人類消失後的地球

原作：Alan　Weisman

有沒有想過，如果人類完全滅絕，現在的地球將變成什麼樣子呢？這當然只是個假設，但是很有意思，因為一旦沒有人類，現有生態系統都將被顛覆，地球完全變樣，森林、草原、河流、城市、建築將完全換位，動物的統治秩序也將改變。很多科幻片都有這樣的設想，當然摻雜了很多戲劇效果，科學家們則根據自然規律描述了我們難以想像的場面。在以下的故事中，讓我們親身感受這些場面。

　　在百萬年的進化和發展中，人類終於成為地球的主宰，從北極冰洋的海豹到非洲荒漠的螞蟻，任何一個生物群落都受到人類行為的干擾。天空、陸地到海洋，絕大多數生存資源被人類控制和支配，地球整體生態系統的架構也以人類活動和居所為中心。然而，人類統治地球是否就是最好呢？不可否認，人類的工業化行為給自然環境帶來深重災難，海洋被嚴重污染、大氣被嚴重加熱、表層土壤嚴重流失、數量眾多的物種相繼滅絕。想到這些，我們對地球的展望變得黯淡，自然的懲罰終有一天將爆發，到時候，徹底消失的會輪到人類嗎？

　　不過，如果人類現在就在地球上突然消失，情況是否會逆轉呢？這個滿目瘡痍的地球是否會變成香花競放，溪水奔流的伊甸園呢？海洋里是否會重新充滿各種魚類，我們的那些水泥建築會否因為樹根、水和種子的力量變成灰塵？需要多長時間，人類在地球上的痕跡會徹底消失？如果認真地思考這些問題，並跟隨自然規律找到最接近正確的答案，我們將前所未有地驚詫於自然的恢復力，在大自然偉大的“清掃行動”前主動屈膝。

　　想知道無人的地球將是怎樣，韓國和朝鮮交界的非軍事區或許能提供答案。在朝鮮戰爭結束後，雙方於板門店簽訂了停戰協議，在雙方邊境上劃出一塊長250公里，寬4公里的無人地帶作為軍事緩衝區。除了偶爾有士兵巡邏走過，或者有難民從這裡逃走以外，這塊土地基本上沒有人類的足跡。在被劃定為非軍事區之前的5000年，這裡的土地一直被當地農民以水渠劃成相隔的小塊，密集種植水稻。而今天，那些分界線已經消失，這裡成為一塊沼澤，沼澤的主人之一是一群群列隊的丹頂鶴。它們時而以整齊陣型掠過淺草和灌木叢，時而降落在水邊，它們的腳步是那麼輕，因而不會引爆埋在地下的地雷。除了丹頂鶴之外，這裡還生活着其他數十種鳥類。在高倍望遠鏡的鏡頭中，韓國的鳥類學家和觀鳥者一一辨認出，它們都是目前地球上最稀少的鳥類，其中包括一度被認為已經滅絕的白頸鶴，在日本和韓國，白頸鶴被認為是最尊貴的鳥類，是“和平的使者”。

　　和平到底在哪裡呢？非軍事區的北側是韓國首都首爾的近郊，在幾十年的發展中，首爾不斷向非軍事區推進，以確保隨時可以完全“入侵並管理”非軍事區。另一側，朝鮮在非軍事區旁邊建立了規模龐大的工業園。兩方的舉動引起國際科學家的關注，他們成立了一個名為“非軍事區論壇”的組織，試圖把非軍事區兩側的廣大地盤發展為自然保護區和永久的和平公園。

　　如果韓國人和朝鮮人在一天之內全部消失，那麼朝鮮半島是否將完全變成和現在的非軍事區一樣呢？這種情形只有在兩國境內所有河流上的大壩都自然消失後才可能出現，這些大壩截斷了河流或者改變了河流的方向和速度，雖然為半島上的人類提供了必不可少的電力，但是對生態的破壞是最致命的。當人類消失後，在100年到150年內，朝鮮半島上人工建造的大壩會被自然力瓦解，到那個時候，各種各樣的生物才能真正繁榮起來。

　　首先，森林會重新出現，沒有了砍伐，由橡樹和櫻桃樹組成的森林會蔓延整個半島，與之相隨的是水獺、亞洲黑熊、麋鹿、已經幾乎消失的亞洲豹會在森林中出現，樹木將越來越多。目前僅在中國和朝鮮小塊範圍內生存的、數量稀少的西伯利亞虎也將迅速繁殖，朝鮮半島的緯度和氣候非常利於西伯利亞虎繁衍，它們將迅速成為森林的主人。哈佛大學的生物學家愛德華·威爾遜預測說：“野生食肉動物最開始會以家畜為食，人類消失了，但是他們豢養的牛、羊、馬、豬甚至狗的後代還能存在100年到200年，逐漸消失的原因是大部分被獵殺。狗將在100多年內變成野狗，但是野狗也會很快滅絕，因為它們根本沒有競爭力。”

