主要功過

里根經濟學

當里根就任後首先面對的是國內嚴重的經濟問題，當時美國經濟面臨兩位數的通貨膨脹，以及20%的銀行利率，將近800萬人處於失業狀態。在經濟問題上里根傳承了共和黨的放任政策，他在就職典禮上說：“政府並不是解決問題的方法，政府本身才是問題所在。”並稱羅斯福新政的基礎從根本上說就是法西斯主義。

為了解決通貨膨脹，里根採用了提升銀行利率來達成減縮貨幣供應量目標的計劃。於此同時里根採用全面減稅的方法來刺激商業的投資，1981年他推行了美國史上前所未見減稅規模。很多人批評這是“巫毒經濟”—— 比喻以擴張赤字來預支國家經濟有如吸食毒品；“涓滴效應”—— 不進行財富再分配，而是反過來使有錢人更富有，大企業隨後大量花費及投資，使社會各階層皆獲益；並嘲笑這是“里根經濟學”——剛開始這並不是一個用來讚揚的詞。

然而，美國經濟在歷經1981年－1982年的衰退後，於1983年開始了戲劇性的茁壯復甦，這波經濟增長一直持續到里根任期結束前都還未停止，成為美國史上為期最久的經濟擴張。原本高漲的失業率於1984年中旬已經降回了1981年早期的數字，並且在接下來幾年裡也持續下降。 而經濟的復甦最終使聯邦政府獲得更多稅收，從1980年代初的每年5,170億美元大幅提升至超過1萬億美元。

帶來繁榮的同時，里根經濟學也給美國帶來了巨大的外債和貧富差距。在1988年美國國債總計2.6萬億美元，向國外的借債總額超過了國內，美國也從原本世界最大的債權國轉變為世界最大的債務國。在里根的任期內，底層的貧窮人口收入提升了6%，而最富有的1%的人則提升了1萬億美元。

拖垮蘇聯

在對蘇聯關繫上，里根選擇強硬的對抗，並設立了贏得冷戰的目標，具體內容包括三個方面打壓蘇聯：

經濟上：80年代美國在集成電路，電子計算機技術方面領先於蘇聯，里根就禁止美國和盟國對蘇聯輸出此類高科技技術，使蘇聯處境更為惡劣。而對於蘇聯在70年代末得益的高油價，里根上任的第一項經濟措施就是停止聯邦政府對石油價格的控制，以恢復國內在石油生產和探測上的市場動力，拉低原油價格。然後動用輿論影響，鼓動戈爾巴喬夫進行“徹底的改革”和西方國家進行經濟競賽。戈爾巴喬夫開始了這次改革，他期望新政策中的開放性和新思維能夠重新復興蘇聯經濟，但這些改革卻沒有奏效，反而產生人們對對蘇聯體制更多的不滿。

軍事上：他將蘇聯與美國“保證互相毀滅”的能力的戰略目標改為“能使美國發起核戰的第一擊而躲過接下來的蘇聯反擊”，啟動星球大戰計劃。星球大戰的核心思想是攻擊敵方的外太空的洲際戰略導彈和外太空航天器，以防止敵對國家對美國及其盟國發動的核打擊。該計劃的着眼點在於當蘇聯發動大規模核武攻擊時，相當數目的美國導彈能夠存活下來。美國的許多盟國，包括英國、意大利、西德、以色列、日本等，也在美國的要求下不同程度地參與了這項計劃。

計劃由“洲際彈道導彈攔截系統”和“反衛星系統”兩部分組成：攔截系統由天基偵察衛星、天基反導彈衛星組成第一道防線，用常規彈頭或定向武器攻擊在發射和穿越大氣層階段的戰略導彈；由陸基或艦載激光武器摧毀穿出大氣層的分離彈頭；由天基定向武器、電磁動能武器或陸基或艦載激光武器攻擊在再入大氣層前階段飛行的核彈頭；用反導導彈、動能武器、粒子束等武器摧毀重返大氣層後的“漏網之魚”。經過上述4道防線，可以確保對來襲彈道導彈有極高摧毀率。反衛星系統以反衛星武器摧毀敵方的軍用衛星，打擊削弱敵方的監視、預警、通信、導航能力。

