BY 莫言

趙甲狂言

我的個風流兒媳婦，你把眼睛瞪得那樣大幹什麼？難道不怕把眼珠子迸出來嗎？

　　你公爹確實是干那行的，從十七歲那年腰斬了偷盜庫銀的庫丁，到六十歲時凌遲了刺殺袁大人的刺客，這碗飯吃了整整的四十四年。你怎麼還瞪眼？瞪眼的人我見得多了，我見過的瞪眼的那才是真正地瞪眼，別說你們沒見過，山東省里也不會有人見過。別說讓你們見，就是給你們說說也要把你們嚇得屁滾尿流。

　　咸豐十年，大內鳥槍處的太監小蟲子，天大個膽子盜賣了萬歲爺的七星鳥槍。

　　那槍是俄羅斯女沙皇進貢給咸豐爺的，不是個一般的物件，那是一杆神槍。金筒銀機檀木托，托上鑲嵌着七顆鑽石，每顆都有花生米兒那樣大。這槍用的是銀子彈，上打天上的鳳凰，下打地上的麒麟。從打盤古開天地，這樣的鳥槍只有一支，絕沒有第二支。太監小蟲子看着咸豐爺整天病秧秧的，腦子大概不記事兒，就大着賊膽把七星鳥槍偷出去賣了。據說是賣了三千銀子，給他爹置了一處田莊。他小子鬼迷心竅，忘了一個基本道理，那就是，大凡當上了皇帝的，都是真龍天子。真龍天子，哪個不是聰明蓋世？哪個不是料事如神？咸豐爺更是神奇，他老人家那雙龍睛，明察秋毫之末，白天看起來跟常人差不多，但到了夜裡嗖嗖地放光，看書寫字，根本無須長燈。話說那年初冬，咸豐爺爺要到塞外圍獵，指名要帶着那杆七星鳥槍。小蟲子慌了前腿後爪子，在皇上面前，胡亂扯。一會兒說槍被一個白毛老狐狸盜走了，一會兒又說讓一隻神鷹叼去了。咸豐爺爺龍顏大怒，一道聖旨降下來，將小蟲子交給專門修理太監的慎刑司嚴訊。慎刑司一用刑，小蟲子就如實地招了供。把萬歲爺爺氣得兩眼冒金星兒，在金鑾殿上蹦着高兒罵：

　　“小蟲子，朕日你八輩子祖宗！爾真是老鼠舔弄貓腚眼，大了膽了！竟敢偷到朕的家裡來了。朕不給你點厲害的嘗嘗，朕這個皇帝就白當了！”

　　咸豐爺爺決定選用一種特別的酷刑來拾掇小蟲子，藉此殺雞給猴看。皇上讓慎刑司報刑名。慎刑司那幾個掌刑太監，報菜名一樣，把他們司里歷來用過的刑法一一報給皇上。無非是打板子、壓槓子、卷席筒、悶口袋、五馬分屍，大卸八塊什麼的，皇上聽了後，連連搖頭，說一般一般太一般了，都是些陳湯剩飯，又餿又臭。

　　皇上說這事你們還得去向刑部里那些行家請教。萬歲下了一道口諭，讓刑部獄押司貢獻一樁酷刑。當時的刑部尚書王大人，接到聖旨後，連夜找到余姥姥。

　　余姥姥是誰？他就是我的恩師。他當然是個男人。為什麼叫他姥姥？你聽着，這是我們行當里的稱呼。大清一朝，刑部獄押司里，共有四名在冊的劊子手，這四名劊子手裡，年紀最大、資歷最長、手藝最好的就是姥姥。其餘三人，依照資歷和手藝，分別稱為大姨、二姨和小姨。遇上忙月，活多干不過來，可臨時僱請幫工，幫工的都叫外甥。我就是從外甥干起，一步步熬到了姥姥。容易嗎？不容易，實在是不容易。我在刑部大堂當了整整三十年姥姥。尚書、侍郎，走馬燈一樣地換，就是我這個姥姥泰山一樣穩當。別人瞧不起我們這一行，可一旦幹上了這一行，就瞧不起了任何人，跟你瞧不起任何豬狗沒兩樣。

　　話說尚書王大人，召集余姥姥和你爹我到他的籤押房裡去問話。你爹我那年剛滿二十歲，剛剛由二姨晉升為大姨，這是破格地提拔，十分地思寵。余姥姥對我說：

　　“小甲子，師傅干到大姨時，已經四十大幾了，你小子，二十歲就成了大姨，真是六月天的高粱，躥得快吶！”

　　閒話少說，王大人道：

　　“皇上有旨，要咱們刑部貢獻一種奇特的刑罰，整治那個偷了鳥槍的太監。你們是專家，好好想想，不要辜負了皇上的厚思，丟了咱們刑部的面子。”