　　如果整個地球上的人類都突然消失，那世界將發生翻天覆地的物種大戰。像斑馬、淡菜、火蟻和葛根(一種野生塊莖植物)這些野生物種將和人類畜養和耕種的物種爭奪地盤，與此同時，人類改造自然的任何成果都將在短時間內消失。例如，人類通過艱難育種得來的純種馬將在不到50年的時間內全部“退化”成蒙古矮種馬(Przewalski’s　Horse)，這是目前地球上僅存的野馬品種。其他人類親手培育出來的動物和植物品種，包括外形變化多樣的純種狗、特別甜的富士蘋果和中國的高產水稻，將在100年到200年內被徹底“清掃”出地球，至於1000年到2000年之後，世界將恢復原始荒原，和人類出現前基本一樣。

　　新生的荒原會很快吞噬城市，正如現在危地馬拉北部的叢林覆蓋了當年的瑪雅金字塔和城邦國度的建築一樣。從公元800年到公元900年，因為連年乾旱和持續不斷的內戰，導致農田不斷萎縮，擁有2000年輝煌歷史的瑪雅文明走向衰落直至消亡。僅1000年之內，叢林就將所有偉大的建築物覆蓋或摧毀，從外面看不到任何痕跡。亞洲柬埔寨的吳哥窟也是一樣，被成片森林掩埋，以至於很長時間內，人類都沒有發現這些古代建築奇蹟。

　　瑪雅人當年對地貌的改變是很有限的，僅在森林的空地中開發農田用於耕種。而今天的城市鋪就了大面積的道路和各樣建築物，就如同一個人造的沙漠，因此自然奪回其領地的時間可能需要更長。紐約聯合學院民用建築系主任傑米·艾哈邁德說，在沒有了人類的維護和市內取暖後，不斷重複的季節性結冰和融化將很容易摧毀紐約的城市建築，其他北方城市的命運也類似。從11月起，所有建築都要承受低溫考驗，屋頂要堆積整個冬天的積雪，路面要覆蓋可能厚1到2米的雪，3月開始進入冰雪融化期。如果不加維護，10年之內，路面和建築物的水泥就會開裂、滲水，裂縫隨着時間推移而擴張，當足夠寬時，雜草就會乘虛而入，即便沒有人撒種子，風也會讓這些植物到處播種，甚至不是紐約原產的植物，例如中國的椿樹也會在這裡紮根成長。只要5年的時間，建築物中就可能生長出樹木，樹木的破壞力是雜草的百倍，它們的根將徹底摧毀所有道路和下水設施，下水管爆裂將使紐約本就存在的地下水位過高問題變得更嚴重。

　　在紐約，官方不開採地下水，地表因為土壤越來越少，能吸附的水分有限，植物相對也很少，通過樹葉蒸發的水分也有限，再加上密集的高樓大廈遮擋了陽光，自然的蒸發更加有限。在這種情況下，紐約市必須在地鐵附近安裝水泵，以防止可能出現的地下洪水，一旦地下水將地下土壤沖松，地表的建築和路面勢必塌陷。

　　美國布魯尼克斯野生動物保護協會的教授埃里克·桑德森說：“在1609年，荷蘭船隊剛剛到達紐約曼哈頓地區時，那裡曾有30到40條河流，當然今天已遠沒有這麼多了。如果紐約人全部消失，下水道將因為無人使用在數年內全部淤塞，來自天上的降水，只能在地面上選擇奔流入海的途徑，因此河流將重新出現，而形成的河道和400年前基本是一樣的。所有支撐在地鐵隧道和路面之間的鋼架，因為被水浸泡，在20年內會全部腐蝕，到時候市內縱橫交錯的地鐵隧道都將成為敞口的小水溝。”

　　一開始，因為土壤還不夠深，因此城市裡的大部分地區只能生長雜草。200年內，隨着腐葉不斷積累，土壤不斷積聚，雜草的地盤將被橡樹和楓樹取代。城市裡出現森林景觀從人類消失後200年開始。因為打雷，樹木和草叢很容易發生自然火災，這些火當然也會燒掉人類建築中原封未動的文件、支票和文化典籍。因為空氣污染得以緩解，常青藤、維多利亞爬行者等攀援植物生長速度成倍翻，它們很快就將建築物的外觀完全遮蔽，這些攀援植物的根系和枝葉會破壞水泥建築，使其結構變得鬆散。大約在200年之後，水泥建築陸續開始倒塌，建築材料中的石灰滲透土壤，改變了土壤的酸鹼度，此時的土壤不再適合橡樹和楓樹生長，鼠李草和樺樹、橄欖樹則填補了它們的空缺。也有一些外地的、喜歡鹼性土壤的植物，它們的種子會被鳥類帶到這裡。

