有一天，您收到一封信，開頭是這樣寫的：

Dear profs X, Y, Z,

I am one of your colleagues at the University of California, Berkeley. I have met you both personally but do not know you closely….

看了這樣的開頭，您會想什麼？對了，這英文好像有點問題。第一，“profs”的“p”應該大寫；第二，“Y”和“Z”之間要加個“and”；第三個問題最大，那就是“both”。我們知道，“both”只能用來指兩個人，可是這封信是寫給三個人的！那麼，“你們倆（you both）”究竟是指X和Y, X和Z，還是Y和Z呢？

這可不是我編故事。那封讓一些華人如獲至寶的“伯克利黑人教授公開信”，就是這麼開頭的！

各位朋友，我之所以懷疑這封信涉嫌欺詐，不是因為方舟子的推特，更不是因為UC Berkeley歷史系的聲明，而是因為這幾句簡單的英文，特別是因為那個“both”。因為這個“both”，我認真拜讀了信件全文，發現了不少英文錯誤。例如，信中在提到黑人學者Thomas Sowell和Wilfred Reilly時說：

“They are intelligent scholars who reject a narrative that strips black people of agency and systematically externalizes the problems of the black community onto outsiders. ”


在這裡，“scholars”後面從句中的"who”是代表這些scholars的，因此必須看成是複數，其後的動詞形式“reject”是正確的，而“externalizes”就錯了。


如果只錯這一次，那麼還可以原諒，畢竟一時疏忽出現typo也是可能的。可惜，“教授”在後面又犯了類似的錯誤，例如下面這句：

“As a final point, our university and department has made multiple statements celebrating and eulogizing George Floyd.”

應該指出，作者說的UC Berkeley“celebrating and eulogizing Geoge Floyd”並無事實根據。關於這一點以及信中其他不實之處，我將在後續文章中進一步討論，這裡只談英語問題。我們知道：上面這句話是現在完成時態，主語“our university and department”構成複數，後邊的動詞應該用“have”而不是“has”。

還有下面這句：

“My family have been personally victimized by men like Floyd. ”

這個句子也是現在完成時態，主語“My family”是單數，其後的動詞形式必須是“has”而不是“have”。這句和前邊的病句一樣，沒有弄清主語是單數還是複數，結果使用了錯誤的動詞形式。

平心而論，這位作者的英文總體尚佳，而上面列舉的錯誤，正是non-native English speaker容易犯的，即在時態、動詞形式等“細節”上出錯。由此判斷，英語可能不是這位作者的母語。即便如此，一位學者在寫完文章後，應該進行認真的proof reading，不僅自己讀，還要請別人讀，如此當可避免很多錯誤，而這位作者顯然沒有這樣做。須知UC Berkeley的歷史系在全美排名第四，如此頂尖科系的教授，會在英文上屢屢出錯麼？

我們再來看看下面兩個句子：

“A generation of black men are being coerced into identifying with George Floyd…. ”

“A whole generation of black children are being taught….”

這裡的問題在於，集合名詞“generation”是單數還是複數？按照美式英語，“generation”是單數，代表的是一代人。所以，美版Microsoft Word的“Spelling and Grammer”工具將上面這兩句都標示為語法錯誤，並建議將“are”改為“is”。然而英式英語有所不同：“generation”如果是指一代人這個整體則是單數，而如果強調這裡面的許多個體則可以是複數，所以後面用“are”也說得過去。

於是就有了兩種可能性：一、作者是美國人，卻以為“generation”是複數，犯了語法錯誤；二、作者是學過英式英語的外國人，把“generation”看作單數。究竟是哪一種可能性，我現在還無法下結論，但在信中已找出了一點線索。

首先，作者在信中使用了“organisation”這個詞。請注意，這是英式英語的拼法。在美式英語中，這個詞的拼法是“organization”。儘管作者有時也用美式拼法“organization”，但“organisation”在信中連續出現兩次，看來不是typo，而是習慣。此外，信中還用了“grovelling”這個詞，這也是典型的英式英語拼法（美式英語為“groveling”，少一個“l”）。英式英語是英國和英聯邦國家的官方語言，此外中國大陸、台灣、香港等地也在使用。不知這封信的作者是不是一位學過英式英語的non-native speaker？果真如此，那麼“美國黑人教授”的身份就值得懷疑了。

“魔鬼隱藏在細節中”，是不是啊？

“伯克利教授公開信”原文鏈接：https://uncoverdc.com/2020/06/12/uc-berkeley-history-professors-open-letter-against-blm-police-brutality-and-cultural-orthodoxy/