　　余姥姥沉吟片刻，道：

　　“大人，小的估摸着，皇上恨那小蟲子，最恨他有眼無珠，咱得順着皇上的意思做文章。”王大人說：“對極了，有什麼妙法，趕快說來！

　　余姥姥道：“有一種刑罰，名叫‘閻王閂’，別名‘二龍戲珠’，不知當用不當用。”

　　王大人道：“快快講來聽聽。”

　　余姥姥便把那“閻王閂”的施法，細細地解說了。王大人聽罷，喜笑顏開，道：

　　“你們先回去準備着，待本官奏請皇上批准。”

　　余姥姥說：“製造那‘閻王閂’，甚是麻煩，就說那鐵箍，硬了不行，軟了也不行，需用上等的熟鐵，千錘百鍊後方好使用。京城裡的鐵匠沒有一個能幹了這活。

　　望大人寬限些時日，讓小的帶着徒弟，親自動手製作。俺們那裡什麼都沒有，各種器械都靠着小的和徒弟們修修補補將就着使用，還望大人開恩，撥些銀子，小的們好去採購原料……”

　　王大人冷笑着說：

　　“你們賣臘人肉給人當藥，每年不是能撈不少外快嗎？”

　　余姥姥慌忙跪到地上，你爹我自然也跟着跪在地上，姥姥說：

　　“什麼事也瞞不過大人的眼睛，不過，製造‘閻王閂’是公事……”

　　王大人道：“起來吧，本官撥給你們二百兩銀子——讓你們師徒賺一百兩吧——這活兒你可得盡心盡力去做，來不得半點馬虎。宮裡太監犯了事，歷朝歷代都是由慎刑司執刑；皇上把任務交給刑部，這事破了天荒。這說明皇上記掛着咱刑部，器重着咱刑部，天恩浩蕩啊！你們一定要加小心，活兒幹得俊，讓皇上高興，怎麼着都好說；活兒干丑了，惹得皇上不樂意，砸了咱刑部的招牌，你們的狗頭就該搬搬家了。”

　　我和余姥姥膽戰心涼地接受了這個光榮的任務，歡天喜地地支取了銀子，到護國寺南鐵匠營胡同里，找了一家鐵匠鋪，讓他們照着圖紙，打造好了“閻王閂”上的鐵頭箍，又去了騾馬大街，買了些生牛皮，讓他們編成皮繩，拴在鐵頭箍上。滿打滿算，花了四兩銀子還不到，剋扣下白花花的銀子一百九十六兩多，給王大人養在精靈胡同里的小妾打造了一副金手鐲子，花去了二十兩，還餘下一百七十六兩，二姨小姨分去六兩，余姥姥得了一百兩，你爹我得了七十兩。就用這宗銀子，你爹我回鄉買了這處房子，順便娶了你的娘。如果沒有偷皇帝爺鳥槍的太監小蟲子，你爹我根本就沒錢回家，回家也沒錢買房子娶老婆，我如果不娶老婆，也就沒有你這個兒子，我沒有你這個兒子，當然也就沒有你這個兒媳婦。你們現在明白了嗎？我為什麼要把小蟲子的事兒說給你們聽。凡事總是有個根梢，小蟲子鳥槍案，就是你們的根子。

　　執刑前一天，王大人不放心，吩咐人從大牢裡提出一個監斬候，押到大堂上，讓我們演習“閻王閂”。你爹我和余姥姥遵從着王大人的命令，把“閻王閂”套在了那個倒霉的監斬候的腦袋上。那人大聲喊叫：

　　“老爺，老爺，俺沒翻供啊！俺沒翻供，為什麼還要給俺施刑？！”

　　王大人說：“一切為了皇上！上刑！”

　　執刑的過程很簡短，大概也就是吸了一鍋煙的工夫，那個監斬候就腦漿進裂，死了。王大人說：

　　“這件家什果然有些厲害，但死得太快了。皇上費這麼大的心思，讓我們選擇刑罰，為得就是讓小蟲子受罪，就是要讓那些個太監們看着小蟲子不得好死，起到殺一儆百的效果。你們可倒好，套上去，一使勁兒，噗嗤，完了，比勒死個兔子還要簡單，這怎麼能行呢？本官要求你們，必須把執刑的過程延長，起碼要延長到一個時辰，要讓它比戲還好看。你們知道，宮裡養着好幾個戲班子，光戲子就有好幾千人，他們把天下的戲都演完了。要讓那個小蟲子把全身的汗水流干，你們兩個也要大汗淋漓，非如此不能顯出我刑部大堂的水平和這‘閻王閂’的隆重。”

　　王大人又下令讓人從大牢裡提出了一個監斬候，讓我們繼續演習。這個監斬候頭大如柳斗，‘閻王閂’尺寸嫌小，費了很大的勁兒，桶匠箍桶似的才給他套上。

　　王大人不高興了，冷冷地說：

　　“二百兩銀子，你們就造了這麼個玩意兒？”