　　人類耕作的植物全部消失，如胡蘿蔔、西蘭花、捲心菜等，它們將“退化”成我們不認識的野生祖先的模樣。至於人類所建的房子，玻璃框架結構的將是最先倒塌的，估計在50年內就完全消失，混凝土框架結構的其次，保存時間最長的反而是那些年代久遠的、石頭砌成的房子。因為沒有了工業污染，酸雨將大大減少，不再腐蝕石頭表面。在無人的地球，無論是金字塔，還是某個鄉間的石頭小教堂都有機會繼續矗立幾千年時間，即使沒有任何維護。相對道路和住所，橋梁的存在時間將更長，因為橋梁的建築要求是最高的。在人類消失後，一般的橋梁都可能繼續存在好幾百年時間。而那些專門為火車運輸修建的橋梁，有可能繼續存在1000年。當然這都是在沒有大地震的前提下。

　　原本就在人類社區附近遊蕩的動物種群，例如郊狼、浣熊和鹿將最先繁榮，隨後是猛禽和熊將出現在森林中，最後輪到了狼。青蛙的鳴叫聲會在殘垣斷壁間迴響，由於海水潮水反涌帶來了海產，如淡菜、海帶，會在內陸水溝中繁殖，由海鳥帶來的貝類，也將在“城市”的水道中出現。

　　消失的是什麼呢？當然是那些完全依賴人類生存的物種。數億年以前，在炎熱非洲誕生的蟑螂，在當今地球可以說是無處不在。但是一旦人類消失，它們的日子也就不好過了。冬天在沒有暖氣的房子裡，它們的數量會驟減，不到100年的時間，除了像非洲這樣的炎熱的地方還有蟑螂外，冬季寒冷的地方基本上再沒有蟑螂的影蹤了。因為沒有了人類產生的垃圾，老鼠開始鬧“饑荒”，它們有相當數量會被餓死，另外相當部分被紅尾鷹、貓頭鷹等猛禽獵殺。現在盤旋在城市上空、漫步在中央公園、由遊人餵養的鴿子群也將完全消失，小部分會重新返回野生鴿子的生活狀態，大部分則被野生動物獵殺。

　　但是別忘了，人類消失後，留下的是一個污染嚴重的地球，而不是一個一張白紙的地球。在土壤和海洋中沉積的重金屬，在數百年時間內可能會被植物吸收、循環、再吸收，最終完全稀釋。但是各種化工工業和核子工業遺留的污染可能要在地球上存在上億年時間。這些污染將對新生動植物帶來怎樣的影響，目前科學家們還無法預測。可以想像的是，一旦人類消失，地球上存在的數以百萬計的化工廠很有可能發生泄漏、石油開發點也可能出現泄漏，這些都將給自然造成沉重負擔，在數百年時間裡影響水源和空氣。但是最可怕的還是核子，所有的核電廠、核設施和核彈頭，一旦沒有人類維護，一定會發生泄漏，將造成怎樣的影響，目前科學家們完全沒有能力預測。

　　一個可借鑑的例子是美國前洛磯山武器庫，這裡鄰近丹佛國際機場，在二戰時期曾是化學武器的生產基地，生產了大量芥子毒氣、神經毒氣和燃燒彈。二戰結束後，這裡改為生產殺蟲劑。在1984年的美國全國環境評估中，這裡被評為全美國污染最嚴重的地方——附近的河流中幾乎沒有任何生物，鴨子如果放進去，上岸後數分鐘就會死亡，駛過附近河流的船隻一個月內底部就會嚴重鏽蝕。然而今天，這裡是野生動物保護區，孕育着數量眾多的草原野狗和以它們為食的白頭鷹。這種變化似乎太戲劇性了，但是在建立野生動物保護區之前，美國政府花費1.3億美元和無數人力，抽幹了附近所有河流和湖泊的水，重新注入乾淨的水。如果沒有人類干預，殘餘的化學劑將慢慢釋放其危害，時間長達幾個世紀。

