均勢外交

到1968年尼克松當選總統的時候，越戰已經打成了爛尾工程，繼續打下去不會有任何收穫，但如果突然撤出來，國內的主戰派一下子也接受不了。在這種情況下，美國一邊喊着撤軍，一邊偶爾來一個突襲，為談判的時候換得一點討價還價的本錢，以實現尼克松所謂的“體面的和平”。這種狀態持續到1972年，雙方開始談判，1973年初美國宣布永久停止對北越的轟炸，1975年美軍全部撤出。越戰中美國消耗軍費2500億美元，戰爭期間美國經濟出現大幅度滑坡，美元霸主地位遭到沉重打擊，並出現了巨額財政赤字。這場戰爭改變了美蘇兩霸爭奪的格局，在70年代，美國一直處於戰略守勢，而蘇聯則處於戰略攻勢地位。

基於這種情況，尼克松提出了戰略收縮和多極均勢的策略。在戰略核武器上他提出了“充足”論代替以前的“優勢”論，即不再要求數量上對蘇聯形成壓倒性優勢，以維持有效的自保和報復能力為目標。在常規力量方面，他使用“一個半戰爭”代替以前的“兩個半戰爭”概念，即不再謀求同時打贏對蘇聯和中國兩個世界級戰爭。在世界防務方面，他提出了分擔負擔的“總兵力”方針，即美國主要負責遏制世界級核戰爭；對於地區性的核戰爭，英法要承擔一定的責任；對於世界級的常規戰爭，由美國和盟國共同負責；地區性的常規戰爭，特別是提供地面部隊方面，則以當事國和盟國為主，美國在條約規定的義務限度內提供一定的援助。

在外交方面，尼克松的國務卿亨利.基辛格提出由美蘇兩國主導世界的兩極時代已經終結，取而代之的是政治上的多極模式。1971年尼克松本人有提出美國，蘇聯，西歐，日本，中國將是決定今後世界命運的5大權力中心，即五極均勢論。在這種思想的指導下，尼克松一方面希望通過“實力”和談判來維持美蘇均勢，儘可能的限制蘇聯擴張；同時有限的保留美國對西歐和日本領導地位；然後發展中美關係，以減少自己的敵對力量，並利用中蘇矛盾來分化這個聯盟，從而更進一步削弱蘇聯。在這種情況下，尼克松於1972年訪問了中國，結束了戰後近三十年不承認中國的歷史，並對中國作出了實質性的讓步，承認台灣屬於中國。

戰略收縮只是美國擴張的減緩，並不是停止。在相對蘇聯處於守勢的時候，美國採取了另外一種方式——尋找和扶持代理人——來代替原來的直接軍事行動。1969年10月，尼克松在歡迎伊朗巴列維國王時表示：美國希望伊朗成為波斯灣地區的支配力量，願意為這一目標向伊朗提供軍火。1972年尼克松訪問伊朗時達成協議，伊朗可以無限制的向美國購買任何常規武器。據統計1973年和1974年裡面，美國向伊朗出售軍火60億美元，美國參議院外交委員會的研究報告稱：對伊朗的軍火銷售，就其美元價值和所涉及的美國人數而言，堪稱世界之首。伊朗在美國的支持下迅速成為波斯灣地區頭號軍事強國，他的空軍比波斯灣地區其他所有國家的空軍加起來還要強大，海軍超過所有阿拉伯對手；據士兵素質和裝備來說，伊朗已經確立了對波斯灣地區的另一個強國伊拉克的明顯優勢。

巴列維王朝利用石油收入和美國的援助，推行激進的經濟發展計劃，與社會發展相脫節。以國王為首的特權階層巧取豪奪，奢侈腐化，貪污賄賂風行。社會貧富懸殊加劇，各種社會矛盾激化。政治上國王實行專制獨裁統治，在美國支持下擴充軍備，設立秘密的警察機構（薩瓦克），特務肆意橫行，鎮壓政治反對派，監獄一度人滿為患。一切言論、集會和組織政黨的自由都被取消。國王政權在1971年舉行波斯帝國成立2500周年慶典，被批評為揮霍無度——外國人飲酒狂歡，牴觸了伊斯蘭教的禁忌，而伊朗人卻被排除出慶典。於是霍梅尼領導的伊斯蘭革命推翻了巴列維政權，伊朗迅即成為美國的敵人。新政權扣留了美國駐伊朗的66名使館人員，釀成了著名的“人質危機”，美國為自己的行為付出了代價，在伊朗多年的經營終成鏡花水月。