五一節和8小時工作是美國對世界的貢獻

19世紀的美國，工人們每天要勞動14至16個小時，有的甚至長達18個小時，但工資很低。馬薩諸塞州一個鞋廠的監工曾經說過這樣的話：“讓一個身強力壯體格健全的18歲小伙子，在這裡的任何一架機器旁邊工作，我能夠使他在22歲時頭髮變成灰白。”

沉重的壓迫激起了巨大的憤怒。1877年，美國史上第一次全國罷工開始了。工人走向街頭遊行示威，向政府提出改善勞動與生活條件，要求縮短工時，實行八小時工作制。罷工不久，隊伍日漸擴大，工會會員人數激增，各地工人也紛紛參加了罷工運動。

在工運的強大壓力下，美國國會制定了八小時工作制的法律。但是，這項法律是一紙空文，工人們仍然倍受折磨。1884年10月，美國和加拿大的八個國際性和全國性工人團體，芝加哥舉行集會，決定於1886年5月1日舉行總罷工，迫使資本家實施八小時工作制。1886年5月1日，美國2萬多個企業的35萬工人停工上街，舉行了聲勢浩大的示威遊行，僅芝加哥一個城市，就有4.5萬名工人湧上街頭。美國的主要工業部門便處於癱瘓狀態，火車變成僵蛇，商店鴉雀無聲，所有的倉庫也都關門貼上封條。

示威者要求改善勞動條件，實行八小時工作制。5月3日芝加哥政府出動警察鎮壓，並向人群開槍，打死了四個人，受傷者無數。這件事引起了整個芝加哥城沸騰，各工會決議於5月4日在乾草市廣場舉行群眾大會，約2,500名勞工參加，情緒雖然激昂，過程卻非常和平。一場突如其來的大雨將群眾淋得只剩兩百多人左右。正當勞工開始收場時，忽然開來一隊180名全副武裝的警察，將現場包圍起來，命令他們馬上解散。就在雙方在爭論的時候，突然發生了爆炸事件，場面頓時大亂。在黑暗中，警察向群眾開火，人們四處逃竄。 共計有十名勞工當場被打死，而警察也因彼此誤射而死傷慘重，這就是歷史上聞名的「乾草市廣場慘案」。

事後警察與新聞界一口咬定是無政府主義者丟的炸彈，要求處以極刑。因此，警方大肆逮捕勞工領袖，最後以謿⒆鍥鷦V八個人。其中有五個人那晚根本沒到會場，只不過他們都是工會邉擁幕鈷S份子，警方正好藉機一網打盡。審判最後，除了一人被判十五年外，二人被判無期徒刑外，五人都判死刑。 而其中的一位工哳I袖奧古斯都.史比司（August Spies）在臨刑前說：「總有一天，我們的沈默 ，會遠比今天你們所要壓制的言論更為宏亮有力！」^[2]。直到1889年，為了紀念這段壯烈的歷史，在巴黎舉行的第二國際成立大會通過決議，將5月1日定為國際勞工節，要求各國的勞工共同努力，為八小時工作日而奮鬥。今日有「乾草市場烈士紀念碑」（Haymarket Martyrs' Monument）以紀念此事殉難者。

美國民主黨總統斯蒂芬·格羅弗·克利夫蘭明確表示反對慶祝五一勞動節，以免引起勞工的更大暴動。在1894，他將美國獨立日與感恩節之間的一天，九月的第一個周一定為美國勞動節。直到1935年小羅斯福總統執政時，八小時工作制定於法律中才予以確立。