　　一句話嚇得俺汗如雨下。余姥姥比較鎮靜，但事後也說嚇得夠嗆。這一次執刑表演還算成功，足足折騰了一個時辰，讓那個大頭的冤鬼吃盡了苦頭，才倒地絕命。

　　總算贏得了王大人一個笑臉。面對着大堂上兩具屍首，他對我們說：

　　“回去吧，把家什好好拾掇拾掇，沾了血的皮繩子換下來，換上新的，把鐵箍擦乾淨，最好能刷上一層清漆。你們穿的號衣什麼的，也回去刷洗乾淨，讓皇上和宮裡的人，看看咱們刑部劊子手的風采。千言萬語一句話，只許成功，不許失敗！

　　你們要是出了差錯，砸了刑部的牌子，這‘閻王閂’，就該你們自己戴了。”

　　第二天，公雞剛叫二遍，我們就起床準備。進宮執刑，事關重大，誰能睡得着？

　　連經歷過無數大風大浪的余姥姥，在炕上也是翻來覆去，隔不上半個時辰就爬起來，從窗台上扯過尿壺撒尿，撒完了尿就抽煙。二姨和小姨忙活着燒火做飯，你爹我又一次把那“閻王閂”仔細地檢查了一遍，確信一點毛病沒有了，才交給姥姥最後復驗。余姥姥把那“閻王閂”一寸一寸地模了一遍，點點頭，用三尺大紅綢子，珍重地包起來，然後恭恭敬敬地供在祖師爺的神像前。咱這行當的祖師爺是皋陶，他老人家是三皇五帝時期的大賢人、大英傑，差一點繼承了大禹爺爺的王位。現如今的種種刑法和刑罰，都是他老人家制定的。據俺的師傅余姥姥說，祖師爺殺人根本不用刀，只用眼，盯着那犯人的脖子，輕輕地一轉，一顆人頭就會落到地上。皋陶祖師爺，丹鳳眼，臥蠶眉，面如重棗，目若朗星，下巴上垂着三綹美須。他的相貌，與三國里的關雲長關老爺十分地相似，余姥姥說，關老爺其實就是皋陶爺爺轉世。

　　胡亂吃了幾口飯，便漱口擦牙，洗手淨面。二姨小姨伺候着余姥姥和你們的爹我穿上了簇新的號衣，戴上了鮮紅的氈帽。小姨恭維我們說：

　　“師傅，師兄，活脫脫兩個新郎官！”

　　余姥姥白了他一眼，嫌他多嘴多舌。咱這行的規矩是，幹活之前和幹活當中，嚴禁嬉笑打鬧，一句話說不好，犯了忌諱，就可能招來冤魂厲鬼。菜市口刑場那裡，經常平地里颳起一些團團旋轉的小旋風，你們以為那是什麼？那不是風，那是屈死的冤魂！

　　余姥姥從他的柳條箱裡，取出了一束貴重的檀香，輕輕地捻出三支，就着祖師爺的神像前哆哆嗦嗦的燭火，點燃了，插在神案上的香爐里。姥姥跪下後，我們師兄弟三個趕緊跟着跪下。姥姥低聲念叨着：

　　“祖師爺，祖師爺，今日進宮執刑，干係重大，望祖師爺保佑孩兒們活兒幹得順遂，孩兒們給您老人家磕頭了！”

　　姥姥磕頭，前額碰到青磚地面上，咚咚地響。我們跟着姥姥磕頭，前額碰到青磚地面上，咚咚地響。蠟燭光影里，祖師爺的臉，油汪汪地紅。我們各磕了九個頭，跟着姥姥站起來，退後三步。二姨跑到外邊去，端進來一個青瓷的缽子。小姨跑到外邊去，倒提進來一隻黑冠子白毛的大公雞。二姨將青瓷缽子放在祖師爺的神案前，側身跪在一邊。小姨跪在了祖師爺神案前，左手扯着雞頭，右手扯着雞腿，將雞脖子神得筆直。二姨從青瓷缽子裡拿起一把柳葉小刀，在雞脖子上利落地一拉。開始時沒有血，我們心中怦怦亂跳——殺雞沒血，預兆着執刑不順——稍候，黑紅的血，哧溜哧溜地響着，噴到青瓷缽子裡。這種白毛黑冠子的公雞，血脈最旺，我們每逢執大刑，都要買一隻這樣的公雞來殺。一會兒，血流盡，將血獻在供桌上，兩個師弟，磕了頭，弓着腰，退到後邊去。我隨着姥姥，趨前，下跪，磕頭三個，學着姥姥的樣子，伸出左手的食指和中指，從青瓷缽子裡蘸了雞血，一道道地，戲子化妝一樣，往臉上抹。雞血的溫度很高，燙得指頭髮癢。一隻公雞的血，抹遍了兩個臉。

