北伐軍在長沙稍事休整後，兵分三路北進。

北伐武昌，主要經歷了汀泗橋、賀勝橋、武昌三個著名戰役。

8月18日總攻日期一到，由夏威指揮的第七軍第一路乾脆利落只用一天多時間就把汩羅江北岸軍山一帶的吳佩孚的一個混成旅肅清，在船隻全無的情況下，這一支官兵涉水強渡汨羅江。

胡宗鐸指揮的第二路強渡滑石灘，將吳佩孚守軍一萬餘人衝殺得潰不成軍，逃往山區。

這北方的“敵人”多半來自直隸、山東、河南一帶的平原地區，許多士兵連山是什麼樣子都沒有見過，退進山後，不辨東西，一下子便成散兵游勇。

第四軍的進展也非常神速，幾天功夫就尾追殘敵到了汀泗橋。

第七軍原計劃的目標是汀泗橋，如今只好與第四軍交叉而過，於8月26日直抵賀勝橋。

原本受阻於汩羅江邊因水深無法強渡的第八軍，在第四、第七兩軍掃清道路後，也先後攻戰岳陽、羊樓司。

因第四、第七軍阻斷北軍退路後，大批北軍無路可逃，只好自動向隨後趕來的第八軍繳械投降。這回唐生智真是做夢都偷着樂了，他的第八軍遭遇的抵抗最弱，可繳獲的武器彈藥、收編的俘虜卻最多。最後成為了唐生智寧漢分立的本錢。

汀泗橋這裡，有北軍宋大霈、董政國據險死守，坐鎮武昌的第二十五師師長陳嘉謨也率精兵萬餘趕來支援。

汀泗橋是武長路上兩大著名的鐵橋之一，是湖北省咸寧的軍事要隘，武漢南面的第一門戶，地勢險要、易守難攻，只要陳兵於鐵橋兩端和附近高地，便可據地利之便。

雙方在汀泗橋激戰數日，死傷慘重，卻絲毫也撼動不了這座橋。

此時江水又突然暴漲，第四軍只有望橋興嘆。

就在一切無望之際，一個叫黃琪翔的團長，不知從哪裡弄到數十隻漁船，一夜之間將全團渡過河去。

本以為據險無憂的北軍正在酣睡之中，忽然聽到喊殺連天，都從睡夢中驚醒，不知敵從何來，哪還敢戀戰，只顧得奪路而逃，其他各部乘勢猛攻，一舉拿下汀泗橋。

北軍殘部退至賀勝橋，第四軍也一路追擊而至，與從崇陽趕來的第七軍會合。

此時，吳佩孚也親率數萬精銳自北京南下，抵達賀勝橋。

雙方主力在賀勝橋擺開陣勢。

直到這個時候，吳大帥才真正意識到北伐軍如此之強大，決定親自指揮這場生死攸關的戰役。

吳佩孚一面在賀勝橋前構築縱深工 事，配調第十三混成旅（親帥）、第二十五師（陳嘉謨）、第八師（劉玉春）等三支精銳，一時間，此時全中國最享盛名能征善戰的直系精銳基本集結於此，再合汀 泗橋敗兵，不下十萬人，並有鐵甲車、山炮、野戰炮數十門、重機槍二百餘挺，吳佩孚此役志在必得！

因為老吳還拉了幫手，一面傳檄孫傳芳，要他襲擾北伐軍後方，同時還利誘貴州袁祖銘背離北伐軍。孫傳芳之前本與北伐軍結盟，可北伐軍開動後，老孫又改主意了，甚至提出：“將來與廣東國民政府立於對等地位，商量收拾全局；粵方‘須表明非共產’等”[1]。

雖然孫傳芳中途變化，國民政府卻穩住了張作霖的陣腳，張大帥不僅斷絕了對吳佩孚的武器援助，更表示“兩家事實，原無衝突，三角同盟，久有聯絡”，“此番用兵之原因，只全在吳一人”。[2]

