如果说在1936年年底之前，有人说张学良会受到审判，肯定会看作是疯言疯语。当时的张学良，虽然在九一八事变之后，权势已经有所衰落，但仍然是中国政坛重量级的人物，手握重兵，与领袖是拜把兄弟，是不折不扣一方诸侯，权倾一时。但西安事变和平解决之后，他为了表明自己做的这一切是为了国家，而非出于争权夺利的私心，决然于1936年12月25日，亲自送蒋介石回南京。结果一到南京，即遭到软禁。进而蒋介石显示出了前所未有的高效率，12月31日，张学良就被交军事委员会高等军事法庭审判。

　　法庭由李烈钧任审判长，鹿钟麟、朱培德为审判官。这三位可都是声名显赫的人物。李烈钧为辛亥元老，曾发起过反袁的二次革命。当时，他只是在国民政府挂虚职，没有负责什么实际事务，赋闲在家。之所以选他当审判长，很重要的原因是需要一个军阶比张学良高，或者至少平级的人当审判长，而当时符合条件的只有蒋介石等为数不多的几个人。李烈钧因为资格老，跟张学良同为陆军上将，故而入选。后马上就有人质疑李为二级上将，张为一级，仍然不合法律。于是国民政府连夜给李烈钧补授一级上将。两位审判员鹿钟麟和朱培德也是有势力、有地位、有影响的军界人物。

　　开庭当日，法庭戒备森严，张学良被押解上庭，脸上还带着微笑。李烈钧念其是陆军上将，且“犯罪未遂”，于是叫张坐下，但张学良仍然笔挺地站着。李烈钧问，你知道自己犯的什么罪行吗?张学良回答说不知道。李烈钧于是把陆军刑法拿给张学良看，指着前面几条说，你犯了这几条。但张学良仍然面不改色，侃侃而谈，出言无忌。李烈钧不禁心里暗暗佩服，真不愧是张作霖的儿子。

　　李烈钧接着问，你这次胁迫领袖，是受人指示，还是自己谋划。张学良回答：是我自己策划的。我自己做的事情，责任自己承当。我这个人任何人都不可能指使我。此时，张学良突然反戈一击，诘问起了李烈钧：我有一件事情，想问一下审判长，可以吗?李烈钧说可以。张学良说：民国二年，您在江西起义讨伐袁世凯，有这事吗?李答曰，有。张学良接马上接过话头说：我在西安的行动，就是对中央的独断专行，希望能够以兵谏方式加以阻止。张学良刚说了这几句，李烈钧立刻大声呵斥，打断了他：“胡说，蒋委员长人格高尚，事业伟大，袁世凯岂能望其项背。你一点都不自我反省，鲁莽地发动西安事变，自寻末路，还能归咎于别人?”鹿钟麟和朱培德看到李烈钧情绪激动了，急忙建议休庭。庭审遂告一段落。

　　随后又开庭，但总共持续了一个小时，就草草结束。最后，张学良被判处有期徒刑10 年，褫夺公民权利 5年。随即蒋介石又提请国民政府特赦张学良，交由军委会“严加管束”。自此张学良开始了长达半个世纪的软禁生涯。其实张学良的命运，并不是李烈钧能决定的。开庭前，李烈钧曾面见蒋介石，以齐桓公不记管仲前嫌为例，建议蒋介石赦免张学良。但蒋介石阴沉着脸，没有说话。李烈钧只好说我将依法行事。蒋才说吐出两个字：慎重。张学良的命运就此决定了。