山哥的童年，中國處在一個閉關鎖國的年代。那時，收聽外國電台是違法的，一旦發現會被判刑。山哥家有兩份免費報紙：<人民日報> 和 <湖南日報>。可是最受歡迎的是自費訂閱的<參考消息>。

印象中的<參考消息>由新華社編印，多數是一些外國人對中國的觀感，西方的主要時事新聞，趣聞逸事等。在那個年代，應該是國人了解世界的一扇主要窗口，儘管當時沒有意識到，這扇窗戶加了玻璃過濾自然光和氣。

記得< 參考消息>常有外國人讚美新中國的文章。例如，新年期間北京市場豐富，購銷兩旺，莫斯科貨架空空。這類新聞讓我們這些生活在江湖之遠的百姓既為祖國自豪，又為自己慚愧。有些二，三版的學術，文藝類文章也很有趣。比如<沙漠諜影>，連載蘇聯克格勃的故事，十分引人入勝。

有些反映西方生活方式的文章也令人印象深刻。如我們了解到西方人已經科學地研究了肉食對健康的種種不利，素食的種種好處。於是對黨媽媽每月只供應我們一斤肉的道理也就理解了。

想想那個年代，<參考消息>的編輯們，能在浩如煙海的各國文稿中，編輯出國人滿意，政治正確的中國發行量最大的報紙(文摘)，多不容易啊。