Zionism的词源Zion是耶路撒冷附近的锡安山，也表示耶路撒冷，“the city of the great King”(Psalms 48, 3)，即上帝之城[1]。把Zionism译为“锡安主义”，虽然语义上比较呆板，却是政治上保险的译法，维基百科的中文就是这样译的。当然，这个译法要加上“表达了犹太人回归家园的愿望”等注解，而我们熟悉的中文译法是“犹太复国主义”，与殖民主义、种族主义相连。实际上，联合国1973年12月的一系列决议就把Zionism与葡萄牙殖民主义和南非种族隔离（政策）并列非难。1975年联合国总会通过3379号决议,非难Zionism is a form of racism and racial discrimination是一种种族主义和种族歧视，译为犹太复国主义是可以接受的。不过，1991年联合国总会 46/86号决议否定了3379号决议的非难；2001年联合国在南非召开关于种族的会议时，美国和以色列因为反对其他国家对Zionism的非难拒绝出席，结果会议的最终文本没有把Zionism与种族主义联系起来。看来，把Zionism译为有种族主义特色的犹太复国主义还是不妥。

这个例子说明，要想准确地翻译Zionism这个词，必须了解Zionism的历史，但简单地翻翻关于Zionism的介绍，例如http://en.wikipedia.org/wiki/Zionism，就会发现陷入更多的政治词语的圈套里：anti-Zionism, anti-Semitism, Cultural Zionism, Green Zionism, Reform Zionism, Streams of Zionism (Political, Practical & Synthetic Zionism)……，无法自拔。怎么办呢？

通过对各种文献的比较，我找到一条重要的简化方案：必须把以色列建国以来的一系列政策与Zionism分割来开。实际上，以色列建国以后，以色列内外的犹太人、巴勒斯坦内外的阿拉伯人、以及世界上杂七杂八的人所讲的Zionism与以色列建国前仅限于犹太人内部一小部分人热衷的较为单纯的Zionism完全不同。犹太复国主义多数情况下是指以色列建国后Zionism的一种（遭人记恨的）国家主义政策Zionist policy，对于以色列国家政策的态度/看法因为利益/意识形态不同五花八门，不足为奇；而以色列建国前的Zionism才是我们想要理解、翻译的史实，它应该被译为犹太建国运动Zionist movement，而作为意识形态的Zionist ideology“主义”没有多少意义。脱离犹太人本色的no-Jewish Jew[2]斯宾诺萨早就说过：犹太人不看重哲学、也不懂哲学，他们不谈“主义”。这个运动的目标是建立欧洲式的近代民族国家national state，而不是恢复两千年前的王国kingdom。考虑到巴勒斯坦周围的政治环境，犹太人能“回复”的王国只能是奥斯曼或英帝国治下的象Herod the Great(希律大王，公元前74年－前4年）统治的“自治区域”，[3]所以称“复国”也不合适，译成“犹太建国运动”比较合适。通过对犹太建国运动的考察，可以提供不少历史教训。