　　人類出現前，陸地上的森林大多是相連的，飛鳥和森林中生活的陸地動物遷徙範圍不受約束，原始森林從歐洲的烏拉爾山脈延續到海邊，從美洲的五大湖區域延伸到火地島。而現在的歐洲，這樣的原始森林僅剩一塊，那就是位于波蘭和白俄羅斯之間的比亞洛維茲亞森林(Biaowieza　Forest)，這裡將為我們提供無人地球之景象的線索。

　　在比亞洛維茲亞森林，菩提樹能長到50米高，比它更高的是挪威雲杉，還有已經有500年歷史的橡樹，它們可能有100米高。這些巨大的樹木，光是樹皮就有10厘米厚，從啄木鳥啄出的洞就可以測量出。而樹林下面的灌木、蕨草和地衣都是巨大無比的，在其他森林絕對看不到這樣的驚人尺寸。樹林中迴響的是貓頭鷹的叫聲，是橡樹果落地的聲音，是野狼的嚎叫。在歐洲這塊被人類開發過度的土地上，能保存這樣一處原始森林幾乎是個奇蹟，歷史上這片森林的高度私有化成就了這樣的奇蹟。

　　14世紀，立陶宛公爵宣布這片森林成為自己的私人狩獵地，後來的幾個世紀，這裡都沒有人大規模進入。1888年，森林被割讓給俄羅斯，幸運的是，它又成為了沙皇的私人領地。之後得到森林統治權的是德國人，德國人開始在這裡相對大規模地伐木和狩獵，但好在時間很短，沒有造成實質性破壞。1921年，這裡成為波蘭的國家公園，但是當時的波蘭實際上是在前蘇聯的左右下，受前蘇聯控制，森林中還有砍伐發生，但是時間很短暫。隨後二次世界大戰爆發了，德國納粹得到了森林，納粹二號人物、空軍元帥赫爾曼·戈林是個狂熱的自然愛好者，他宣布整片森林為保護區，禁止任何人為破壞。二戰之後，森林的全部歸屬權回到了前蘇聯手中，有一次斯大林到華沙訪問，據說在一個喝醉的夜晚，他同意將森林的2／5劃歸波蘭所有，這就是今天的比亞洛維茲亞森林。

　　這個森林的景象，既是幾百年前歐洲的景象，也將是人類消失以後，大約300年後，大片土地上出現的景象。更令人驚奇的是，在今天的比亞洛維茲亞森林，還能看到最原始的野牛，大約有600頭。在森林中波蘭和白俄羅斯的交界處，前蘇聯人曾修建了一道鐵絲網，目的是防止國民逃往波蘭。儘管狼在鐵絲網上鑽出了洞，鹿也能越過這些鐵絲網，但是這群野牛——歐洲大陸上最大的野生哺乳動物群落——卻被鐵絲網一分兩半，一邊各有大約300隻，它們交換基因的機會也因此被割斷。鐵絲網今天屬於白俄羅斯，在列寧像都還沒有被移走之前，白俄羅斯人還沒有拆除鐵絲網的打算。野牛因此遭受基因不斷退化的打擊，對疾病和自然災害的抵抗力減弱，將有滅絕的可能。

　　如果野牛在歐洲絕種，這將是歷史上大型哺乳動物集體消失的另一個例子。美國亞利桑那大學的古生物學家保羅·馬丁在他的實驗室里存放了一堆保存完好的干糞便，那是他在美國大峽谷的一個洞穴中發現的。這是一個體重約100公斤的大樹懶留下的，如此大的樹懶在今天已經鮮見，但是在人類第一次出現在美洲時，這只能算是樹懶中的“小個子”。當時的美洲大陸，巨型樹懶數量眾多，最大的體型和現在的大象差不多，光是在當時的美國沙漠中遊蕩的樹懶就有超過1000隻。生物學家把體重超過500公斤的動物稱為“巨獸”，在沒有人類的原始時代，美國巨獸的數量是今天整個非洲大陸巨獸數量的三倍，當時犰狳(生活在美洲的渾身長滿尖刺的小型哺乳動物)是現代犰狳的5倍大，當時的熊是現在熊的兩倍大，當時頭上長角、食草的箭齒獸和現在的犀牛差不多大，當時的老虎也是今天老虎體型的將近兩倍。那個時代生存的巨獸還有巨大的海狸、猛獁、乳齒象等等。但一個區域的巨獸總是在很短時期內全部滅絕，氣候的極端變化和外來疾病或許是滅亡的原因，但是更多古生物學家認為，人類的獵殺是真正原因。古生物學家馬丁說：“當古代人類學會使用工具和群體圍獵後，地獄的大門就被打開了。”他補充說，在世界任何地方，人類出現的時間都與巨獸大規模滅絕的時間奇妙吻合，最初是6萬年前在澳大利亞，然後是13000年前在非洲大陸，接着是6000年前在加勒比海諸島，最後是2000年前在非洲的馬達加斯加島。

