隨着就業崗位和移民數量的增加、房地產市場的復甦，越來越多的華人，選購當地的優質房產，一來憑財力完全可以住得起這樣的房子，二來讓子女進入該學區的好學校。

　　一般說來，在美國德州達拉斯地區，25萬美元的獨立房屋(即前後有花園的獨立別墅)根據不同的地段、學區、區域，建築面積在2500平方英尺至3500平方英尺不等，好地段可能面積小一些，差的地段可能面積大一些。室內至少是3個臥室、2-4個衛生間，2個客廳再加正餐廳、早餐廳和車庫。

　　如果一家三口或者一家四口居住這樣的房屋，應該是非常舒適的，如果首付10美元，月供不到900美元(30年按揭貸款)，很多新移民不會給自己增加負擔，多是一次性付款。每年房產稅，需要交納4000---6000美元不等，如果開放式社區，不用交納管理費，如果是封閉式社區，還要交納管理費每年500美元以內。房屋的保險費每年為1500美元左右。

　　儘管房子的隔熱性能很好，房屋的消耗中，夏季空調費、花園的水費，是“大頭”合計每月300-400美元，有的家庭達到每月600美元，冬季供暖和生活用水，每月近300美元。春秋季節是最省能源的，但是一年四季家裡要吃飯，洗浴，煤氣費一樣不少。電視網絡、電話、手機、每月至少需要400美元。

　　友人一家住在達拉斯北部學區這類的房子，夫妻一起工作，家裡兩部車，每月油費合計300美元，車子保險費每年必須要交，否則違法，如果車子需要保修，這也是大錢。兩個孩子平時就讀公立學校，放了學有其他學校校車接去課後班，每月的費用為700美元，一年需要7000美元左右。除此之外，家庭四個成員的醫療保險是每月必須支付的。如果孩子讀興趣班，才藝班、參加室外露營活動、還是需要費用。

　　雖然當地的生活飲食費不是“消耗大頭”，但是民以食為天，每月必須500美元“雷打不動”。如果在節假日，家庭出遊、換置家具、電腦、Ipad、相機等，購買服裝、女士化妝品、家庭營養品，找工人修理房子，整理花園、家庭去飯店消費都會增加額外生活開銷。

　　單看一套漂亮的房子非常亮麗光鮮，但是透過漂亮房子看生活實質，很多友人表示，如果家庭年薪在15萬美元以上還可以提升生活質量，如果家庭年薪達到10美元，按照以上的標準應該是比較舒適，低於8萬美元顯然比較緊張，就需要調整以上的生活開銷，往下選擇20美元的房子，並在能源消耗、額外開銷上做節約規劃。雖然美國德州消費沒有個人所得稅，物價相對很便宜，但是車子費用、孩子教育費用、保險費用是很難節約的。

　　如果換成是加州、紐約州，生活成本對比德州就會翻倍。25萬美元的房子在加州，只能是精緻的"蝸居"了---------生活不能只看表面，還要看實質。

　　Helen 隨筆於達拉斯