看到吳佩孚殺來，北伐軍總司令蔣介石也率白崇禧等一干將領親至咸寧，討論如下拿下賀勝橋。

雙方都在賀勝橋前下足了本錢。

有“北伐鋼軍”之稱的第七軍老大李宗仁受命指揮正面作戰，攻取賀勝橋，直達武漢；唐生智則繞攻漢口、漢陽，以擊吳軍後背。

李宗仁的策略是先從正面逼近賀勝橋。

30日拂曉，李宗仁下令第四軍、第七軍同時出擊。

賀勝橋的地形是有利於北伐軍的，那裡遍地都是茅草和小叢樹，視線十分不利於北軍。可是北伐軍的行動難以掌握，而北軍守兵的移動也不易察覺，這等於大家都看不清對方。

只能盲打！

李宗仁要求各單位自行判斷，各自為戰。

北軍既看不清目標，只好集中火力向北伐軍一頓胡亂掃射。

一時間，賀勝橋前各種槍炮齊鳴，震耳欲聾。

李宗仁親率各路指揮官到前線督戰。

那一邊，吳佩孚也親率衛隊、憲兵隊、軍官團、學生隊到賀勝橋頭督戰，並列機關槍、大刀隊於橋上，凡畏葸後退的，立即射殺砍頭。吳佩孚就親手殺掉退卻的旅長、團長十餘人，懸其頭於電線杆上，以示有進無退。

兩強相遇勇者勝。

北伐史上最猛烈的進攻和最頑強的抵抗開始了。

北伐軍這邊是聽到哪裡的機槍聲最密，就往哪裡抄襲過去，根本不顧及身邊炮彈炸出的火海，也不顧及橫飛的流彈。第四軍張發奎師突入敵軍縱深陣地和吳軍展開肉搏戰，連克吳軍陣地。

吳佩孚在軍閥圈內，以冶軍嚴明，訓練有素而聞名，征戰數十年，從沒有遇到過這樣勇猛的敵人，看到自己的部隊節節敗退，他再奈不住了，親自帶領大刀隊在前線督戰，凡後退的官兵，殺無赦！

雖然吳大帥的大刀隊已經手刃了百餘名官兵，可依然無法抵擋北伐軍的猛烈的進攻，經過一晝夜的廝殺，吳軍終於不支，紛紛乃棄槍逃遁。

指揮官陳嘉謨、劉玉春制止不住。

吳佩孚的大刀隊也阻止不住。

數萬潰兵竟然向阻擋他們後退的大刀隊衝鋒，衝過一道口子，奪路狂奔。

陳嘉謨見大勢已去，心想着無顏再見情義深重的吳大帥，竟然滾在地上大哭不止。這時，北伐軍追兵已至，一旁的馬濟大叫“你再不走，就要被俘了”，是衛士將陳嘉謨架起，退回了武昌城。                

梟雄末路

吳軍退守武昌。

北伐軍在汀泗、賀勝二橋連勝之後，一點不容吳佩孚喘息，於31日抵達武昌城外的當天黃昏，即發起攻城戰役。

至此，北伐軍從長沙出發，只花了12天便打到了武昌城下

武昌在長江南岸，自古的兵家必爭之地。武昌的城牆固若金湯，周圍長達60華里，牆高2丈余，還有護城河，水深2米多。城牆外地勢平坦，視野開闊，易守難攻。

北伐軍沒有其他辦法，只好採取冷兵器時代的傳統做法，爬城牆。

城牆太高，沒有飛檐走壁的功夫是無法爬上去的，此時又來不及製造雲梯，只好權且向民間徵集了數百架木梯。

然而，木梯畢竟不是雲梯，它太短了，夠不着，根本無法作攻城之用。

而城裡邊的人早做好準備，城上燈火通明，哪裡有爬城牆的，馬上就被發現，城上機關槍、手榴彈齊發，全在射程之內，命中率極高，死傷無數。

第一次攻城失敗。

第二天，北伐軍第四、第七軍兩軍悉數抵達城牆下。

劉峙的援兵也趕來了。

好在武昌城門多，要不然這麼多兵力還真無法擺放。

於是，李宗仁調整部署，採取多點攻擊的做法，以分散守城敵兵：中和門、保安門、望山門由胡宗鐸負責攻打，賓陽門、通湘門由第四軍負責攻打。武勝門、忠孝門由劉峙負責攻打。並把炮兵擺放在洪山上，轟擊城內。

攻城工具改成了長二丈、重達百餘斤的粗大毛竹竿，兩根接起，做成雲梯，每隊十二人，蟻附而上。

夜半三點鐘開始攻城，先是炮轟，繼而爬牆。

然而，守軍似乎早就料到這一點，城內楚望台、蛇山、龜山的炮火，再加上江中敵艦上的槍炮猛烈突發，攻城兵士被殺傷無數。

武昌城固若金湯。

吳佩孚北邊的援後又源源不斷地到來。

兩次攻城都告失敗！

北伐不能受阻於此，9月3日晚，蔣介石帶着蘇聯顧問加侖等一批高級將領也來到武昌城南，召開緊急會議商量攻城。

一開始蔣介石就宣布了命令：“趁敵人立足未穩，限48小時內攻下武昌。”他還訓斥自己的嫡系第一軍第二師師長劉峙：“如不爭氣，不能見人！但使光榮得以維持，雖積屍疊城，亦所不恤！”[3]蔣總司令此舉，不過是自恃東征時攻取惠州之經驗，想讓自己的部隊摘取頭功。

