民国时期军阀混战，为了抢占地盘，时常打的不可开交，众多军阀主要分为三大派系，冯国璋领导的直系军阀，段祺瑞领导的皖系军阀和张作霖领导的奉系军阀，而在这三大军阀中，实力最强劲的当属张作霖的奉系军阀。
张作霖没有任何背景，出身卑微，他之所以能够成为奉系军阀首领，这和他的人生经历和为人处世方式有很大的关系。
张作霖出生于奉天的一个小山村，他的父亲张有财十分好赌，因为赌输拿不出钱，被几个赌徒活活打死。张作霖和二哥前去报仇，枪走火闹出人命。张作霖便跟随母亲逃往外祖父家避难，为了维持生计，年幼的张作霖可谓是尝遍了人间冷暖，他先后学过木匠，当过货郎，卖过包子，这段经历也造就了张作霖圆滑的为人处世风格。
当然谋生的路也不是一帆风顺，16岁那年张作霖流浪到营口高坎镇一带，此时的张作霖已经几天没有吃东西，口袋中更是没有一分钱。
当时正值镇上农忙时期，高坎镇上大户孙家招募了一批农工帮忙收割稻子，而且还管吃管住。张作霖看到孙家管家每天都会带人前去给田地的农工送饭。于是，张作霖混入农工中，跟着他们一起排队领饭吃。因为人太多，刚开始没人怀疑张作霖，但是几次之后，张作霖就被农工发现，并上报给孙家管家。
张作霖被孙家管家抓住，带回去一顿毒打，当时孙家当家的叫做孙寡妇，她看到之后，命令众人停止殴打，并让人给张作霖一顿饭，孙寡妇的做法令张作霖大为感动，当场拜为干娘，承诺日后发达必定回来报恩。
张作霖离开高坎镇之后，投靠清军宋庆所部队当兵，后来又落草为寇，逐渐成长为盘踞东三省的“东北王”。发迹之后张作霖没有忘记当年孙寡妇的恩情，他回到高坎镇亲自拜谢干娘孙寡妇，并为孙家购置了一大块田地和房产。除此之外，每年的节假日，张作霖都会亲自去探望孙寡妇，即使自己没有时间他也会专门派人过去。孙寡妇死后，张作霖亲自出面为她举办葬礼。
滴水之恩当涌泉相报，张作霖一生都秉承着这句话，在人情上面做到了极致，也难怪他能将奉系军阀打造成北洋军阀中实力最强劲的那支。