　　當人類從地球上集體撤退，哺乳動物將越來越大，因為它們沒有了人類這個最可怕的敵人，只要體型發展到一定大，就基本上沒有天敵，哪怕因為體形大影響到奔跑的速度，也沒有關係。因此，現在的老虎、獅子、豹子、熊等都會變大，就連長頸鹿、羚羊、斑馬這些以奔跑逃命的動物，體積也會相對變大。

　　然而，在地球上有一個地方避免了巨獸遭遇大屠殺的株連，那就是海洋。體型同樣巨大的鯨、海豚和鯊魚逃過了這場浩劫，原因就是原始人類對這些海洋巨獸的捕殺數量有限，不足以影響整個物種。當哥倫布的船隊首次揚帆出海時，海洋內至少有10多種海洋生物，體積比船隊中最大的船還要大，而且不完全是哺乳動物，當時的航海日誌曾記錄，在古巴海岸附近，其中一艘船曾撞上一隻巨大的綠色海龜，那隻海龜的體重估計超過500公斤。那時候的海洋只不過是500年前的海洋，情景如何呢？當時船隊的周圍有成群的鯨；鯊魚數量如此之多，以至於它們會游到內陸的河流中，伺機捕捉前來喝水的牛羊；當時的珊瑚中游動着體重超過400公斤的石斑魚；只要在海里扔下一個籃子，撈起來，裡面肯定有一條鱈魚；在近海的所有岩石上爬滿了蚝和其他種類繁多的貝類；海灘上躺着數以百萬計的海象、海牛和海豹。

　　但是人類對海洋的掠奪幾乎可以說是殘忍的，就在100多年內，人類已經把大陸附近幾乎所有珊瑚礁摧毀，把大陸附近幾乎所有海床的海草拔光，到2000年，世界上所有的鱈魚捕撈公司都破產了。數千年前原始人類對陸地巨獸的捕殺，今天正由現代人類在海洋中重複，區別在於原始人類用了數百年時間，而現代人類只用了幾十年時間。

　　幸運的是，儘管人類利用機械過度捕撈、採用衛星系統追蹤魚群、延長對海洋哺乳動物的捕殺期，但是海洋巨獸並沒有完全滅絕，原因是海洋不僅比陸地更大，而且它是相連的。如果人類全部消失，500年前的海洋景象不用500年時間就能恢復。雖然澳洲著名的大堡礁終將被紫外線殺死，這片珊瑚礁已有7000年歷史，是人類污染的犧牲品之一，但是新的珊瑚礁會陸續產生，它們的命運要好很多。在人類消失後，空氣中存在的過量二氧化碳會在200年內被完全吸收，而大氣的溫度會因此下降5℃－8℃。因為再沒有氯和溴被釋放到空氣中，地球臭氧層將在數十年內被自然修補，到那個時候，紫外線對地球生物的傷害將少得多。重金屬和各種毒素將在自然生態系統中不斷被稀釋，但是我們現在使用的不可回收塑料袋和泡沫飯盒可能在十幾萬年後依然存在。

　　城市和建築可能很快消失，但是人類離開後相當長的時間，其影響力仍然繼續發揮，橫跨河流的數以萬計的大壩就是遺禍之一。300年到400年內，所有大壩都將自然瓦解，此時河流能夠正常奔流，它們將得以與海洋完全循環，新的生命輪迴又開始了。但是沒有了溫室效應，冰川的威脅就更臨近了。在過去10萬年中，冰川曾經三次覆蓋整個地球，沒有人類，它的腳步可能更快。冰川來到時，已經成熟的樹林會被冰川鏟倒，所有的物種將經歷嚴寒考驗，留下來的為數不多。冰川消退後，地表不再有植物，最淺層的將是難以分解的PVC塑料、玻璃和銅，這是電線的主要成分，當然也是人類的“遺產”。

　　當大地變暖，還會出現已經不叫人類的、類似人類的生物，他們漸漸發明工具，將發現那些PVC和玻璃，並使用它們，這比我們的老祖先起點高多了，當然他們不會知道這些“財寶”是從哪裡來的。還有一點，他們和我們的遠古祖先不同，他們可能在地下或山谷中發現一個密封的金屬盒子，費力撬開後，發現裡面是花花綠綠的東西，那是今天的富人們存在銀行里的保險箱，一般來說，裡面的紙幣，無論是美元還是歐元，可以保存100萬年。