亞瑟王的故事充滿了傳奇色彩。年幼的他曾默默無聞，由叢林隱士默林秘密養育，並不知道自己身上有着超人的力量，直到他受到墨林點撥，拔出了巨石中的寶劍，才成為6世紀不列顛島上威爾士和康沃爾一帶凱爾特族的領袖。

亞瑟王以抵抗盎格魯—撒克遜人的入侵而為凱爾特人所懷念，久而久之成了民間傳說中的人物。富於幻想的凱爾特人甚至認為他沒有死，活在仙界，將來會回來拯救凱爾特人。亞瑟王朝也因此出現在萬古長如夜的歐洲中世紀和十九世紀美國的許多文學作品中，即中世紀歐洲騎士文學三大主流作品中重要的一派。傳說中，亞瑟王旗下有12位英武的騎士，由於亞瑟王每次開會都是將大家邀請到一張大圓桌邊，以示各位騎士之間沒有地位高低分別，所以這12位又被稱為“亞瑟王的12位圓桌騎士”。而作為文藝的產物，每個騎士又都擁有獨特的經歷和可歌可泣的愛情故事流傳至今，都是慷慨、勇敢和正義的化身，因此成為騎士文化最正宗最古老的源泉。

真實的歷史中，凱爾特人是北部歐洲的原住民，記得《苔絲》中，苔絲最後被逮捕的那片“巨石陣”嗎？是的，那就是凱爾特人在5000年前的傑作。凱爾特人曾經為阻止凱撒征服高盧而和羅馬軍隊交過手，但最終羅馬人還是從凱爾特人手中奪取了不列顛群島和西班牙的大部分地區。在中世紀，凱爾特人也曾經重新強盛過那麼一段時期，不過，這個文明在中世紀的大多數時候都僅僅只是作為歐洲邊緣地區的一股二流勢力而存在。在古羅馬帝國覆滅之際，凱爾特人所控制的勢力範圍只剩下愛爾蘭、威爾士、蘇格蘭的一部分和法國西北部的一小部分。進入中世紀之後，凱爾特人鞏固了自己在蘇格蘭的主導地位，並數次企圖進而控制英格蘭的大部分地區。

古凱爾特人沒有首都。在中世紀降臨之後，一些古凱爾特人部落逐漸融合在一起，組成了現代意義上的國家。其中，愛爾蘭的凱爾特人(即後世所稱的愛爾蘭人)從挪威人手中奪取了都柏林，並把它作為自己的首都，而愛丁堡則被蘇格蘭的凱爾特人(即後世所稱的蘇格蘭人)選為自己的首都。

意大利一位中世紀史專家認為，亞瑟王（King Arthur）和聖杯（Holy Grail）的傳說起源於埋藏在托斯卡納地區一個修道院裡的一把劍。錫耶納附近的聖卡爾加諾修道院遺址中有一把“石中之劍”（亞瑟王傳奇中有他自石中取得寶劍的情節）。據說，12世紀的騎士卡爾加諾·圭多提（Galgano Guidotti）在看到天使後將這把劍插入了岩石，以此表明他與過去的暴力告別的決心。劍柄和露出岩石的一截劍身組成了一個十字形。卡爾加諾於1181年去世，9年後被封為聖徒。學者馬里奧·莫伊拉吉（Mario Moiraghi）認為，凱爾特人關於亞瑟王和圓桌騎士的傳說就是在他死後開始流傳的。按照莫伊拉吉的看法，卡爾加諾的母親在他受封聖徒的聽證會上的證詞包括了“圓桌會議傳說的所有基本要素。”亞瑟王傳奇的主要來源是12世紀時英國教士蒙默思的傑弗里（Geoffrey of Monmouth）和法國詩人克里廷·德·特羅亞（Chrétien de Troyes）的作品。 傳說公元4、5世紀的前後的中古時代，他在英國領土上推翻了數百年的羅馬帝國的統治，成功驅逐了薩克森人的侵略，並通過一系列的政治和軍事措施，把大不列顛逐漸推到了歐洲的重要地位，建立了一系列的豐功偉績。關於亞瑟王的傳奇，曾經流傳於無數的文學名著中，電影將這些故事搬上銀幕，再現了這位歐洲帝王的豐功偉績。

傳奇的亞瑟王

亞瑟是威爾士王尤瑟·潘德拉貢與伊格蘭女士(她在懷上亞瑟後嫁給了康沃爾公爵格爾萊斯)之子。亞瑟出生後，術士墨林把他文給了一個叫赫克托的人。他以平民身份長大，但後來卻在選拔尤瑟王繼承者的比試中一舉得勝:一把巨大的劍插在一塊巨石中，只有一個人能把它拔出來。此人將會成為不列顛之王—那個人就是亞瑟。因為出身低微，亞瑟必須戰勝英國貴族的強烈阻撓，而他最終還是被加冕為王。為了助他領導不列顛，他得到了一把寶劍，即亞瑟王神劍，此劍是一隻從湖中伸出的神秘之手給他的。之後，亞瑟經歷了一系列的戰鬥，打敗了不列顛的敵人。

在他完成這些以後，英國在很長的時期內享有和平與安定。另外亞瑟還為他的騎士設立了參加會議的地方——圓桌會議。亞瑟遇到了女貴族圭尼維爾並和她結婚，但她最終卻與亞瑟的心腹武士之一朗斯洛相愛，兩人的關係致使卡米洛王宮內的關係破裂。而尋找聖杯使亞瑟王很多最好的武士相繼死去，加速了王國的滅亡。當亞瑟發現朗斯洛和圭尼維爾的戀情後，他的審判制度要求他必須處死自己的妻子。朗斯洛救了她，但卻挑起了他與亞瑟及騎士高文間的戰爭。

在與朗斯洛發生衝突時，亞瑟得知羅馬人正密謀襲擊他，他擊退了他們。卻同時得悉其私生子(有的古書裡說是 他的侄子)摩德瑞德試圖篡奪王位。於是亞瑟與摩德瑞德交戰，此間亞瑟的許多騎士陣亡。最終，亞瑟殺死了摩德瑞德，但摩德瑞德卻在臨死前也令亞瑟王受了重傷。

臨死前，亞瑟叮囑他的一位騎士把神劍投入湖中，以免神劍錯落他人之手。亞瑟王之後的命運因版本不同而異，有的說他死後給埋葬了;有的則說一艘船把他載到了阿瓦隆島。許多故事都預言當不列顛需要他去征服外敵、為國土帶來和平與安定的時候，亞瑟王將會重臨不列顛。