她出生於一個中產階級家庭，接受過良好的學校教育，擁有滿腔的救國熱情，是早期延安舞台上最光彩的角色，最靚麗的現代知識女性。然而，真正讓她為世人記憶的卻是一出桃色事件。正是因為她的作用，毛澤東才與賀子珍分道揚鑣，最終有了江青的插入後續。 　　那時候，有着延安“第一美女”稱謂的吳光偉，是名副其實的美女加才女。她的父親時任北京鹽務局局長，是個誠懇、勤奮、安分守己的人，維持着一個中產階級家庭的生活。因此她從小就受到了當時最好的教育。十四歲那年，她深受五卅運動的愛國主義影響，親眼目睹同學被警察槍殺的場景。後來，她決定轉學到上海，在一家商學院的女生部專攻英語。在學校里，她的班主任是剛從美國拿到社會學學士學位的廣東人，對社會工作很熱心，常帶學生參觀上海的大小工廠。吳光偉非常喜歡這種教學方式，不僅得了高分，還激發起希望去改善工人們悲慘生活的社會理想。 　　然而，就是這樣一位她喜愛的老師，卻被守舊的學校給解聘了。失落的她，選擇了回到北京。在新學校里，她對教會學校管理制度和昏聵教師的反感依然沒減。作為學生領袖之一，她又一次成為學生運動的組織者，結果是包括她在內的三十名學生被學校開除了。不久，吳光偉終於是以優異的成績考取國立北平師範大學。可以看出，這位年紀輕輕的女子，在當時已經是一個活躍的革命分子，擁有先進的文化薰陶和知識修養。 　　在結束校園生活之前，吳光偉經歷一場懵懂卻很甜蜜的愛戀，並在畢業後不久走上了紅地毯。後來，丈夫出國留學，她就在一所專科學校教書幫助在日本讀書的丈夫完成學業。不久，對丈夫日思夜想的她也到了日本，並對那裡的國民教育水平有着很深的印象。三個月後，她回到國內，正逢國立南京戲劇學校招收首屆學員，正式開始了自己的舞台生涯。 　　1936年初，學校排演果戈里的喜劇《巡視專員》，吳光偉扮演市長夫人，很受歡迎。演出後她卻走了，學校挽留她，她以經濟拮据而告辭。其實她的骨子裡是不願意做一位傳統女性在家相夫教子的，所以大部分時間都在北京圖書館看書學習充電。那年夏天，她又隻身一人來到西安，並在陝西省政府民政廳當職員，是辦公室里唯一的女性。她的事業心隨着“西安事變”的和平解決變得越來越強，在與丈夫分離後毅然來到革命隊伍的大後方延安。 　1937年延安舞台上最光彩動人的形象，是獨幕話劇《母親》中吳光偉扮演的母親；1937年延安生活中最靚麗的女性，是擔任史沫特萊翻譯兼秘書的吳光偉。 　　根據高爾基的同名小說改編的話劇《母親》，劇中主要人物母親尼洛夫娜由吳光偉扮演，她扮演的母親，形象豐滿、儀態端莊、話語不多，舉手投足之間都充滿着無私的母愛。在早期延安革命舞台上，多以反抗暴動和標語口號來表現革命的戲劇演出中，她的表演顯得更加專業、藝術。吳光偉扮演的母親，她不忍心看小孩餓死而把他殺了，演得非常悽惻動人，觀眾中許多人都不禁暗暗流淚。 　　知識青年進入延安，首先需要經過黨的外圍組織或八路軍駐各地辦事處介紹，來到延安後向各相關接待處報到。吳光偉此前接受過良好的教育，演出話劇，熟悉英語，略通日語，在抗大學習的同時，就被安排參加外事接待工作，擔任英語翻譯。3月底，吳光偉受命出任其採訪毛澤東、朱德時的翻譯。 　　同年5月，一外國女記者來到延安採訪，很快為吳光偉的舞台演出所感染，更為生活中高貴優雅又時尚現代的氣質所驚訝。她對吳光偉進行了這樣一番評價：“她很有教養，溫文爾雅，容易接近，女人味十足，卓有魅力，二十六歲芳齡，已經結婚卻並不依賴自己的丈夫，至少當時丈夫不在她的身邊。吳莉莉（吳光偉）看上去身材健美，臉色紅潤，皮膚白皙而細膩。她非常美麗。她留着三十年代所盛行的齊肩短髮，而且捲曲美觀。延安的其他婦女則把頭髮剪得短短的，像個男子。在延安，只有我和莉莉燙髮、塗口紅，儘管我倆都很謹慎，不敢塗得太重，這也不合延安的習俗。”正是因為這身打扮和行為舉止，才為後來的她惹禍上身。 　　後來，吳光偉在延安掀起了一場交際舞運動，這引起了革命隊伍里部分經過長征的女同志反對。“吳光偉事件”的最終結果是導致賀子珍與吳光偉發生嚴重的肢體衝突。事後，吳光偉、賀子珍兩人都覺得自己受了委屈。尤其是吳光偉，她以一個現代知識女性的自我尊嚴和權利意識，要求有關方面對此作出裁決，給她一個公道說法。該事件的直接後果是導致毛澤東與賀子珍的感情危機並離婚，最後賀子珍出走，吳光偉被“禮送”出延安。 　　同年8月底，江青來到延安，在經歷過政治審查和黨校學習、魯藝工作後，1938年11月與毛澤東結婚。離開延安後，吳光偉先在西安國民政府軍事委員會戰時工作幹部訓練團第四團工作，她仍然希望能夠回到共產黨隊伍里來，但由於婚姻關係以及難以裁決的“吳光偉事件”影響，她被謝絕在革命陣營之外。幾年後，她隨丈夫到重慶，再到台灣。從此，她在延安的經歷被所有關於延安的革命歷史所遺忘。