在二戰的北非，儘管這是一個二戰中的次要作戰方向和戰場，可是在西方以英國為首的西方國家各種媒體和人物的拼命炒做和渲染下，搞得好像這裡比東線的蘇德戰場都熱鬧和重要。實際上我個人感覺，正是德國非洲軍團在這裡用不過10萬多德國和意大利聯軍，牽制了以英國為首的數十萬英聯邦盟軍（後來在火炬計劃後又多了美國和法國軍隊）主力。從而延緩了歐洲戰場的開闢，也大大延長了二戰的結束時間。不過作為一場主要在沙漠地區這種特殊地形上展開的戰爭，回顧一下還是比較有意思的。因為曾經有人說沙漠地形上的戰爭是戰術軍官的天堂，是後勤軍官的地獄。 1940年，意大利在歐洲是一點油水都沒撈到，原因也很簡單，可愛的意大利軍隊的戰鬥力太菜了！即使在德國已經把法國打的全線崩潰的時候，趁火打劫的意大利軍隊竟然連駐守在法意邊境的幾個法國師的防禦都突破不了！這樣的軍隊表現自然不能分到什麼重大戰果和利益了！於是偉大的元首墨索里尼將目光放到了地中海對岸的北非。1940年9月，34萬意大利軍隊由利比亞開始入侵埃及。但是因為當時意軍不但士氣低落，訓練很差，裝備也很落後。意軍當時裝備了1500輛坦克，儘管數量不少，可是意大利的工業基礎和水平遠遠滿足不了戰爭的需要。意大利裝甲部隊的主力坦克是卡羅.阿馬托M-11/39中型坦克，其武器是裝在炮塔內的兩挺8毫米機槍和車體右側的37毫米炮，起哦37毫米炮的射界只有30度，戰鬥全重10.83噸。（實際上只能算輕型坦克）其裝甲厚度只有29毫米，根本不是當時英軍裝備的40毫米坦克炮或者反坦克炮的對手。另外意軍裝甲部隊海裝備L-3超輕型坦克，實際上就是英國卡登洛伊德超輕型坦克的仿製和改進產品。這種坦克只裝備了兩挺機槍，裝甲更加單薄，甚至英國軍隊的反坦克槍都可以輕而易舉的打穿它。這種坦克也只能擔負一些偵察和襲擾的任務。 而此時的英軍裝甲部隊擁有的坦克主要分為步兵坦克和巡洋坦克兩大類。步兵坦克主要是以馬蒂爾達II為代表，重視裝甲防護，行駛速度很低。主要用於步兵支援，就好像是步兵的盾牌，起到威力巨大的炮台作用，爾步兵則出擊消除阻擋坦克的障礙物，以這種方式實施步兵和坦克的協同作戰。馬蒂爾達II裝有一個三人炮塔，裝備一門40毫米火炮和一挺7.7毫米的並列機槍，車長還有一個桶狀指揮塔，指揮塔前部有可以安裝高射機槍的槍架。其裝甲防護在當時是很不錯的，前裝甲厚度73毫米，，最薄弱的地方也有14毫米厚度，連懸掛系統外側都有裝甲保護。戰鬥全重26～27噸，公路行駛速度24公里/小時，最大行程256公里。還有就是裝備的巡洋坦克了，其中比較突出的代表是“十字軍”坦克，其最高時速43.4公里，主炮也是40毫米口徑，但是其裝甲很薄弱，只有7～40毫米厚度。 結果在北非戰爭初期的較量中，5萬訓練有素的英國軍隊憑藉着大膽的機動作戰，擊潰了30多萬意大利軍隊。截至1943年2月，英國軍隊占領了北非重鎮托卜魯克，俘虜15萬意大利軍隊，繳獲和摧毀了4200門火炮和250輛坦克，幾乎連意大利的北非屬地首府的黎波利都差點打下來。可是正當英軍可以一舉蕩平北非意大利軍事勢力的時候，英國首相邱吉爾決定從北非抽調部隊支援希臘。結果是在希臘又上演了“敦克爾克”大撤退。希臘沒有保住不說，北非也沒有搞定，不但意大利軍隊獲得喘息的機會，德國這個以後北非戰場英軍的真正的對手也上場了！1941年2月12日，以後名噪一時的“沙漠之狐”隆美爾到達北非。3月24日德軍就在沒有完全主力到達的情況下發起進攻，結果英國軍隊在4月11日，除了在托卜魯克困守的部隊以外，幾乎都撤回了埃及。在兩周時間裡英軍撤退了400公里。 在北非戰爭開始這段時期內英國和德國裝甲部隊的主力坦克性能相差不多，英國還占有一些優勢，比如坦克數量。裝備50毫米主炮的德國III號坦克和裝備22倍口徑短管75毫米炮的IV號坦克面對英國的巡洋坦克和馬蒂爾達II沒有一點優勢。