　　剩下的搓紅了四隻手。這時，我跟姥姥的臉和祖師爺的臉一樣紅了。為什麼要用雞血塗面？為了跟祖師爺保持一致，也為了讓那些個冤魂厲鬼們知道，我們是皋陶爺爺的徒子徒孫，執刑殺人時，我們根本就不是人，我們是神，是國家的法。塗完了手臉，我和姥姥安靜地坐在凳子上，等候着進宮的命令。

　　太陽冒紅時。院內那幾棵老槐樹上，烏鴉呱呱叫。天牢大獄裡，一個女人在嚎啕大哭。那是個謀殺親夫的監斬候，每天都要哭一次，哭天哭地哭孩子，神志已經不正常。你爹我畢竟年輕，坐了不大一會兒，心中便開始煩亂，屁股也坐不穩了。

　　偷眼看姥姥，正襟危坐，好似一口鐵鐘。你爹我學着姥姥的樣子，屏息靜氣，安定心神。塗到臉上的雞血已經幹了，硬硬的，俺們的臉像掛了一層糖衣的山植球兒。

　　我用心體會着甲殼罩臉的感覺，漸漸地感到心裡恍恍惚惚，恍恍惚惚地跟着姥姥在一條很深很黑的地溝里行走。走啊，走啊，永遠走不到盡頭。

　　獄押司郎中曹大人，把我們引到兩頂青幔小轎前，指指轎子，示意我們上轎。

　　這突來的隆遇讓你爹我張皇失措。你爹那時還沒坐過一次轎子呢。看看姥姥，他老人家竟然也是木呆呆地，張着大口，不知道是想哭還是想打個噴嚏。轎旁一個下巴肥厚的公公，沙啞着嗓子，對我們說：

　　“怎麼着？嫌轎子小了是不是？”

　　我和姥姥依然不敢上轎，都用眼睛看着曹大人。曹大人說：

　　“不是尊貴你們，是怕招風。還愣着幹什麼？快上轎哇！真是狗頭上不了金盤！”

　　四個抬轎子的，也是下巴光光的太監，站在轎子前後，袖着手，臉上露出蔑視的神色。他們的輕蔑讓我的膽子壯了起來。臭太監，????們的奶奶，爺爺今日跟着小蟲子沾光，讓你們這些兩腳獸抬舉着。我上前兩步，掀開轎帘子進了轎。姥姥也上了轎。

　　轎子離了地，顛顛簸簸地前進。你爹我聽到抬轎子的太監沙着嗓子低聲罵娘：

　　“這劊子，喝足了人血，死沉死沉！”

　　他們平日裡抬着的不是娘娘就是妃子，做夢也沒想到會抬着兩個劊子。你爹我心中暗暗得意，身體在轎子裡故意地扭動，讓抬轎子的臭太監不自在。轎子還沒出刑部大院，就聽到小姨在後邊大喊：

　　“姥姥，姥姥，忘了帶‘閻王閂’了！”

　　你爹我的腦袋裡嗡地一聲響，眼前一陣昏花，汗珠子噼里啪啦地掉下來。我連滾帶爬地下了轎子，從小姨手裡接過了用紅綢子包着的“閻王閂”。你爹我心中的滋味，一時半會兒說不清楚。我看到姥姥也鑽出轎子，也是一臉的明汗，兩條腿一個勁兒地顫抖。要不是小姨提醒，那天的禍就闖大了。曹大人罵道：

　　“日你們的親媽，做官丟了大印，裁縫忘了剪刀！”

　　你爹我本來想好好體會一下坐轎子的滋味，但被這件事把興致全攪了。老老實實地猴在轎子裡，再也不敢跟太監們調皮。

　　不知走了多久，就聽到撲通一聲響，轎子落了地。暈頭轉向地從轎子裡鑽出來，抬頭便看到滿眼的金碧輝煌。你爹我貓着腰，提着“閻王閂”，跟隨着姥姥，姥姥跟隨着引我們進宮的太監，七拐八拐，拐進了一個寬大的院子。院子裡跪着一片嘴上沒鬍鬚的，都穿着駝色衣衫，頭頂着黑色的圓帽子。偷盜鳥槍的小蟲子，已經被綁在一根柱子上。這是個眉清目秀的小伙子，文文靜靜地，乍一看是個大姑娘。尤其是他那雙眼睛，生得真叫一個俊：雙眼疊皮，長長的睫毛，眼珠子水汪汪的，黑葡萄一樣。可惜了啊，你爹我暗自嘆息，可惜了這樣一個好人物。這樣一個俊孩子竟被割去了三大件子，進宮來當太監，他的爹娘如何捨得？

