生老病死本是人生的自然规律。古人对死有许多避讳，故“死”有很多不同的别称。皇帝死专称为驾崩、崩殂、大行等，一般平民百姓则称殁、殂、故、终等等。古籍的记载如《文选‧诸葛亮‧出师表》：“先帝创业未半，而中道崩殂。”及《说唐‧第十四回》：“当文帝驾崩时，并无遗诏。”另唐朝白居易《新乐府‧杏为梁》：“碧砌红轩色未干，去年身殁今移主。”

那么，为什么古代皇帝死叫作“驾崩”呢？

驾，原是古代车辆的总称，或专指帝王的车乘，如车驾、銮驾。在《后汉书‧舆服志》上载︰“天子出，有大驾，有法驾，有小驾。”古代皇帝的车驾可分为大驾、法驾、小驾，而皇帝出行时，仪仗队规模最大者为大驾，在法驾、小驾之上。

此外，在明朝张自烈撰的《正字通》上载︰“唐制，天子居曰衙，行曰驾。”因此，渐渐的“驾”也就成为古时对皇帝的尊称，或用来借指皇帝、天子。如护驾、圣驾、驾坐等。

另据《说文解字》记载︰“崩，山坏也，从山朋声。”所以，崩的本义是山倒塌。如《左传‧成公五年》上载︰“梁山崩。”

在古代，人们把天子逝世看得很重，常用山倒塌来比喻，故自周朝开始皇帝死就称为“崩”。如《礼记‧曲礼下》上记载︰“天子死曰‘崩’，诸侯曰‘薨’，大夫曰‘卒’，士曰‘不禄’，庶人曰‘死’。”崩、薨、卒、不禄、死，这些都是古人对死的称呼。

古代，驾的用法可借指或尊称皇帝，而崩是指皇帝死如山倒塌般，故“驾崩”是古人用来专指皇帝死亡的一种尊称，而只有平民百姓之死，才会直言不讳的通称为“死”。