本文說的是“彭大將軍”年輕時候的一段罕為人知的故事。

那時彭德懷剛剛接近成年，為着尋求個人出路，就投入舊軍隊當了兵。他從士兵干起，屢立軍功，逐步升職，直到當上團長，總共在舊軍隊中生活了12個年頭。

在舊社會裡，軍營中的風氣是最污濁的，吃喝嫖賭抽五毒俱全，還欺壓百姓、魚肉鄉里，瞞騙上司、鎮壓手下，奸詐油滑、痞里痞氣。“好鐵不打釘，好男不當兵。”意思是說當兵的沒有好人，另一個意思是說好人當了兵也一定變壞，所以最好別當兵。

彭德懷自己就曾親眼看到，當時保定陸軍軍官學校畢業的青年學生們，被派到軍隊裡充當見習軍官、排長或連長，初到軍隊時朝氣蓬勃、滿腔熱血，向士兵講解鴉片戰爭以後的國恥，教唱愛國反帝的歌曲，有時激昂慷慨，甚至痛哭流涕。可是天長日久，隨着地位和薪金的提高，加上舊軍隊惡習的薰陶，他們便逐步腐化墮落，口頭上的愛國愛民變成滿腦子的升官發財、吃喝嫖賭。舊軍營是個敗壞人的大熔爐，只有極少數人才能經得起那種嚴酷的考驗。

彭德懷、黃公略(湖南湘鄉人，後來也成了著名的軍事指揮，被毛.主席稱為“飛將軍”，毛詞曰“偏師借重黃公略”)、李燦(湖南宜章人，後與彭德懷、黃公略等一起領導平江起義)等人就是具有抵抗舊軍營腐化墮落風氣侵襲“免疫力”的人。他們剛開始在湘軍的同一個營里當兵，相互結識後，針對舊軍官的惡劣習氣遂約法三章：不做壞事，不貪污腐化(包括不刮地皮、不討小老婆)，不擾民。

1921年彭德懷當上了代理連長。那年他才23歲，還沒結婚，正率領一個加強排駐防湖南省華容縣的注滋口鎮。鎮上的紳士、商會、公教團體為了求得駐軍的保護，對他這位駐地的“最高軍事長官”經常宴請，每宴必有歌妓陪酒。

在鎮上的一座酒樓里，彭德懷每次赴宴，都會看到一個名叫“月月紅”的歌妓，才十三四歲，出唱時不苟言笑。彭德懷問起她的身世，得知她原名張素娥，父死母改嫁，靠叔叔撫養。兩年前因遭水災，無以為生，被叔叔抵押到酒樓來，押金200銀元，賣唱不賣身。有一次鎮上商會宴請駐軍王連長，王連長要她留宿陪寢，她未答應，竟被堂婆毒打了一頓(險些就失了身，成為真正的煙花女子了)。

彭德懷聽後甚表同情，問她為什麼不逃出這個“火坑”?張素娥感到彭德懷的一片好心，便與他攀談起來。她問彭德懷說;“你到這裡已有1個多月，為什麼還沒有相好的女人?”後來又向彭德懷錶示：“如果你能替我贖身，我情願服侍你一輩子。”表明了委身、嫁他的心意。

像彭德懷這樣儀表堂堂、鐵骨錚錚，人品高尚、有情有義的男子，誰個女人不願嫁?她是心裡真的愛上眼前這位“彭大哥”、“彭長官”了。求他為自己贖身只是一個說法，當然既能為她贖身，又能嫁給他，那豈不是兩全其美、再好不過?

彭德懷回到連里，立即寫信給黃公略、李燦和那位王連長，要他們解囊相助，為張素娥贖身。他們三人一共拿出100多元，彭德懷自己湊上70元，把歌妓張素娥贖了出來。

但是彭德懷並沒有讓他服侍自己，施恩不圖回報，而是派人替她買了船票，送她仍回叔叔家裡去了。而且彭德懷從此再也不去赴宴。