清洗了林彪派之后，1973年8月30日中共十届一中全会选出政治局常委会：主席毛泽东、副主席周恩来、王洪文、康生、叶剑英、李德生、常委朱德、张春桥、董必武

其他政治局委员：韦国清、刘伯承、江青、许世友、华国锋、纪登奎、吴德、汪东兴、陈永贵、陈锡联、李先念、姚文元；候补委员：吴桂贤、苏振华、倪志福、赛福鼎

1973年底，毛泽东怀疑李德生（中央副主席、总政主任、北京军区司令）、许世友（南京军区司令）、韩先楚（福州军区司令）上了林彪贼船，搞了八大军区司令对调。李德生被免去总政主任，与陈锡联（沈阳军区司令，对毛的侄子、沈阳军区政委兼辽宁省委第一书记毛远新态度恭敬）对调。李德生在1975年1月十届二中全会上向毛泽东申请辞去中央副主席和政治局常委职务获准。

邓小平在这次全会上被补选为中央副主席，成为政治局常委会会议和政治局会议的代理主持人，取代住院手术治疗癌症的周恩来和因无能而失去毛宠信的王洪文。

1976年四五事件后邓小平下台，华国锋被毛任命为中央第一副主席兼总理，成为政治局常委会会议和政治局会议的代理主持人。

9月9日毛泽东病死。作为中共独裁者，毛对于人民和国家没有贡献，治国罪大恶极，只是对中共夺取政权有两大贡献：首先是拒不执行苏共为防止日本对苏战争下达的积极抗日指令，消极抗日，积极打击国军，保存和扩大实力；其次是拒不执行苏共害怕美国干涉并且为便于控制中共而下达的不过长江的指令。

10月6日，华国锋、叶剑英和汪东兴发动政变，抓捕毛派中的文革派江青、毛远新（毛泽东与政治局的联络员）、张春桥、王洪文、姚文元等。然后召开政治局会议，推举华国锋为中央主席和军委主席。

1977年7月的中共十届三中全会上，邓小平被恢复党政军职务（中央副主席、国务院第一副总理、军委副主席兼总长），但从近一年前毛泽东之下的二号人物和政治局常委会会议和政治局会议的代理主持人降为华国锋和叶剑英之下的三号人物，分管解放军、科学和教育。

8月19日的中共十一届一中全会选出政治局常委会：主席华国锋、副主席叶剑英、邓小平、李先念、汪东兴

其他政治局委员：韦国清、乌兰夫、方毅、刘伯承、许世友、纪登奎、苏振华、李德生、吴德、余秋里、张廷发、陈永贵、陈锡联、耿飙、聂荣臻、倪志福、徐向前、彭冲；候补委员：陈慕华、赵紫阳、赛福鼎

1978年11月10日到12月15日的中共中央工作会议上，资历最老的中央委员陈云（1934年至1942年曾任政治局常委）带领多数与会者批判华国锋和汪东兴的“两个凡是”等，迫使华国锋做检讨，失去老大地位。叶剑英也因此前支持华国锋而被视作犯了错误。邓小平成为党的老大。

18日到22日的中共十一届三中全会增补陈云为中央副主席，政治局常委的实际地位顺序为：邓小平、陈云、叶剑英、李先念、华国锋、汪东兴。

除此之外还有一系列重要的官职任命。首先是政治局委员。反华国锋派获得全会增补3名政治局委员：邓颖超、胡耀邦、王震。

其次是中央委员，全会增补了9名反华国锋派：黄克诚、宋任穷、胡乔木、习仲勋、王任重、黄火青、陈再道、韩光、周惠。

第三是恢复中纪委。选举陈云为第一书记、邓颖超为第二书记、胡耀邦为第三书记，黄克诚为常务书记。

全会之后召开政治局会议，决定了一系列重要的官职任免。首先是免去汪东兴的中央副主席之外的所有职务：中办主任、中央警卫局长、8341部队政委和党委书记、毛著编委办主任。

其次是免去华国锋派吴德的政治局委员。

第三是任命胡耀邦为中央秘书长、中宣部长，免去其中组部部长。任命姚依林为中办主任，宋任穷为中组部长，胡乔木为毛著编委办主任，。

这一系列重大官职任免，使得以邓小平为首的反华国锋派在下列党中央机构和御林军都占据上风：政治局常委会、政治局、中央委员会、中纪委、中宣部、中办、中组部、毛著编委办、中央警卫局、中央警卫团（8341部队）。

1979年9月的中共十一届四中全会增补赵紫阳和彭真（全国人大常委会副委员长兼法制委主任，次年兼任中央政法委书记）为政治局委员。

1980年2月的中共十一届五中全会决定了一系列重要官职任免。首先是增选胡耀邦、赵紫阳（4月任副总理，9月任总理）为中央政治局常委。政治局常委的实际地位顺序为：邓小平、陈云、叶剑英、李先念、胡耀邦、赵紫阳、华国锋。

其次是重新设立中央书记处，选举胡耀邦为中央委员会总书记，万里、王任重、方毅、谷牧、宋任穷、余秋里、杨得志、胡乔木、胡耀邦、姚依林、彭冲为中央书记处书记。重设中央书记处是因为决策老人邓陈叶李无力处理日常事务，需要有人代劳。

第三是批准了汪东兴、纪登奎、吴德、陈锡联辞职的请求，免去或提请免去他们所担任的党和国家的领导职务。