　　綁小蟲子的柱子前面，有一個臨時搭起的看台。台子正中一排雕花檀木椅子。

　　正中一把椅子，特別的肥大。椅子上放着黃色的坐墊。墊子上繡着金龍。這肯定是萬歲爺爺的龍椅了。你爹我還看到，我們刑部的尚書王大人、侍郎鐵大人、還有一大片帶寶石頂子的、珊瑚頂子的，大概都是各部的官員，都在台前垂手肅立，連個咳嗽的都沒有。宮裡的氣派，果然是非同一般。安靜，安靜，安靜得你爹我心裡亂打鼓。只有那些琉璃瓦檐下的麻雀，不知道天高地厚，在那裡唧唧喳喳地叫喚。突然，一個早就站在高台子上的白髮紅顏的老太監，拖着溜光水滑的長腔，喊道：

　　“皇上駕到——”

　　台前那一片紅藍頂子，突然都矮了下去，只聽到一陣甩馬蹄袖子的波波聲。轉眼之間，六部的堂官們和宮女太監們，全部地跪在了地上。你爹我剛想跟着下跪，就感到腳被猛地跺了一下。立即就看到姥姥那兩隻精光四射的眼睛。他老人家昂着頭站在柱子一側，立定一座石頭雕像。我馬上回過神來，想起了行里的規矩。歷朝歷代的都是這樣，臉上塗了雞血的劊子，已經不是人，是神聖莊嚴的國法的象徵。

　　我們不必下跪，即便是面對着皇帝爺爺。學着姥姥的樣子，你爹我挺胸收腹，也立定了一尊石頭雕像。這無上的光榮，兒子，別說是這小小的高密縣，就是堂堂的山東省，就是泱泱的大清朝，也沒有第三個人經歷過。

　　就聽到那笙管蕭笛，嗚哩哇啦、吱吱呀呀地響着，漸漸地近了。在懶洋洋的樂聲後邊，在兩道高牆之間，出現了皇帝爺爺的儀仗。頭前是兩個駝色的太監，手提着做成瑞獸樣子的香爐，獸嘴裡吐出裊裊的青煙。那煙香得啊，一縷縷直透腦髓，讓人一會兒格外地清醒，一會兒格外地糊塗。提爐太監後邊，是皇上的樂隊，樂隊後邊，又是兩排太監，舉着旗羅傘扇，紅紅黃黃一片。再往後是八個御前侍衛，執着金瓜鉞斧，銅戈銀矛。然後就是一乘明黃色的肩輿，由兩個高大的太監抬着，大清朝的皇帝爺爺，端坐其上。在皇上肩輿的後邊，有兩個持孔雀扇的宮女，為皇上遮擋着陽光。再往後便是一片花團錦簇，數十名絕色佳人，當然是皇上的后妃，都乘着肩輿，游來一條花堤。后妃們的後邊，還拖着一條長長的尾巴。事後聽姥姥說，因為是在宮裡，皇上的儀仗已經大大地精簡，如果是出官典禮，那才是神龍見首不見尾。單單皇上的大轎，就要六十四個轎夫來抬。

　　太監們訓練有素，很快便各就各位；皇上和后妃們，也在看台上就座。黃袍金冠的咸豐皇帝，就坐在離我一丈遠的地方。你爹我目不轉睛，把皇帝爺爺的容貌看了一個分明。咸豐爺面孔瘦削，鼻梁很高。左眼大點，右眼小點。白牙大嘴，唇上留着兩撮髯口，下巴上一絡山羊鬍，腮上有幾個淺白麻子。皇上不停地咳嗽，不斷地吐痰，一個宮女，捧着金光閃閃的痰盂在一旁承接。皇上的兩側，鳳凰展翅般地坐着十幾位頭頂牌樓子的娘娘。那些高大的牌樓子上簇着五顏六色的大花，垂着絲線的穗子，跟你們在戲台子上看到的差不多。那些個娘娘都是鮮花面容，身上散發出醉人的香氣。右邊緊挨着皇帝那位，容長臉兒，粉面朱唇，貌比仙女落凡塵。知道她是誰嗎？說出來嚇你們一大跳，她就是當今慈禧皇太后。

　　趁着皇上吐痰的空當兒，台上那個威嚴的老太監，像轟蒼蠅那樣，把手中的拂塵，輕輕地那麼一甩，台下跪着的六部堂官和黑壓壓一片太監宮女，都使出咂奶的力氣，齊聲高喊：

　　“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

　　你爹我這才明白，台下的人看起來都低着頭不敢仰望，其實都在賊溜溜地瞅着台上的動靜呢。皇上咳嗽着說：

　　“眾卿平身吧。”

　　那些堂官們，磕頭，齊喊：

　　“謝皇上隆恩！”

