一年前，愛德華·高爾文曾到美國，與樂勒脫會會長普拉謝德斯·卡蒂修女取得聯繫。1922年5月的一天，他原本是按時坐車從路易斯維爾出發去往樂勒脫的。可是列車長在到達樂勒脫站前未及時通報站名，令他多坐了一站。下車後，一位當地農民自告奮勇開車送他到了樂勒脫小鎮。

他從山坡下徒步向上，去往樂勒脫修女會總會。走在農田之間，他感覺周邊景色與他在愛爾蘭的家鄉不無相似之處。行至坡頂，但見一座頗具氣勢的3層教學樓、一座教堂和其他零散建築。哪個是會長辦公室呢？遲疑之間，一個在院裡散步的修女問他是不是迷路了。是的，他說。聽出他的口音，修女知道這位就是遲到了的愛爾蘭神父。她說會長辦公室很容易找，便領他去了。

他向普拉謝德斯會長和理事會成員說明，此行意在邀請樂勒脫修女會志願者到中國湖北省的天主教宣教教區做婦女傳教工作。他們迫切需要修女加入，因為中國人不看好男性神職人員在婦女中傳教。然而，宗教在中國的未來取決於婦女以及她們的後代的信仰。高爾文認為，如果有修女加入傳教活動，便可解決這個難題。為此，他曾專程返回愛爾蘭。但是由於他隸屬的聖高隆龐外方傳教會才剛剛起步，聖高隆龐修女至少得用3年時間學習和準備，才可具備到中國去傳教的素質。通過他的朋友兼同事，聖高隆龐在美國內布拉斯加州奧馬哈總部的主任，E·J·麥卡錫神父，他得知了普拉謝德斯修女和樂勒脫修女會。1921年12月28日，麥克（高爾文對麥卡錫的稱呼）在信中向他推薦了樂勒脫修女，認為她們具備到中國傳教所需的素質與精神。他寫道：

75年前[1]，一位神聖的比利時神父內瑞克斯在肯塔基州樂勒脫鎮成立了一個教派，叫做十字架下的樂勒脫會，通常被稱為樂勒脫修女會。她們在美國的發展極為出色，是中西部名聲享譽的女教育家。…… 樂勒脫修女會對我們非常友好，不但完成了指定籌款額，還額外為學校和教堂籌集了一千美元。她們是具有傳教精神的。

高爾文專程來到肯塔基鄉下的重要原因之一，是要將漢陽地區的現實狀況和物質生活條件坦誠相告：“漢陽的街道狹窄骯髒、房屋矮小、造價低廉。夏天，小男孩基本上是赤身裸體（高爾文著重說明了這一點），小女孩則只穿褲子。半裸的男人穿棉布褲子，女人倒是衣褲俱全。但是，他說：那兒的民眾樸實、隨和。在漢陽，修女們會像在美國任何城市一樣安全。”

他坦白地說，漢陽是個人口不詳的城市，可能有200萬人處於極度貧困之中。1920年到達漢陽後，在聖高隆龐的贊助下，美努特中國傳教會建造了一座簡樸的小教堂，這是漢陽第一個也是唯一的教堂。他們還負責早先由意大利方濟各會建立的幾個鄉村宣教所。

相比之下，武漢的另外兩個城市漢口和武昌更現代化，教堂、學校和醫院俱全。漢口是國際商務中心，武昌則被視為政治中心。而漢陽城依然保持原始狀態，唯一的風頭是一座小有名氣的佛教寺院，從根本上講是個儒家據點。

普拉謝德斯會長對高爾文的描述沒有表示錯愕。她答應，在定於當年7月舉行的會員代表大會上，將他召集志願者的要求列入提案。這次會員代表大會將結束她長達26年的會長生涯。依照最新制定的《教會法規》，會長任期為6年，可連任一屆。她表示，在會員代表大會上提出此項提案，有助於將樂勒脫修女會的傳教工作擴展到新的領域。

代表大會投票結果是43票贊成，18票反對。愛爾蘭的聖高隆龐總部和屆已回到漢陽的高爾文神父都收到了通知。很快，甚至在邀請志願者到中國服務的號召尚未正式發出之前，新理事會就開始收到修女們要求去中國服務的申請。新當選的會長克拉拉西娜·沃爾什修女和理事會在90多名志願者中選出6名，並定於1923年秋季前往中國。

1922年10月，高爾文在信中明確表示，希望志願者具有語言天分，在“25歲到35歲”之間，能夠儘快掌握中文。高爾文的意願雖然在克拉拉西娜·沃爾什會長和理事會考慮之中，但她們認為年齡不應該是主要因素。因此，在第一批志願者中，只有29歲的莫琳·奧康奈爾修女不到35歲。她出生於紐約市布魯克林區，當時在德克薩斯州埃爾帕索教區的一所小學任教。最年長的志願者帕特里夏·修斯修女已經49歲。她20歲時從愛爾蘭戈爾韋的鄉下來到美國。在加入樂勒脫修女會之前，帕特里夏曾做過女傭。志願去中國時，她在總會負責暱稱為“黑衣櫥櫃”的縫紉室。修女們所穿的黑嗶嘰布套裝都是在這裡量身製作的。

