“大跃进”被邓小平及许多知识分子说成是毛主席“头脑发热”的产物。究竟什么是 “大跃进”，应当如何评价“大跃进”？下面我们从界定“大跃进”的含义开始。
　　有人把57～58年时期的“三面红旗”——总路线、大跃进、人民公社统称为“大跃进”，这种说法不对。总路线是“原则”，大跃进是“精神”，人民公社是“实体”。
　　前面已经论证了人民公社的合理性与不足，现在先简介一下“总路线”，再来说说“大跃进”。
　　在 1955年农业高级合作社开始出现时，毛主席就提出：“要拿个好办法，可以使合作社办得又多又快又好”。后来李富春在“多、快、好”的后面加了个“省”，这就形成了“多、快、好、省”的原则。很快，它不仅成为发展农业高级合作社的原则，而且被设定为发展整个社会主义经济的原则。后来把这个原则就叫做“总路线”。
　　我们来具体考察这四个字的合理性。
　　当时，我们的国家刚刚从“一穷二白”起步，经济还相当落后，更多的工厂、更多的矿山、更多的合作社、更多的学校、更多的医院……；我们需要的东西很多很多。这个“多”字反映了国民经济的总要求。
　　“快”是说要尽可能调动一切可以调动的积极因素，加快社会主义经济的建设速度。只有我们的敌人才希望我们“慢”。这个“快”字自然是好的。
　　“好”是指经济成果的质量，当然必须如此。
　　“省”是指要节约高效。当时，我们不仅是个很穷的国家，而且是个人口众多，但资源相对匮乏的国家。这个“省”字着实十分重要。
　　好了，总路线的合理性不容置疑！
　　下面来说说“大跃进”，一种超乎常规高速发展我们的事业的精神。
　　这还是要从五三年说起。五三年朝鲜战争结束。从开始时的美军“饮马鸭绿江”到“停火三八线”，是我们胜利了。现在的青年无法想象这个胜利对国民自尊心的提高有多么大的作用。在过去的一百多年里，我们总是被帝国主义欺负。最近的日本侵华，我们打了八年，还是借助美国和苏联的力量，我们才取得了抗日的胜利。日军的海空军全部是被美军消灭的，日军的陆军主力之一的关东军是向苏联军队投降的。我们没有值得骄傲的战绩。而在朝鲜战争中，我们把头号帝国主义的军队打得焦头烂额，不得不承认“没有取得胜利”。这就极大提高了民族自尊心，极大的鼓舞了中国人民建设社会主义的干劲。注意，高昂的民族自尊心、高涨的社会主义热情，这就是积极进取的精神！
　　五七年，第一个五年计划的巨大成就极大地提高了中国人民的自信心。53至57社会总产值（GDP）平均每年增长 11.3％，工农业产值平均每年增长11.1％，农业为4.5％，工业为 18％（其中轻工业12.9％,重工业25.4％）。在工农业总产值中,工业总产值的比重由1949年的30％上升到1957年的56.7％，经济结构发生很大变化，为中国工业化奠定了初步基础。
　　一个西方记者描写苏联的一段话正好可以反映那时中国工人的情况。“外国观察家常常发现，新制度显著的特点就是这种竞赛或竞争，或者说，感到每一个人都为创建一个社会主义祖国而在忙碌地劳动和奋斗。工人们似乎真的相信他们自己创造了新的工业奇迹。人民把每一个新的进展看作自己的胜利而兴高采烈。观看统计数字的增长、生产定额的完成或达到‘指标’这类事情，都成了一种全民的娱乐。”。
　　注意，“观看统计数字的增长、生产定额的完成或达到‘指标’这类事情，都成了一种全民的娱乐”，这是什么？这又是积极进取的精神！
　　57 年高级农业合作社的普及使得农业面临着一个大跨步发展的机会，而关键的因素有两个：化肥与水利。为此，毛主席发起了“大兴农田水利”的运动。无数个大大小小的水库在全国各地纷纷建成。一个美国学者曾写道：中国人“在1957年10月至1958年9月短短的一年中完成了一批难以置信的规模巨大的公共工程。被动员起来的农民所挖的土石方多达580亿立方米，相当于300条巴拿马运河。”注意，注意那个“难以置信”！这是什么，这是创造人间奇迹，这是超乎常规的发展经济的精神的体现！
　　另外，美国在1957～1958年又爆发了战后以来第三次经济危机，失业人数达到16年以来的最高峰。与此同时，社会主义阵营内绝大多数国家都在掀起一场赶超资本主义国家的建设浪潮。按照五三年至五八年的经济形势推算，用不了十五年，中国的经济总量就可以赶上英国。中国提出赶超英国不过是社会主义阵营赶超资本主义阵营的一部分而已。社会主义阵营整体向资本主义阵营挑战——要赶超他们，这是什么，这当然还是精神！
　　五十年前中国人民的奋发进取的精神是如今的在“先富起来”的污水中泡大的年轻人所难以理解的。这种精神对经济发展的要求就是“大跃进”，或者说“大跃进”就是高昂的奋发进取精神在经济建设上的体现。
