阿兹特克（Aztec）人的灾难

于是殖民者把注意力转移到了美洲大陆的中部，那里的阿兹特克人是他们毁灭的下一个目标。和岛屿上的土著人不同，位于现在墨西哥的阿兹特克是当时美洲的两个帝国之一，他们有比较完备的社会系统，有训练有素的士兵，有一定的战斗经验。在单兵作战方面，并不比殖民者逊色，有人记录了早期的一个阿兹特克士兵和欧洲士兵的一次典型的较量：一个土著士兵徒手把一个骑马的欧洲士兵打了下来，当欧洲士兵发现打不过对手的时候，就把他的标枪扔向他。但那个土著士兵接住标枪，扔在地上，然后两人又打了差不多一个小时，后来另外的欧洲士兵射倒了土著士兵，又上去用剑把他刺死了。

但他们的问题在于对战争的认识，阿兹特克人的战争更多的是为了捕获几个敌人，以在来年的耕种仪式上做祭祀用，而不是大规模的杀死敌人。基于这种战争目的，阿兹特克人认为战争之前一定要先宣战，战争的原因要事先讲清楚，而且战争中不能有任何欺诈行为，否则就是对武士的亵渎。他们在战争之前要确保双方的人数，武器和食物对等，如果对方没有，还要给他们送去——因为在他们看来打败弱小的敌人是没有任何意义的。

这种战争理念在殖民者看来就是纯粹的傻瓜，而对于阿兹特克的领袖蒙特祖玛来说，他完全没有意识到科尔特斯的士兵将会对他们发起侵略，因为他们说自己是一个和平的使团。于是蒙特祖玛热情的欢迎了他们，并邀请他们进入首都特诺奇蒂特兰，参加了盛大的Huitzilopochtli之神的庆典，但科尔特斯秘密囚禁了他。庆典进行到一半时，殖民者包围了庆典的舞台。历史学家Bernardino de Sahagun记录道：参与包围的人有贵族，牧师，士兵，以及一些普通殖民者。而参与庆典的土著人认为他们只是喜欢自己的表演，继续唱歌跳舞，于是屠杀开始了。

第一个殖民者突然攻击那些正在表演的人，他砍掉了他们的手，他们的头，他们便倒下死了。然后其他的殖民者士兵开始砍掉土著人的头，胳膊，腿，或者肢解他们。有的人的头被砍掉，有的被砍成了半个，有的肚子被剖开。土著人被这突如其来的变故吓蒙了，回过神来之后开始纷纷逃跑，但大多被外面守备的士兵杀死。有的人翻墙逃跑，有的人爬到神庙的顶上，有的人趴在地上装死，殖民者找到他们，把他们全部杀死。地上的血象暴雨之后的河流一样流淌。

庆典上被殖民者攻击的消息迅速传开，阿兹特克武士聚集起来把殖民者围困到了他们关押蒙特祖玛的地方。殖民者把蒙特祖玛作为人质，带上屋顶，让他向族人们呼吁放下武器。但族人们对他的决策导致那么多人被杀很是不满，并不听从他的号召，而是围攻那些殖民者。蒙特祖玛在混乱中战死，经过两个星期的交战，科尔特斯决定撤兵。他们的人暂时撤走了，却留下了更凶残的杀手——天花。

从撤退到下次进攻间隔了两个月，此间天花造成了阿兹特克人严重的战斗力损伤，科尔特斯也重整他的军队，摧毁了附近几个小的城镇。第二次科尔特斯没有直接强攻，他首先切断了那里的食物供应和水源，然后才开始进攻。对于阿兹特克人来说，他们从来没有在战争开始之前从后勤方面削弱对方，甚至如前所述，如果对方补给不足，他们会给对方送去，以保证战争的公平。

战争持续了一个月，尽管阿兹特克人的战斗力受到严重损伤，科尔特斯还是攻不下来。他只好采取更进一步的措施——火攻，他们烧毁了大量的公共建筑，几个月前还是他们眼中的地球上最漂亮的城市，现在满目疮痍，大街上堆满了倒塌的房屋，空气中弥漫着烟尘和尸体的气味。

因为城市是沿河而建的，纵火的效果不是那么理想，因为一栋房子的的火势不那么容易延伸到下一栋。哥伦布就命令士兵把那些房屋推到，填在河道里面。每天晚上，土著人又把那些东西挖出来，疏通河道。

阿兹特克人到达了极限，根据俘虏交代，瘟疫严重，缺少食物，人们白天不敢出门，只好晚上去河里捕鱼，寻找野菜充饥。科尔特斯下达了总攻的命令：赶在拂晓前冲进城去，尽可能的杀死所有的人。由于城里的幸存者多是妇女，儿童，和没有武装的老人，科尔特斯取得了决定性的胜利，单日杀死的人数超过4万。屠城结束后，由于不能忍受尸体腐烂的气味，科尔特斯率队返回了他们的营地。

不久之后，他们再次返回城里，屠杀剩下的人，科尔特斯的计划是杀死所有的人，一个不留。无数的人竞相逃命，很多被挤到河里，根据殖民者自己估计，大约5万人死于这种混乱，科尔特斯得到了一个布满尸体的城市。

然后殖民者四处搜捕战争幸存者，要他们交出黄金。地上到处散落着人的耳朵，手指，头发，乳房——殖民者割掉他们以取下珠宝。最后，他们逼迫阿兹特克神职人员交出书籍，焚烧了它们并把神职人员喂给他们带的军犬。

然后科尔特斯返回营地，开始了他繁忙的生意：分配黄金和奴隶。尽管很多东西毁于战争，有的被埋在了地下，但他们还是得到了大量的羽毛头饰，黄金首饰——他需要把他们熔化，铸成大锭。他们还在奴隶的脸上烙下印记，标志着不同的品牌。他在记录中写到：有太多的东西需要处理，我需要排好次序。

根据协议，科尔特斯要给资助他航行的西班牙国王80%的战利品，自己留20%。而根据估算，他所得到的东西按1990年的货币，$10,000,000美元。同时他拥有3000个私人奴隶，23000个仆人，他把这些人全部发配到银矿工作，这些人基本全部死在了那里，死亡的速度超过他能够捕获奴隶的速度。

1521年，特诺奇蒂特兰市被彻底占领，他们损失了30多万人口，阿兹特克人的帝国消亡了。然而这只是一个开始，在后来的的十五六年内，科尔斯特的军队杀死了大约四到五百万印第安人。屠杀伴随着疾病，让现墨西哥和美国南部地区的印第安的人口在后面的一个世纪里减少了95%。当然对于这个比例可能没有多少概念，而一些小的具体事件或许更能说明问题。比如1527年，洪都拉斯的总督，Lopez de Salcedo去里昂时带了300个奴隶来运送个人物品，在途中他杀掉了200多人，但同时他又在沿途的村庄捕获了2000来人，最终等他到达里昂的时候，这2300人中，只剩下大约100个存活了下来。