　　然後，再磕頭，甩馬蹄袖，站起，彎着腰退到兩側。刑部尚書王大人從隊列中出來，甩馬蹄袖，跪地，磕頭，朗聲奏道：

　　“臣刑部尚書王瑞，遵皇上御旨，已着人打造好‘閻王閂’，並選派兩名資深劊子手攜帶刑具進宮執刑，請皇上指示。”

　　皇上說：“知道了，平身吧！”

　　王大人磕頭，謝恩，退到一邊。這時，皇上說了一句話，嗚嗚啦啦，聽不清楚。

　　皇上分明是得了癆病，氣脈不夠用。台上那老太監拖着長腔，唱戲一樣傳下旨來：

　　“皇上有旨——着刑部尚書王瑞——將那‘閻王閂’進呈御覽——”

　　王大人小跑步到了你爹我的面前，從你爹我的手裡，奪過去那紅綢包裹着的“閻王閂”，雙手托着，如托着一個熱氣騰騰的涮羊肉鍋子，小心翼翼，踱到台前，跪下，把雙手高舉過了頭頂，托起了“閻王閂”。老太監上前，彎腰接上去，捧到皇上面前，放在几案上，一層層揭開紅綢，終於顯出了那玩意兒。那玩意兒閃爍着耀眼的光芒，很是威嚴。這玩意兒花錢不多，但你爹我費工不少。剛打造出那會兒，它黑不溜秋，煞是難看。是你爹我用砂紙打磨了三天，才使它又光又亮。七十兩銀子，不是白拿的。

　　皇上伸出一隻焦黃的手，用一根留着長長的黃指甲的食指，試試探探地觸了觸那玩意兒。不知是燙着了還是冰着了，皇上的金手指立即地縮了回去。我聽到他老人家又嘟噥了一句，老太監就托着那玩意兒，逐個兒讓皇上的女人們觀看。她們，也學着皇上的樣子用食指尖兒去觸摸——她們的食指尖尖，玉筍也似的——她們，有裝出害怕的樣子，把臉兒歪到一邊去，有麻木着臉毫無表情的。最後，老太監把那玩意兒遞給依然跪在台下的王大人，王大人畢恭畢敬地接了，站起來，彎着腰，退到你爹我的身邊，將它還給了我。

　　台上，老太監把頭低到皇上身邊，問了一句什麼，我看到皇上的頭點了點。老太監走到台前，唱歌似的喊叫：

　　“皇上有旨——給大逆不道的小蟲子上刑——”

　　拴在柱子上的小蟲子號啕起來，大聲哭叫：

　　“皇上，皇上啊，開恩吧，饒奴才一條狗命吧……奴才再也不敢了……”

　　這時，台上台下的侍衛們，齊齊地發起威來，小蟲子臉色蠟黃，嘴唇粉白，眼珠子麻眨，不叫喚了，褲子尿了，低聲對我們說：

　　“爺們，爺們，活兒利索點兒，兄弟到了陰曹地府也感念你們的大恩大德……”

　　咱們哪裡還有心思去聽他的囉嗦？咱們哪裡有膽子去聽他的囉嗦？一繩子勒死他，他痛快了，咱們可就要倒霉了。即便皇上饒了咱們，王大人也不會饒了咱們。

　　惶惶張張地抖開刑具，與姥姥抬着——這玩意兒經了皇上和娘娘們的手，突然地增加了分量——每人扯着一端的牛皮繩子，按照預先設計好的動作，先對着台上的皇帝和娘娘們亮相，然後對着王公大臣們亮相，最後對着那一大片跪地的太監宮女們亮相——就跟演戲一樣——慎刑司大太監陳公公和刑部尚書王大人交換了眼色，齊聲喊叫：

　　“執刑——”

　　真是老天有眼，那個亮晶晶的鐵箍子，簡直就是比量着小蟲子的頭造的，套上去不松不緊，剛好吃勁。小蟲子那兩隻俊眼，恰好從鐵箍的兩個洞裡露出來。套好了鐵箍，你爹我和余姥姥各往後退了兩步，抻緊了手裡的牛皮繩子。那隻小蟲子還在嘟噥着：

　　“爺們……爺們……給個痛快的吧……”

　　這時候了，誰還有心思去理他呀！你爹我望着余姥姥，余姥姥望着你爹我，心也領了，神也會了，彼此微微地點點頭。余姥姥嘴角浮現出一個淺淺的笑容，這是他老人家幹活時的習慣表情，他老人家是一個文質彬彬的劊子手。他的微笑，就是動手的信號。你爹我胳膊上的肌肉一下子抽緊了，只使了五分力氣，立即就鬆了勁兒——外行根本看不出我們這一松一緊，牛皮繩子始終直直地繃着呢……小蟲子怪叫一聲，又尖又厲，勝過了萬牲園裡的狼嗥。我們知道皇上和娘娘們就喜歡聽這聲，就暗暗地一緊一松——不是殺人，是高手的樂師，在製造動聽的音響。