　　看，“大跃进”的精神本身并没有错！错的是刘少奇利用这种精神，利用大跃进推销他们“极左” 的“投机产品” ！
　　这要从毛主席退居二线说起。
　　如前所述，鉴于赫鲁晓夫的反斯大林报告和匈牙利事件，毛主席深感需要认真研究“赫鲁晓夫现象”，研究整个社会主义阵营的团结和发展问题。他需要为此投入更多的精力，学习更多的知识，研究更多的问题。同时，他人为应当让他心中的接班人刘少奇提前接班，以培养其在党内的威信，特别是在军队内的威信。出于这两个原因，毛主席退居二线，刘少奇成为党内日常工作队负责人。
　　这里说要培养刘少奇在军内的威信，是鉴于苏联朱可夫的教训。朱可夫是苏联卫国战争的头号功臣，在苏军内拥有极高的威信。赫鲁晓夫就是在朱可夫的坦克的支持下入主克里姆林宫的。毛主席担心中国也出个“朱可夫”，当然提高刘少奇在军内的影响力。
　　前面介绍高岗事件时，没有提到高岗反对刘少奇的具体根据。高岗的根据有二：一是刘少奇在社会主义改造上的右倾，二是不能让刘少奇的“地下党 ”领导“军队党”。他极力宣传 “党是军队创造的”，意在拉拢军内高层拿下刘少奇。
　　尽管毛主席本人是公认的军事家，但是，更是思想家，是政治家，是真正的文人。他当然十分了解他的战将们，他深知其中少有政治家，更不要说思想家了。他坚决反对高岗的“军政”思想，更不能容忍“朱可夫”篡政。所以，他决定提前培养刘少奇在党内、军内的威信，巩固刘少奇的接班人地位。
　　政归刘少奇，真正的“发热”开始了。
　　我们从第二个五年计划的制定说起。
　　1956年在周恩来总理主持下，编制出《关于发展国民经济的第二个五年计划的建议》（可以看作是“二五计划”草案），并于交中国共产党第八次全国代表大会讨论通过。
　　《建议》提出的主要指标是：1962年工农业总产值比1957年原计划增长75％左右,工业总产值增长1倍左右，农业总产值增长35％左右，……
　　请对比一下第一个五年计划时期的执行结果的对应数据：工农业总产值增长69％（略低），工业增长229％（略高）， 农业增长了24.6％（低得较多）。这两组数据对比，仅农业指标明显高一些。农业指标较高的根据是即将大规模展开的水利化运动。如果不是三年灾害的打击，农业实现百分之三十五的增长没有问题。实际上63年至67年五年间农业的增长还高于百分之三十五。显然，第二个五年计划的《建议》是符合中国当时的发展速度的并非是“发热”的。
　　但是《建议》所规定的目标显然不符合急于建功立业的刘少奇的心意。
　　仅举一例来说明刘少奇当时的心境。
　　1958 年6月14日，刘少奇在同全国妇联党组织负责人的谈话中说：“中宣部印了一本有关空想社会主义的资料，其中有一段是康有为《大同书》写的。康有为……要破除九界，即国家界限、男女界限、家庭、私有财产………。毛泽东讲话时，也提到康有为的《大同书》空想社会主义者的想法，在那时没有实现的条件，现在马克思主义者抓住了阶级斗争，已经消灭阶级或正在消灭阶级的过程中，这样，把空想社会主义者不能实现的空想实现了。”
　　 刘少奇在谈话中提倡家务劳动社会化，提倡解放妇女劳动力、办食堂、托儿所、洗衣房等服务性事业。他说：“可以搞很多事业，象空想社会主义者所说，小孩子多大年龄就到什么地方去，到处有花园，老人有养老院，还有戏院、小学、图书馆、电影院……搞得好可以达到这种境地。我们到共产主义不要多远，十五年可以赶上美国，再有四十年、五十年中国可以进入共产主义。’”
　　看，毛主席与中央的“十五年赶超英国”被他提高到“十五年可以赶上美国”。这才是全面“发热”的真正源头。
　　上好下甚，历来如此。主持中央工作的刘少奇要“十五年赶上美国”，下面的官员们就敢提出十年，甚至五年赶上美国的口号！反正吹牛不仅“不要钱”，而且可以换来一顶更大的乌纱帽！
　　1958年9月刘少奇视察常熟县和平人民公社，他参观中稻丰产实验田时问公社党委书记：亩产可以打多少？回答说：可以打1万斤。少奇同志说：“1万斤，还能再多吗？你们这里条件好，再搞一搞深翻，还能多打些。”（1958年9月30日《人民日报》）
　　既然刘少奇认为中稻亩产万斤是保守的，下面怎敢不看眼色！吹吧！放开胆子吹吧！不仅是农业，工业的浮夸风也不敢落后。“发热”终于演变成疯狂！
　　毛主席发现了刘少奇的不当言论语，也通过人民日报负责人告诫不要支持浮夸风。毛主席不愿直接批评刘少奇——自己刚刚竖起来的接班人，也不愿意直接打击工农群众与基层干部奔共产主义的热情，总希望“温度”能够逐渐降下来。可惜，“二线”毕竟是“二线”，“反右”之后的官员们深知“顶头上司”党内愿意听取毛主席的声音的高级干部已经不多了！经过刘少奇“加工”过的、荒谬的“大跃进”的失败也就是不可避免的了。