報名做志願者時，斯特拉·湯普金斯在新墨西哥州聖塔菲的聖母光學院任教。她出生於新墨西哥，是西班牙後裔。她出生時，新墨西哥尚未成為美國的一個州。她在申請書中寫道：“我很健康強壯（5馬力）。我渴望去中國。雖然說不出為什麼，但我知道，我一個人可以承擔35歲以下的3個人的工作。如果因年紀太大而學習語言有障礙，那麼我很情願為大家做家務、打雜。斯特拉那年40歲。

高爾文還需要經驗豐富、能夠管理繡花堂的教師。繡花堂的學生都是從農村來的目不識丁的女孩，她們在這裡學做宗教祭衣，並接受天主教訓導。36歲的茱斯塔·賈斯廷修女和42歲的瑪麗·簡·麥克唐納都是密蘇里州聖路易斯市樂勒脫學院的教師。瑪麗·簡出生在加拿大，曾立志當醫生。她接受過護士培訓，但加入修女會後，她成長為一名出色的教師。在擔任校長的同時，她還教法語和英語。教歷史的茱斯塔從波西米亞來到美國內布拉斯加州。她住在一位親戚的農場時曾跟一位樂勒脫修女學英語。第一次世界大戰後，波西米亞成為捷克斯洛伐克的一部分。

尼古拉斯·艾金1903年從荷蘭來到美國。那時，19歲的她還只會講荷蘭語。她是最後報名的人之一。樂勒脫高原學院位於科羅拉多州丹佛市，可將落基山脈一覽無餘。她在這裡如魚得水。在漢陽找到她的“家”之前，那裡一直是她的“歸屬”地。6個修女中，尼古拉斯和茱斯塔的中文講得最好，她們甚至學會了書寫中文。

實際上，這是個由6名修女組成的微型國際團隊，莫琳是其中唯一一個土生土長的美國人。理事會的人選在樂勒脫修女中得到一致認同。許多人表示，如果需要更多的修女，她們將樂於加入這個團隊。

瑪麗·簡如此描寫1923年10月抵達漢口：“這是我們第一次見到聖高隆龐中國傳教會的創始人愛德華·高爾文神父。他和皮戈特神父以及幾個美國朋友一道來迎接我們，帶我們上了美孚石油的交通艇。我們向漢陽順流而下時，景致頗有變化——江中皮膚黝黑的船夫在奇怪的小船上勞作，兩岸滿目污垢與貧窮。”

對在新墨西哥沙漠裡長大的斯特拉來說，大江滾滾令她恐懼萬分。在穿越太平洋艱難的日子裡，她說真希望這艘船能返回美國，她哪裡也不想去了。看到眼前江上密集的各式船隻，修女姐妹們警告斯特拉必須適應那些舢板和笨拙的帆船。

由於岸邊水淺，交通艇無法停靠在環繞漢陽的古城牆東門外那寬闊的石階旁。修女們必須從交通艇轉移到舢板上才能上岸。在船夫和神父的幫助下，修女們從相對平穩的交通艇下到舢板，不啻一項莫大的挑戰。斯特拉甚至宣布今後絕不再乘舢板。

瑪麗·簡繼續寫道：“我們很快就到達了登陸地點。之前我讀過一些關於傳教士生活的書籍，讀到過他們如何跪倒在地，親吻即將傳教的土地。激情所致，到達之前我曾決心效仿前輩。但當我看到面前15級之多骯髒泥濘的台階時，之前的勇氣一掃而光。可我的天使並未有所憐憫，沒待爬到最高一級，腳下一滑撲倒在地。嘴唇雖沒磕到石階，但鼻尖和長頭蓋着着實實是碰到了。我在心裡說：“感謝你，我的守護天使，我承認我是個膽小鬼。”

瑪麗·簡沒提到是否有人注意到她跌倒，抑或爬台階的挑戰使人無暇旁顧。一行人走進寬大的石制城門，進入漢陽小城。高爾文為6位修女每人租了一輛人力車。他和皮戈特則共乘一部。

每個修女獨自一人坐在人力車上，矯健的人力車夫拉着車跑在狹窄的小巷裡，兩邊露天攤販與行人熙熙攘攘。瑪麗·簡仰靠在人力車裡，嘴和鼻子上捂着手帕。人的排泄物加上垃圾的惡臭令她難以忍受。儘管下着雨，還是有人扛着大捆物品，在堆滿農產品的手推車之間穿行。她們很快得知這條街是漢陽的主要街道，而她們的住所就在這條街上。

那時，不為修女們所知，中國領導人新近決定啟動一場運動，終將改變數百萬中國人的命運。

[1] 其實上，「十字架下的樂勒脫修女會」1812年成立，比愛爾蘭的聖高隆龐教派和在中國建立教區早了100多年。