这里不是什么小市场，也不是商业街，而是离护国寺不远的棉花胡同，它最大的特点，就两字儿：“热闹!”。不知从什么时候开始，这条安静的胡同变成了繁华的“胡同商业中心”。北京繁华的胡同不少，但是像它这么热闹的，可不多!可以说是开门七件事柴、米、油、盐、酱、醋、茶，这条胡同全齐活了。即使您要买房子置地、或是有个头疼脑热的，都不用出这个胡同。可以说这棉花胡同里的各种生活设施，绝对样样齐全。仔细观察这条胡同的门楼，大多数是墙垣式的，连寻常的如意门也不多见。因此可以知道，以前往在这儿的，大多是平民百姓。而这闹中取静的66号院，就更加引人注目，单是大门口的这两棵遮天避日的古槐，就印证了院子的古老和沧桑，和周围的建筑形成了鲜明的对比，喧闹的胡同在这儿，一下子静了下来，这就是蔡锷将军的旧居。当年，袁世凯想复辟当皇帝，蔡锷因反对而遭到无情打击。1913年10月，袁世凯将蔡锷调到北京,剥夺了他的军权,对他实行严密的监视。当时蔡锷就住在这个院子里，于是这所普通的宅院中，就发生了许多惊心动魄的故事。
如今，这个院子早已住满了居民，但胡同里的人们对门口这两棵古槐的爱护有加，仿佛也是在表达一种对爱国志士的敬意吧。这条看似普通的胡同里不仅送走过爱国志士，也迎来了许多归国游子。这是一处已经被改变了面貌的院子。但它的很多建筑细节，都让我们不禁猜想着它的过去。现在院子的主人，已经说不出它的渊源，不过据他说，曾经有一位从美国回来的女士来过这里，说是要看看自己家的老房子。昔日的繁华已不再，但细微华彩依然。就像小院儿前任主人的孩子们，虽然离开这里多年，但是他们却把对棉花胡同的美好回忆带到了大洋彼岸，因为这条胡同，这些记忆，早已在他们的心中扎下了根。
