再說我自己。我去的是一家諮詢公司。那時候諮詢業正如火如荼。ＩＴ新技術日新月異，發展迅猛，大公司都怕落伍，失掉了競爭力，所以就拼命往新技術項目上砸錢。諮詢公司做的就是那些前沿一些新潮一點的技術。我們公司也是印度人開的，總部設在硅谷，當時正好在達拉斯招兵買馬，我就加入了。先是晃蕩了幾天，然後被送到總部培訓，不久就被派到北方電訊做項目。北方電訊位於達拉斯北郊的理查遜市，這裡是聞名全美的“電訊走廊”，公司林立，幾大電訊巨頭在這裡都有龐大的公業園，其中尤以北方電訊最具規模。我們的項目是一種在叫“宏通”的服務器上開發的個性化服務軟件。當時的北方電訊正如日中天，財大氣粗，手頭養着好多人不做事，偏把項目讓給我們諮詢公司做。花的錢海了去啦！後來知道，象我這種初出茅廬的新手，公司就 charge 人家２００多一小時，相當於一個頂級律師的收費了。那些有一些經驗的呢，三百，四百，五百，還有八百的，是論小時收費。這還只是象我們這種小公司，大的象ＩＢＭ，安得信之類，那就更高了。當然這些錢都被公司拿走了，到我們手頭的並不很多。人家公司的員工，對我們這些做諮詢的也另眼相看，每天還有午餐送到辦公室來。其實我們做的那點玩意，任意找個高中生，訓練幾個月就能上手。搞不明白人家為什麼要做那樣的冤大頭。大概是錢多得沒處使了吧。

北方電訊的項目結束後，我回到自己的公司辦公室，這時公司已經相當熱鬧。半年前我加入那陣，只有十幾個人，我好象是第１２個。現在公司已經有一百多號了，占了整整一層樓。一部分是新招進來，還沒有上項目；一部分是從項目上撤下來的。大家濟濟一堂。當時是人材荒，公司生怕找不到人，所以就大肆招募，養在那裡。為吸引人才，公司還特地開闢了一間寬大的健身遊戲室，添置了不少體育遊戲器材，讓大家工余在那兒玩。其實大家都無所事事，所以遊戲室里就笑語喧天。一邊在進行乒乓球賽，另一邊在玩桌球，還有在做投藍遊戲。這樣玩了一個多月，大家都開始隱隱感到不安。不過做銷售的總是帶回好消息，告訴我們有多少項目在恰談之中，這個項目有多大，那個項目需要多少人；但是，真正搞定了的項目卻很少。這時新聞里已經開始討論經濟衰退，股市已經有好一陣子萎靡不振。首當其衝的是ＩＴ股，一個勁地往下跌。記得有一次上宏通培訓課，講員舉例說宏通的股價 85 美元，台下轟然大笑。他用的是半年前的講稿，當時股價確實有那麼高；這位老兄大約不炒股，不知行情，不知道當天的價格已經跌到了 20 多。

坐了幾個月的冷板凳，總算熬到了一個新項目，還是北方電訊的。這時的北方電訊也大不如以前，公司股票直線下落，招聘被凍結了。員工之間議論紛紛。項目預算已經開始精打細算。諮詢公司這錢也不好掙了。還有好些人在公司賦閒，銷售人員所允諾的繁忙景象始終沒有出現，公司有點撐不住了。年底，第一批裁員開始。我因為在項目上，僥倖躲過；那些還在公司賦閒的大部分都給裁了。回到公司，再也不見遊戲室里往日的喧譁，諾大的辦公室顯得格外冷清。翻過年頭，公司的大頭被迫辭職，上上下下人人自危。我在北方電訊的項目也快要收尾了。

