关——宣称旅顺清军屠戮日军战俘，并在随军记者面前大秀如何优待清军俘虏，操纵国际舆论倾向对日方有利。
在战争中，随日军行动的日本和西方记者达114人；相比下，清军不仅不许记者随军，还砍了两名误入清军战线的西方记者的头，任由日本把战争包装成了文明对野蛮的较量。
1894年10月，日本发布由中国通宗方小太郎撰写的檄文《开诚忠告十八省之豪杰》。为入侵清帝国本土打出驱除鞑、虏的旗号。其拿捏中国人心之准，以至于有民众追崇日军，日军在中国境内也把扮演“解放者”的门面功夫做足，图为日军在占领区设立的施粥点。
对接受了数千年封建统治的多数中国民众而言，占领者是日本人还是别人没多大区别。为日军工作对他们来说也只是一个的工作机会。
1895年1月，日军登陆山东荣成，围攻北洋水师最后的基地威海卫。2月17日，威海卫守军投降，日军在众多随军记者的见证下为清军俘虏治疗。图为威海卫清军降兵被日军运上岸等待遣散。
日军还礼送自杀殉国的北洋水师提督丁汝昌灵柩离开。而清政府将北洋水师覆灭归罪于丁汝昌的无能，光绪下旨“抄没家产”。丁的遗体还被清廷穿上囚衣，不准入土。直至1910年，清廷才为丁汝昌平反。图为日方描绘的威海卫清军向日军投降场面。
日方总动员24万人，死亡13488人。其中战死者共1132人，而病死却达11894人，10倍于战死者。可以说，日军最大的敌人不是清军，而是疾病。
与清朝的战争还在进行中时，1894年12月，日本就流放了兴宣大院君，重扶此前向清政府乞兵的高宗上台。1895年4月，清日《马关条约》签订，清政府承认朝鲜独立，从此，朝鲜在日本主导下开始近代化改革。
1895年1月，朝鲜高宗宣告断绝与中国千年的宗藩关系，1897年，高宗称帝。接受大清使节递交国书时，“西装戎服，握手为礼，立受国书”俨然已跑步迈入了先进国家。但仅仅几年后，1910年，朝鲜即被日本完全吞并。
战争的尾声富有戏剧性。1895年5月，日军登陆台湾准备接管，他们遭遇了意料之外的大麻烦：曾长期与清军作战的高山族原住民同样敌视日本人，展开激烈的抵抗。
在征服台湾的过程中，包括近卫师团长北白川宫能久亲王在内的4642名日军阵亡，直至当年11月8日，日军才宣告基本控制台湾。
正是这些手中仅有弓箭、鸟枪这类兵器的高山族原住民，给日军造成了空前的损失，甚至高于与清军作战中阵亡的日军人数。