與會將領都來不及發一言，就只好接受命令，準備第三次攻城。

第三次攻城和第二次沒什麼大的差別，只是多了懸賞，多了總司令冒着槍林彈雨親到城下視察，所過之處，流彈簌簌橫飛，而蔣介石卻鎮定自若，態度從容，這倒頗具主帥風采。

但是，任北伐軍如何捨生忘死，仍然無法登上城樓一步，還整連整排地死傷，特別是第四軍獨立團，犧牲之慘烈，無以復加。

付出沉重代價後，蔣介石知道錯誤估計了吳佩孚的能力，只好作罷，第三次攻城停止。

有一句老話“堡壘是從內部攻破的”，堅固的堡壘只要用計策就打得開，而最輕巧的辦法就是從內部打開。

這鑰匙就握在吳佩孚極力籠絡的劉佐龍手裡。

劉佐龍，站在現在的眼光去看他，就是一典型的流氓。

他是湖北天門人，自幼讀書卻屢試不第，棄文從武后，改名為“佐龍”，意即經濟天下，輔佐真龍。

但是，他輔佐過的“龍”都被他佐掉了。

武昌起義那會，他追隨黎元洪起家，位居標統。

王占元督鄂，他佐王占元，竟然輔佐他伏擊老兵，搶掠他們的財物。

直皖大戰中，他任兩湖巡閱使，竟然把長江上游總司令吳光新扣留，收編其部。從而一舉成為與張作霖、曹錕並列的中心人物，並通電反對孫文。

北伐軍攻鄂時，吳佩孚委任他為湖北省省長，兼漢陽防守司令。

這樣一個職務，劉佐龍當然沒放在眼裡。

蔣介石看中了劉佐龍這一點，暗中派人聯絡了劉佐龍的弟弟劉鼎甲，一面曉以利害，一面許以軍長之位，勸他陣前起義。

劉佐龍允諾：通水。

1926年9月5日，就在第三次攻城的那一天，何鍵所部攻打漢陽城，劉佐龍見時機已到，命令在懷善堂、河舶所等處部署的大炮，調轉炮口，猛轟龜山禹王宮北洋軍高汝桐指揮部，以掩護何部進攻，同時炮擊漢口查家墩吳佩孚總司令部。

吳佩孚被炮擊得暈頭轉向，急忙棄城倉皇北逃。

兩天時間，劉佐龍占有漢陽、漢口，吳軍徹底敗退出湖北。

自此，武昌成了一座孤城。

後來，武昌城久攻不下，蔣總司令決定圍城，禁絕武昌城內外的一切水陸交通。

直至10月10日，歷時46天，吳軍開城投降，武昌不攻而勝。

據聶榮臻回憶：“當我們打開武昌時，城裡的人，拼命往城外逃，擠得不得了，確實餓急了。”[4]

親臨戰鬥的蘇聯顧問這樣評價武昌之戰：“北伐軍一、四軍的戰鬥精神是較強的，而第七軍乃至八軍則力圖保持自己的部隊。”[5]

攻占武昌後，北伐軍沒有食言，劉佐龍的部隊被改編為第十五軍，並任軍長。第二年，他擅自殺害副軍長耿丹，被誘捕，後被唐生智釋放，留居漢口日本租界，閉門誦佛、潛心風水，也算是對自己一生的懺悔。

大勢已去的吳佩孚自知無力回天，便打電報給曾受過其重恩的四川軍閥楊森說：“我已無路可走，不論你允許與否，我都只有入川一途了。”

楊森知恩圖報，迎吳佩孚入川。

1931年春，蔣介石見吳佩孚已無威脅，便允他離開四川。

雖然是鼎盛一時的軍閥，可吳佩孚十分清廉，定居北京後每月就靠張學良饋贈的4000元生活費過日子。這樣的軍閥，放在今天也是廉政的楷模了。

流落四川的吳佩孚，日本特務頭子荒木代表日本向他提出，願奉送“步槍十萬支、機槍二千挺、大炮五百門，子彈若干，此外並助款百萬”，吳斷然拒絕。日本特務頭子土肥原、川本等採取拉攏、威逼各種手段都未能讓吳佩孚放棄民族氣節。

1939年12月4日，戎馬半生的吳佩孚因牙疾復發、高燒不退，在日本牙醫醫治時卒死，時年65歲，時人都認為是日本特務使的計。