当选
肯尼迪当选的1960年是在美国担心苏联的威胁和全世界范围内打击共产主义政权的年代，他的当选取决于坚定的反共信念，带给人们胜利的信心，个人形象在电视辩论中获取的优势及其1957-1958年经济危机导致人们改变执政党的愿望。
二战后的美国反共行动
杜鲁门主义
美国是二战中唯一没有被战火燃及的大国，战争结束后它依靠上一章中所讲的战时繁荣和雄厚经济基础取得了绝对的领先地位，开始了霸权征程。1947年，杜鲁门总统在致国会的关于援助希腊和土耳其的咨文中，提出以“遏制共产主义”作为国家政治意识形态和对外政策的指导思想，被称之为杜鲁门主义。杜鲁门主义标志着美苏在二战中的同盟关系的结束及冷战的开始，也是美国孤立主义逐渐退出历史舞台，走向扩张的开始，在此后长达30年的时间内，杜鲁门主义一直是美国对外政策的基本原则。
在杜鲁门主义的指导下，美国先后援助土耳其和希腊政府7.5亿美元，训练并武装近30万士兵，经过2年的战争，将希腊和土耳其纳入他的阵营；在中国内战中援助蒋介石5.7亿美元（尽管后来不是特别积极），帮其武装士兵，运送部队，中国内战结束后派第七舰队进驻台湾海峡；出资5亿美元支持法国在印度支那的战争，并派遣军事代表去越南。
朝鲜战争是杜鲁门主义的一个高峰，战后美国对韩国李承晚政权进行了一系列的支持，在此基础上韩国内部掀起了狂热的北进统一和收复失地的宣传，公开叫嚣以实力吞并朝鲜，3天之内占领平壤。由美国军事顾问指挥的韩国军队，在1949年对三八线以北地区发动了2600多次袭击。但韩国的实力和野心并不匹配，他们以日本占领时期伪军为主的军队在面对与日军对抗多年，久经沙场的朝鲜军队时不堪一击，迅速被金日成率领的朝鲜军队打过三八线，挤压到釜山一带。在此背景下，美国在苏联没有在场的情况下，通过联合国决议，派遣联合国军，计划一举摧毁朝鲜，将大炮放在中国边境。但在中国人民解放军和朝鲜人民军的抗击下，联合国军没有实现这一战略意图，朝鲜重新回到了三八线分界的状态。
除了直接参战外，还进行扩充军队，对共产党主政的国家进行遏制。在欧洲，美国领头成立了北约，并违背二战结束时的协议，重新武装德国和意大利军队。截至1951年底，北约在欧洲的军事力量为35个师，3000架飞机，700艘舰艇。1952年北约理事会又制定了继续扩充的计划，要求之1954年建立96个师，以便对苏联和东欧国家实行战略包围。
在亚太，美国在菲律宾建设约40个军事基地；同澳大利亚，新西兰缔结安全条约；在《旧金山合约》中强制签订单独对日合约，将其它战胜国排除在外，也是在这个合约中在没有中国代表（台湾和大陆都没有）出席的情况下把钓鱼岛默认为日本领土。以实现其日本—琉球群岛—台湾—菲律宾—澳大利亚近海岛屿链防务，围堵中国和东南亚共产党政权。
马歇尔计划
战后的欧洲，作为战胜国的英国伦敦有1/4的房屋还是断壁残垣；战败国德国人则在土地封冻之前挖好了数以千计的坟墓，准备埋葬那些看来再也看不到另一个春天的家人和邻居。1946年底欧洲又遇上了百年罕见的严寒，连续两个月气温一直在零度以下，暴风雪后又是洪水泛滥，致使英国一半以上的工业瘫痪，经济情况比战时还紧张，妇女每年只能配给1/3条衬裙，1/4套衣服，1/5件睡衣。
贫困是共产主义产生的土壤，意大利共产党拥有250万名党员，赢得大选中1/3的选票；法共控制着拥有500万会员的最大总工会，在法国大选中赢得1/4的选票。议员弗朗西斯.沃尔特说：“如果不复兴，用不了几个月共产主义就会席卷整个西欧。”同时，贫困的欧洲无力购买美国的产品，使美国出口受到极大影响。而人们都明白美国的战时以及战后初期的繁荣是建立在对欧洲出口的基础上的。总统经济顾问委员会副主席利昂.凯瑟琳说：“要想避免经济崩溃，美国就必须在未来10年内在国外找到4000亿美元的市场。”
在这种情况下，美国出台了马歇尔计划，亦称欧洲复兴计划。从1947年7月开始，西欧各国通过参加经济合作发展组织总共接受了美国包括金融，技术，设备等各种形式的援助合计130亿美元。马歇尔计划最初曾考虑给予苏联及其在东欧的卫星国以相同的援助，条件是苏联必须允许西方势力进入苏联的势力范围。但事实上，美国担心苏联利用该计划恢复和发展自身实力，因此美国提出许多苏联无法接受的苛刻条款，最终使其和其东欧卫星国被排除在援助范围之外。
欧洲人将大多数来自于马歇尔计划的援助资金用于购买美国生产的商品，因为欧洲国家在二战中消耗了他们的所有外汇储备，马歇尔计划带来的援助几乎是他们从国外进口商品的唯一外汇来源。在计划实行的初期，欧洲国家将援助大多用于进口急需的生活必需品，例如食品和燃料，但随后大宗进口的方向又转向了用于重建的原料和产品，这又带动了美国经济的发展。
在马歇尔计划的刺激下，1948年至1952年是欧洲历史上经济发展最快的时期，工业生产增长了35%， 农业生产实际上已经超过了战前的水平。战后前几年的贫穷和饥饿已不复存在，西欧经济开始了长达二十年的空前发展。同时马歇尔又照会意大利和西欧国家，凡赞投票成共产党掌权的国家，立即停止援助，更加速了共产主义势力在这一区域的衰退。由马歇尔计划催生的美国和西欧之间的贸易关系也巩固并推进了北大西洋同盟，并使之持续到冷战终结。
