英國人嘎三胡 English Gossip（一）鄰居下午茶

我住的這條街有許多上了年紀的英國人，其原因有二：一是英國是老齡化國家，放眼望去，到處都是步履蹣跚的老年人。英國的老人特別高壽，80多歲的老人可算是小弟弟小妹妹，還在泡健身房呢；二是，我們這裡離市區很近，生活方便，因此房屋價格也比較貴，一般年輕人住不大起。英國人的財富分配和中國社會完全不一樣，一般來說英國老年人更有錢，這是因為他們奮鬥了一輩子，辛辛苦苦積攢下來的財富，到了晚年慢慢享用，完全合情合理。要知道一個好的社會就是應該讓老年人老有所樂。想想我可憐的爺爺奶奶那輩的中國老年人，一到老了就變得縮手縮腳的完全不敢消費，而我父母這一輩雖然有進步，但是因為社會保障基礎尚未完善，所以同樣也是畏首畏尾。更不堪的，因為文化習俗的原因，有的父母還要淪為第三代的免費保姆，伺候鞍前馬後的伺候小祖宗，弄的疲憊不堪，真叫有福也沒得享。

英國的老人想得開，我家的鄰居老頭老太就特時髦。老頭兒整天個開着跑車搭載着老伴兒，風度翩翩的向我們招招手，然後手一揮油門一踩，嗖地一下又去鄉下的cottage度周末去了，這瀟灑勁兒看得我和先生眼睛巴登巴登的，幹嘛，人家會過日子，咱中國人不懂。

生活，就是要及時行樂，這種生活哲學深入西方人骨髓，這是因為，日有陰晴圓缺人有悲歡離合，人活着今天不知明天事，幹嘛不快快樂樂過好今天呢？活在當下，這個詞兒近幾年咱中國人也算是開始慢慢接受了。但是，由於社會基礎不一樣，中國的老年福利保障跟不上，因此也就只有理論沒有實際。英國的老人除了退休金，還有各種福利，一般中產階級老人，如果有住房，銀行還可以提供各種貸款。因此一個有房產的老人有幾張信用卡不算稀奇，而他們平時茶餘飯後討論的話題，很可能就是怎樣用信用卡刷免費機票或者免費賓館酒店，去哪裡度假等等，這跟我們中國父母們討論的完全不是一個層面的事情，不提了。

鄰居請喝下午茶，會先從門縫裡第一張字條，寫好時間地點人物以及回復的截止日期和聯繫方式，感覺有點像工作請柬一樣，不過時間一長我們也習慣了，覺得還挺好，不拖泥帶水也很清楚，挺有效率的。

有一次隔壁老頭老太請喝下午茶，我和先生帶上一盒用漂亮的紙袋子裝着的小瓶干如約前往，禮物不計較貴賤，表達一下心意就行，這和我們中國人是一樣的。但是敲門時間不能是提前，也不能正正好，最好是晚幾分鐘才算禮貌，因為如果早到了萬一人家還沒準備好怎麼辦，會很尷尬的呀。

隔壁老頭兒是位眼科醫生，對自己的職業生涯頗有幾分自得，他跟我們解釋他的工作：“病人只有在絕望的時候才來找我“。我點點頭，故意睜大了眼睛，說：”really？“意思就是說你真了不起啦。英國人喜歡聽恭維話，聽不得消極negative的評論。如果你這個人太直來直去，那就基本要被歸到粗魯rude的一類。我剛來的時候盡吃這方面的虧，後來學乖了，不論英國人說啥我都使勁兒的表揚。儘管大家都知道這是自欺欺人，但這就是英國人的“禮貌”，姑且就當它是一種文化吧。

如果吹牛的時候一下子找不着可聊的話題了，那就聊天氣，因為英國的天氣時刻在變化：早上出門穿棉襖，傍晚回家穿短袖。因此，天氣一定是個百變的話題，是英國人防止冷場的殺手鐧。

英國人太能聊，因為讀的書多呀。從小孩開始會爬，父母就帶着去圖書館，圖書館的兒童書真是多呀，而且還好看，況且不同的時間段還有工作人員給講故事。大一點的圖書管還有根據故事書做手工，很有意思，所以小孩子都愛去，慢慢的也就喜歡看書了。據說英國人平均每年要看50來本書，相比之下，中國人只有1-2本，這恐怕跟圖書館的設計和圖書的質量有一定關係。

鄰居老頭老太真能聊，我和先生招架不住要打瞌睡，還好約定好的1個小時快到了，大家心照不宣，我說有水管工plumber要來了，請求告辭啊，老太說是啊是啊，但願plumber準時到，我回答說是的是的。

管子工Plumber是英國人的心結，他們的地位比女王還高，他要是不高興來了，你就且受着吧。因此，任何時候，只要你英國人說plumber要來了，人家就會放你一馬。這也算是一種心照不宣的禮貌吧！