可是富有戰爭經驗和訓練有素，配合嫻熟的德國軍隊在戰鬥中處處占盡上風。德國反坦克炮兵的37毫米炮儘管在蘇聯面對T-34坦克是一點辦法也沒有，可是在北非卻擊毀了大量英軍裝甲薄弱的巡洋坦克。對於馬蒂爾達II步兵坦克37毫米反坦克炮也是一點沒轍。曾經有名德軍炮手從幾百米開始射擊，直到自己的火炮和大腿被馬蒂爾達II坦克壓碎都沒有打穿其裝甲。但是德國軍隊很快就用88毫米高炮平射解決了這個難題。而且德軍在實戰中還使用一些戰術詭計，比如在得到新型50毫米PAK-38反坦克炮後（這種反坦克炮可以在500米距離上擊毀馬蒂爾達II步兵坦克），德軍將其預先設置在自己坦克部隊前方，利用其炮身低矮蔭蔽的特點，射擊英軍坦克裝甲車輛。使得英軍以為德國主力坦克的主炮射程很遠，摸不清虛實。還用己方坦克做為誘餌，將英軍坦克騙進事先設置好的88毫米高炮陷阱，利用88毫米高炮的直射距離遠，炮彈威力大的特點在，英軍坦克主炮射程外安全的大量獵殺它們。從而給英軍帶來很大麻煩，以致德軍往往可以以少勝多。而英軍卻老是不能發揮自己在坦克數量上的優勢。此時的德軍的III號坦克的50毫米主炮和IV號坦克75毫米主炮可以在900米外擊毀英軍的巡洋坦克，而英軍的40毫米坦克炮就算在這個距離命中德軍坦克也無法有效擊毀。英國軍隊打算換裝57毫米主炮，可是計划進展的很不順利。同時在戰機稍縱即逝的北非沙漠戰場，戰術呆板，思想僵化的英國軍隊常常被數量遠遠少於自己的機動靈活的德國軍隊打的損失慘重，顧此失彼。儘管在實戰中英軍也不斷地積累着作戰經驗，可是武器上地差距也很難讓他們有所作為。終於，美國通過了《租借法案》讓需要的裝備幾乎是從天而降。美制M3“格蘭特”中型坦克登上北非戰場。其裝在車體內地28.5倍口徑75毫米榴彈炮可以在德國III號和IV號坦克地主炮射程以外擊毀它們。終於改變了英軍坦克主炮以前口徑太小，威力不夠，射程太近的窘境。而且英軍裝甲部隊第一次擁有了可以在88毫米炮射程以外攻擊其陣地的坦克。但是M3“格蘭特”坦克並非是很完美的一款戰車。儘管後來還裝備了使用37.5倍口徑75毫米主炮的車型，可是其配備的航空發動機，不但使得車體高大顯眼，很容易遭受攻擊，而且在被擊中後很容易着火。最要命的是其裝在車體內的75毫米炮不但射界很小，而且在平坦的沙漠地區伏擊作戰時候，M3“格蘭特”中型坦克必須開出掩體或者沙坑，才可以使用其75毫米主炮。這在德軍裝備了對抗M3“格蘭特”中型坦克的換裝了43倍口徑75毫米主炮的IV號F2中型坦克後，情況更加嚴重。在一次發生在阿拉曼戰役過程中的一次伏擊戰鬥中，由於M3“格蘭特”中型坦克的這個弱點，儘管英軍獲得了戰鬥的最後勝利，可是“格蘭特”坦克卻遭到了很多不必要的損失。於是北非盟軍裝甲部隊的最後主角M4“謝爾曼”坦克開始登場了！這種設計合理的單炮塔中型坦克開始逐步取代設計落後，採用雙層炮塔的M3“格蘭特”坦克了！這種搭載在可以360度旋轉的炮塔上的75毫米炮完全克服了M3“格蘭特”坦克主炮射界太小的缺點。當然M4坦克的到來並沒有使得盟軍完全占據戰場的的主動權，訓練有素，作戰意志頑強的德軍裝甲部隊即使憑藉着裝75毫米長管炮改進型IV號坦克依然給盟軍造成了很大的威脅和損失。記得在美軍首次在北非登場的“卡塞林”戰役的一次戰鬥中，德軍裝甲部隊就依靠配備75毫米主炮的IV號坦克和官兵熟練的戰術協同與配合，僅僅用付出10多輛IV號坦克被擊毀的代價就摧毀了美軍100多輛謝爾曼中型坦克和它的車組成員。這次戰鬥我記得是《兵器》雜誌的前些年的一期中有過介紹。 儘管後來德國軍隊還投入了二戰中更加有傳奇色彩的“虎”式重型坦克，給裝備M4“謝爾曼”坦克為主力的英美盟軍裝甲部隊帶來很大的損失和麻煩，可是其有限的裝備數量註定改變不了北非戰爭的進程和結局