过去有一个人，非常贫穷，无以自立，但志行高洁，从来不做违法非礼的事情。他因为家里实在太贫穷，无法维持生活，只能去给一些商人当仆人。

这些商人，带着这个穷人，一齐入海采宝。他们采到不少宝贝后，张帆返航。走到半路，不知什么原因，船只停了下来。无论怎么划桨，都无法让船只前进半步。商人们惊恐万状，推测是因为自己采宝得罪了海神，海神来惩罚自己了。于是连忙跪下祈祷，请求海神能放他们一条生路。那个穷人，因为自己平生没有做过亏心事，所以没有参与他们的祈祷。

船只所以开不动，正是因为海神作怪。海神想惩罚这些亵渎了自己的商人，让船只沉没，但船上的这个穷人，是个好人，不能连累他。

海神想来想去，整整想了七天，终于想出一条妙计。海神想：“让我考验一下这些商人吧!如果他们经得起考验，我就饶恕了他们。如果他们经不起考验，那我施行惩罚时，也不会连累那个穷人。”

船只在海上整整停了七天，一动不动，商人们都急坏了。第七天夜里，有一个商人做了个梦，梦见海神对他说：“只要你们把船上的这个穷人送给我当牺牲，我就放你们返航回家。”那个商人醒来后，就把这个梦告诉了其他商人。商人们正在秘密商议：如何处置那个穷人时，穷人知道了这件事。

穷人慨然说：“好吧!就让我做海神的牺牲吧!不要因为我一个人，而连累了你们大家。”

商人们一听穷人自愿当牺牲，高兴极了，因为这样便少去许多麻烦。于是，他们扎了个小木筏，在木筏上放了些水和食物，送穷人上了木筏。他们那些有着许多宝物的商人，就划着那条大船，顺利起航，兴高采烈的扬长而去了。

海神见到这一情况，便卷起一股大浪，把商人们的船打翻。商人们个个都葬身鱼腹。

接着，海神又吹起一股顺风，把穷人的木筏，直送到岸边。穷人就这样，安全地回到家乡，与妻儿团聚了。

正是：

众人都乘海上船，
忽然风狂黑浪翻；
有人偏能生还去，
另有些子鱼腹眠。
谁生谁死有定数，
事出有因非偶然。
神目如电分得清，
善恶有报莫怨天！

（事据《六度集经》卷四之《贫人本生》）