　　那天正是秋分，天藍藍，日光光，四周圍的紅牆琉璃瓦，明晃晃的一片，好有一比：照天影地的大鏡子。突然間你爹我聞到了一股撲鼻的惡臭，馬上就明白了，小蟲子這個雜種，已經屙在褲襠里了。你爹我偷眼往台上一瞥，看到咸豐爺雙眼瞪得溜圓，臉色是足赤的黃金。那些娘娘們，有的面如死灰，有的大張着黑洞般的嘴巴。再看那些王公大臣，都垂手肅立，大氣兒不出。那些太監宮女們，一個個磕頭如搗蒜，有幾個膽小的宮女已經暈過去了。你爹我與余姥姥交換了一個眼神，又是一次心領神會。這種情形，與俺們想得差不離兒。是時候了，小蟲子遭得罪也差不多了，不能讓他的臭氣熏了皇上和娘娘。你爹我看到有幾個娘娘已經用綢巾子捂住了嘴巴。娘娘們的鼻子比皇上靈，皇上吸鼻煙吸得鼻子不靈了。得趕緊把活兒做完，萬一一陣風把小蟲子的屎臭刮到皇上的鼻子裡，皇上怪罪下來，我們就吃不了兜着走了。小蟲子這小子的下水大概爛了，那股子臭氣直透腦子，絕對不是人間的臭法。

　　你爹我真想跑到一邊去大嘔一陣，但這是絕對不能允許的。你爹我和余姥姥要是忍不住嘔了，那我們的嘔吐勢必會引起台上台下的人們的嘔吐，那這事兒就徹底地毀了。你爹我和余姥姥的小命報銷了事小，王大人頭上的頂戴花翎被摘了也不是大事，影響了皇上的身體健康才是真正的大事。你爹我想到的，余姥姥早就想到了。這場好戲該結束了。於是俺們師徒二人暗中使上了源源不斷的力道，讓那鐵箍子一絲兒一絲兒地煞進了小蟲子的腦殼。眼見着小蟲子這個倒霉孩子的頭就被勒成了一個卡腰葫蘆。他小子的汗水早就流幹了，現時流出的是一層鏢膠般的明油，又腥又臭，比褲襠里的氣味好不到哪裡去。他小子，拼着最後的那點子力氣嚎叫，你爹我是殺慣了人的，聽到這動靜也覺得囗得慌。銅鑄鐵打的漢子，也熬不過這“閻王閂”，要不，怎麼連孫悟空那樣的刀槍不入、在太上老君的八卦爐子裡鍛煉了七七四十九天都沒有投降的魔頭，都抗不住唐三藏一遍緊箍咒呢？

　　其實，這道“閻王閂”的精彩之處，全在那犯人的一雙眼睛上。你爹我的身體往後仰着，仰着，感覺到小蟲子的哆嗑通過那條牛皮繩子傳到了胳膊上。可惜了一對俊眼啊，那兩隻會說話的、能把大閨女小媳婦的魂兒勾走的眼睛，從“閻王閂”

　　的洞眼裡緩緩地鼓凸出來。黑的，白的，還滲出一絲絲紅的。越鼓越大，如雞蛋慢慢地從母雞腚里往外鑽，鑽，鑽……噗嗤一聲，緊接着又是噗嗤一聲，小蟲子的兩個眼珠子，就懸掛在“閻王閂”上了。你爹我與余姥姥期待着的就是這個結果。我們按照預先設計好了的程序，讓這個過程拖延了很長很長。一點點地上勁，胡蘿蔔鑽腚眼，步步緊。到了那關鍵的時刻，猛地一使勁，就噗嗤噗嗤了。只有到了此時，你爹我和余姥姥才長長地舒出了一口氣。不知道是啥時候，俺們汗流浹背，臉上的汗水把那些乾結的雞血沖化了，一道道地流到脖子上，看起來是頭破血流。你爹我是通過看余姥姥的臉而知道了自己的臉的。

　　小蟲子還沒斷氣，但已經昏了過去，昏得很深沉，跟死也差不離兒。他的腦骨已經碎了，腦漿子和血沫子從破頭顱的縫隙里滲了出來。你爹我聽到看台上傳下來女人的嘔吐聲。一個上了年紀的紅頂大人，不知是什麼原因，一頭栽到地上，帽子滾出去好遠。這時，你爹我和余姥姥齊聲吶喊：

　　執刑完畢，請大人驗刑！

　　刑部尚書王大人用一角袍袖遮着臉，往俺們這邊瞅了瞅，轉身到看台前，立正，抬手，甩袖子，跪倒，對着上邊說：

　　“執刑完畢，請皇上驗刑！”

　　皇上一陣緊急地咳嗽，半天方止，然後對着台上台下的人說：

　　“你們都看到了吧？他就是你們的榜樣！”