２００1年二月的一天，淫雨霏霏。我照例去北方電訊上班。到那兒後，項目經理告訴我，公司讓我回去。我隱隱有一種不祥之感。一到公司，便被ＨＲ叫到了公司副總辦公室。自從公司大頭辭職後，副總韋恩主管全局。他平日裡說話不多，但十分幹練。當初就是他把我招了進來，因此對他我還懷着幾分親近。他讓我坐下，先是一通客套話，感謝我這一年多來為公司做出的貢獻，然後陳述了公司目前的困境，言辭懇切。我知道接下來他要說什麼，就說我明白了。他從身後的茶几上拿出早已準備好了的一個大信袋，遞給我，讓我過目。我心中酸楚，免強掃了一眼第一頁的清單，便問：“公司將我的身份保留到哪一天？”副總說：“按規定，今天是你在公司的最後一天，所以你的Ｈ１Ｂ身份到今天為止。”我心頭一震，本能地求他：“能不能給我保留到月底？”他說他很遺憾。不過根據Ｈ１Ｂ１法案，公司將承擔遣送我回國的交通費用。我知道說什麼也沒用了，有點茫然地走出了副總的辦公室，回到自己的 Cub ，想清理點什麼。隔壁的ＨＲ走了過來，問我有什麼私人物件要拿，我說沒有，只想清理一下。她告訴我這些東西都不能動。我知道人走茶涼，但沒想到涼得這麼快，有點悻悻地離開了公司辦公室。外面還在淅淅瀝瀝地下着雨。二月的達拉斯正是春寒料峭，風一吹，讓我直打寒噤。我迎着風走向停車場。不遠的購物中心籠罩在雨幕里，對面的收費公路依舊那麼繁忙。這一切是那麼熟悉，又是那麼陌生。我不禁回過頭去看了一眼那幢公司的白色大樓，然後一頭鑽進車裡。

回到家裡，我心裡念叨着兩件事：身份，工作。首先我得保住身份。怎麼保？太太目前還在上班，暫時轉成Ｈ４，實在不行了，再轉Ｆ１。公司給的信袋裡，有律師關於Ｈ１Ｂ轉Ｈ４的指導信函，申請表格也在那裡。沒多久，我就將表格填好，照律師的指導將所需要的材料準備好，快件寄給了公司的律師。這樣一顆心才算放下。然後馬上得找工作，馬上得找到工作，真的刻不容緩。去哪裡找？大公司？大部分大公司招聘已經凍結，少數公司雖然還有機會，但一般不考慮沒有身份的外籍求職者。再說，大公司的招聘是一個漫長的過程，即便運氣好人家要你，肯怕也得一兩個月才能去上班。於是我把目光放在小公司和ＳＴＡＲＴＵＰ。只有這些公司還有一些機會，而且這些公司動作迅速，要是人家喜歡你，就會讓你馬上去上班。當初畢業找工作那會兒，我知道有一個叫“電訊走廊”的網站，其中列舉了達拉斯絕大部分ＳＴＡＲＴＵＰ，我在那裡逐個查，看哪家有合適的工作。還好，找到了十幾個工作廣告，根據這些廣告，我把自己的簡歷寄了過去。在諮詢公司坐了近半年的冷板凳，我並沒閒着，一口氣拿下了五個專業證書；這些證書放在簡歷上，配合這一年多的工作經歷，還頗有些引人入勝之處。寄出去的簡歷大都立即收到復函，不過那都是自動回復。這對於我，也是一種鼓勵。在這樣的時刻，任何一種鼓勵都是很珍貴的。

我繼續在網上找尋工作機會，又陸續發出了幾份簡歷。到了下午，居然接到一個電話。電話那頭說話的有點口音，不過能聽清楚。他說他是輝句公司的，收到我的簡歷，問我可不可以去面談一下。我說當然可以。他問我什麼時候方便。我說我馬上就可以來。他說成。於是我們約定了兩小時後見面。這真是天大的喜訊。我告誡自己要冷靜。先去他們公司的網站看看，了解一下他們做什麼，需要什麼，要做到知已知彼。然後把自己的簡歷再仔仔佃佃地閱讀一遍，推測他們可能要提到的問題，自己該如何回答，要做到心中有數。

兩小時後，也就是下午３點半左右，我來到位於愛迪森市的輝句公司。這是一家阿根廷公司。給我打電話的叫菲列克斯，是公司的老闆。這菲列克斯長得人高馬大，腦袋尤其大，象在什麼電影中見過。和他沒談幾句，就發現他是一個哲學家，談的都是方法論；我不斷提問，他越談越起勁。一會兒有人找他，他把我交給手下人，口音與菲列克斯很接近，大約也是阿根廷人。他問了我一些技術問題，我都一一作了問答。也許是前面與菲列克斯的對談比較順利，我在回答他的問題時顯得十分從容。他覺得沒什麼可問的了，就將我交給另一位工程師，大約也是阿根廷人。這位工程師英語不大靈光。他打開手提電腦，叫我寫一段簡單的程序。我不一會就寫完了，交給他們。這時菲列克斯過來，把我叫到他的辦公室，想了解一下我對公司的期望值。我說了一個價，他還了一個價。然後他把我送出門，說他們還要面試幾個人，過兩天告訴我結果。（未完待續）