但後來中情局冷戰密件曝光，該計劃被認為是一場徹底的騙局，星球大戰只是美國政府為了拖垮蘇聯而採取的一種宣傳手段而已。但在80年代時確實產生了顯著效果，蘇聯高層為美國計劃的龐大與先進性而恐慌，因為他們“雖不知道美國人辦不辦的到，卻很清楚自己一定做不到”。於是努力追趕美國的軍事和研究開發，從而嚴重損害了原本已經不穩固的蘇聯經濟，這也被認為是導致蘇聯垮台的主要原因。

支援全世界的反蘇聯勢力：受到里根政府支持的反蘇勢力有阿富汗的塔利班，尼加拉瓜的反政府游擊隊康特拉，安哥拉的若納斯.薩文比的反抗勢力；波蘭的團結工會運動等。同時將反對親美政權的團體都定義為恐怖分子，比如洪都拉斯的游擊隊以及南非反種族隔離制度的武裝派系民族之矛，薩爾瓦多的FMLN等。里根支持薩爾瓦多右翼政府對FMLN的內戰中，造成75,000人死亡、8,000人失蹤和一百萬人無家可歸。

伊朗軍售醜聞

在1980年爆發的兩伊戰爭中，美國按照“不能讓任何一方輸”的原則對雙方同時提供支持。美國為伊拉克的軍事政權許多情報資訊和金融上的支援，並允許伊拉克從英、美等國進口價值約25億美元的既可用於製造殺蟲劑又可製造化學武器的原料（然後又在20多年後以伊拉克有化學武器為由滅了它）；秘密船運武器給伊朗，導致了軍售伊朗醜聞。而醜聞的揭開是因為美國用軍售的利潤來支援尼加拉瓜反政府游擊隊，使尼加拉瓜政府得以向國際法院提起控訴。

軍售伊朗醜聞列為“美國總統犯過的最嚴重錯誤”中排名第9的事件，里根公開承認他對這項秘密計劃並不知情，並迅速召集美國獨立檢察官辦公室進行調查。最終10名里根的政府幕僚被判罪而被迫辭職，里根的國防部長卡斯帕.溫伯格被控告作出偽證，但在審判開始前一天取得了喬治.赫伯特.沃克.布什的特赦。

現在存於檔案庫的國防部長卡斯帕.溫伯格的引證則顯示出里根是知情的，這屬於違反憲法行為。但由於里根在對抗蘇聯過程中的卓越貢獻，使他幾乎發表任何言論都能讓大眾接受，因此而獲得了“特氟龍總統”（不沾鍋——沒有任何東西能黏住他）的綽號。所以里根在為此進行道歉後安然度過醜聞，並換得了“偉大、堅強的里根冒險試着以武器來交換人質的自由” 的公眾形象。

由此可見對於美國人來說姓資姓社非常重要，只要能夠消滅不同意識形態者，採用何種手段，違法與否都不是問題。而里根在全世界範圍內打壓共產主義勢力的時候，不問姓資姓社的中國和美國度過了最美好的蜜月期，總設計師，改革派的趙紫陽都訪問美國並受到了高規格的接待和極高的讚美。

基於里根的餘威，1988年大選中擔任其副總統的喬治.赫伯特.沃克.布什（老布什）獲勝，成就了自1952年之後唯一的一個黨派執政12年的記錄。但同時在和蘇聯的對抗中，也幾乎耗盡了美國的元氣，導致了1987年的金融危機，使比爾.克林頓在1992年的大選中用一句“笨蛋，問題在經濟”而勝出。

在里根拖垮蘇聯的過程中，也讓人們看到了一種亮劍精神：不惜一切代價打垮對手，即便自己身受重傷，只要能讓敵人先於自己倒下，恢復之後，就得到整個世界。