　　皇上說話的聲音不高，但是台上台下都聽得清清楚楚。

　　按說皇上的話是對着太監宮女們說的，但是那些六部的堂官和王公大臣，一個個被打折了腿似的，七長八短地跪在了地上。紛紛地磕頭不止，有喊吾皇萬歲萬歲萬萬歲的，有喊罪臣罪該萬死的，有喊謝主龍恩的，雞雞鴨叫，好一陣混亂，讓你爹我和余姥姥看透了這些大官們的本質。

　　皇上站了起來。那個老太監大喊：

　　“起駕回宮——”

　　皇上走了。

　　娘娘們跟着皇上走了。

　　太監們也走了。

　　剩下了一群鼻涕一樣的大臣和老虎一樣的小蟲子。

　　你爹我雙腿發麻，眼前一片片的金星星飛舞，如果不是余姥姥攙了我一把，你爹我在皇上的大駕還沒起來時，就會癱倒在小蟲子的屍體旁邊。

你們，還敢對着我瞪眼嗎？

　　我說了這半天，你們應該明白了，你爹我為什麼敢對着那些差役犯狂。一個小小的縣令，芝麻粒大的個官兒，派來兩個小狗腿子，就想把俺傳喚了去，他也忒自高自大了。你爹我二十歲未滿時，就當着咸豐爺和當今的慈禧皇太后的面幹過驚天動地的大活兒，事後，宮裡傳出話來，說，皇上開金口，吐玉言：

　　“還是刑部的劊子手活兒做得地道！有條有理，有板有眼，有松有緊，讓朕看了一台好戲。”

　　王尚書加封了太子少保，升官晉爵，心中歡喜，特賞給我跟余姥姥兩匹紅綢子。

　　你去問問那個姓錢的，他見過咸豐爺的龍顏嗎？沒見過；他連當今光緒爺的龍顏也沒見過。他見過當今皇太后的鳳面嗎？沒見過；他連當今皇太后的背影也沒見過。

　　所以你爹我敢在他的面前拿拿大。

　　待一會兒，我估計着高密知縣錢丁錢大老爺要親自來家請我。不是他自個兒想來請我，是省里來的袁大人讓他來請。袁大人與你爹我還有過數面之交，俺替他幹過一次活兒，幹得漂亮、出色，袁大人一時高興，還賞給了俺一盒天津十八街的大麻花。別看你爹我回鄉半年，大門不出，二門不邁，是你們眼裡的一段朽木頭。其實，你爹我是揣着明白裝糊塗。你爹的心裡，高懸着一面鏡子，把這個世界，映照得清清楚楚。賢媳婦，你那些偷雞摸狗的事兒，也瞞不過我的眼睛。兒子無能，怨不得紅杏出牆；女人嗎，年輕嗎；年輕腰饞，不算毛病。你娘家爹造反，驚了天動了地，被拿進了大牢，我都知道。他是德國人點名要的重犯，別說高密縣，就是山東省，也不敢做主放了他。所以，你爹是死定了。袁世凱袁大人，那可是個狠主兒，殺個把人在他的眼裡跟捻死個臭蟲差不多。他眼下正在外國人眼裡走紅，連當今皇太后，也得靠他收拾局面。我估摸着，他一定要借你爹這條命，演一場好戲，既給德國人看，也給高密縣和山東省的百姓們看。讓他們老老實實當順民，不要殺人放火當強盜。德國人修鐵路，朝廷都答應了，與你爹何干？他這是“木匠戴枷，自作自受”。別說你救不了他，就是你那個錢大老爺也救不了他。兒子，咱爺們出頭露面的機會來到了。你爹我原本想金盆洗手，隱姓埋名，糊糊塗塗老死鄉下，但老天爺不答應。今天早晨，這兩隻手，突然地發熱發癢，你爹我知道，咱家的事兒還沒完。這是天意，沒有法子逃避。兒媳，你哭也沒用，恨也沒用，俺受過當今皇太后的大恩典，不干對不起朝廷。俺不殺你爹，也有別人殺他。與其讓一些二把刀三腳貓殺他，還不如讓俺殺他。俗言道，“是親三分向”，俺會使出平生的本事，讓他死得轟轟烈烈，讓他死後青史留名。兒子，你爹我也要幫你正正門頭，讓左鄰右舍開開眼界。他們不是瞧不起咱家嗎？那麼好，咱就讓他們知道，這劊子手的活兒，也是一門手藝。這手藝，好男子不干，賴漢子幹不了。這行當，代表着朝廷的精氣神兒。這行當興隆，朝廷也就昌盛；這行當蕭條，朝廷的氣數也就盡了。

　　兒子，趁着錢大老爺的轎子還沒到，你爹我把咱家的事兒給你嘮嘮，今日不說，往後就怕沒有閒工夫說了。