1953年11月17日，蔣介石突然免去跟隨自己多年的心腹、“總統府”秘書長王世傑的職務。11月26日，台灣《中央日報》等官報均在顯要位置刊登了這一消息。過去，一些學者認為王下台與吳國楨事件(1953年初，因與蔣氏父子在政策和權力分配上有矛盾，吳國楨被迫以“健康欠佳”為由，辭去“台灣省主席”職務，離台赴美）有關，其實不是，王世傑被免職另有原因。

蔣介石疏忽，葉公超挨批

　　上世紀40年代末，國民黨創辦民航隊時，由國民政府財政部借給民航隊125萬美元做開辦費，該隊得到借款後，立即匯往美國用於購買飛機及零配件。後 來，國民黨敗退台灣，民航隊未辦成，匯到美國的巨款被美國政府凍結。1950年秋，美國宣布解凍台灣當局在美財產，台灣當局的一些官員主張收回此款，台灣 民航隊特地給“外交部”遞交了報告。“外交部”閱後將此報告呈送“行政院”，請“院長”陳誠批示後轉呈蔣介石。

　　此時，台灣當局與英國的外交關係正發生危機，陳誠擔心收回這筆錢有可能得罪美方，也像英國那樣對台“變臉”，因此決定暫不收回此款。由於王世傑正因病 住院，陳誠便將批示意見由“總統府”副秘書長黃伯度呈蔣介石“閱示”。蔣介石接到“行政院”轉來的“外交部”、“交通部”的報告後，並未細看，匆忙批了 “如擬”二字。

　　過了一陣，有人重提此事，蔣介石想起來，以為此款收回了，但不放心，找來“外交部長”葉公超核實。葉公超說，民航隊的美元還沒收回來。蔣介石問原因，葉如實答是因為蔣的批示。

　　蔣介石聽了火冒三丈：“混賬！這筆美金是中華民國的錢，數目那麼大，我當總統的能叫你不收回嗎？這麼大的一筆錢不收回，你辦什麼外交？你受了賄，這是賣國行為！”葉被蔣介石罵得抬不起頭，也不敢爭辯。出“總統府”後，葉公超直奔“行政院”，找陳誠辭職。

王世傑被要求攬責

　　陳誠對葉公超頗為同情，安撫幾句後，從檔案里調出蔣介石的批示，帶着它晉見蔣介石，說清了來龍去脈。蔣介石聽後半天不語。不過，蔣沒有自省，卻要諉過 於他人。他當即將王世傑叫來：“雪艇，民航隊那筆錢的批示，是我昏庸批錯了，但我的錯是因為你沒有說實情造成的，你蒙蔽了我，你沒有盡職守！”

　　王世傑在蔣介石面前一貫忍辱負重。但這回他覺得實在冤，加上對蔣給他安排“總統府”秘書長職務早有怨氣，忍不住辯解說，自己當時住院，沒有經手此事， 怎能說“未盡職守”呢？蔣介石見王世傑一再辯解頂撞，非常惱火。兩人唇舌交鋒，最後蔣大怒：“你不想幹了？不干也好，馬上免職！”一氣之下真下了免職令。

　　蔣介石突然撤下王世傑，引起台灣很多高層人士不滿。11月19日，與王世傑關係較好的原國民黨政府行政院副院長兼外交部長吳鐵城特地到陳誠處，了解王 被免職的內因。陳誠如實相告，還表示，他對這件事也很有意見，但在蔣面前說不進話，心裡很苦惱。吳鐵城聽了，也覺得此事過分，當即提出要去向蔣進言。

為友申冤，吳鐵城走上絕路

　　吳鐵城從陳誠處出來後，直奔“總統府”。蔣介石一見，就知他為何而來，臉色頓時陰沉下來。吳鐵城說：“總裁，雪艇一向對您忠心耿耿，不該免他的職……外間對雪艇被免職有許多閒話，您聽不到，我是為您好，為了政府好，才來您這裡的。”

　　蔣介石硬不認錯，吳苦苦進諫，最後蔣怒火中燒，將茶几上一隻瓷杯往地上一摔，大吼道：“你們都不為我分憂解難，還說我這錯那錯，豈有此理！我的總裁、總統乾脆給你來做好了！”

　　吳鐵城未曾想到蔣如此不通情理，委屈得眼淚幾乎出來了。坐了片刻，招呼未打就退了出去。回到家中，心中痛苦，到了晚上，極度絕望的吳鐵城感到在台灣再活下去沒有任何意義。經過一夜的痛苦掙扎，他決定與世決絕，想到這裡，他服下了一大把安眠藥……

　　吳鐵城自殺的消息傳到“總統府”，蔣氏父子下令封鎖消息，對外謊稱吳是因心臟病突發去世。王世傑得知老友吳鐵城是為他的事而死，痛苦萬分。被免職後， 王世傑閉口不談他與蔣介石的衝突，蔣經國控制的特務機關卻四處放風，時而說他套匯，時而說他貪污。對這些謠言，他有口難辯，背上了沉重的思想包袱，並住了 很長時間的醫院。杭立武、梅貽琦、錢思亮、雷震、羅家倫等好友紛紛去探望。王世傑怕連累別人，一再托人帶信，讓朋友們無事不要到他那裡。

　　從1954年到1957年，王世傑除與雷震及家人偶爾出遊外，其餘時間就是在家裡讀書看報，概不談政事。直到1957年10月，蔣介石感到對王世傑做 得過分了，再加上一些元老重臣的說情，終於將王從冷宮中拉了回來。此後，王世傑歷任國民黨中央評議委員、“行政院政務委員”、“中央研究院院長”、“總統 府資政”等職，儘管是些位高權虛的職務，還是讓他挽回了一些顏面。1981年4月21日，王世傑在台北病逝。