英国人嘎三胡 English Gossip（一）邻居下午茶

我住的这条街有许多上了年纪的英国人，其原因有二：一是英国是老龄化国家，放眼望去，到处都是步履蹒跚的老年人。英国的老人特别高寿，80多岁的老人可算是小弟弟小妹妹，还在泡健身房呢；二是，我们这里离市区很近，生活方便，因此房屋价格也比较贵，一般年轻人住不大起。英国人的财富分配和中国社会完全不一样，一般来说英国老年人更有钱，这是因为他们奋斗了一辈子，辛辛苦苦积攒下来的财富，到了晚年慢慢享用，完全合情合理。要知道一个好的社会就是应该让老年人老有所乐。想想我可怜的爷爷奶奶那辈的中国老年人，一到老了就变得缩手缩脚的完全不敢消费，而我父母这一辈虽然有进步，但是因为社会保障基础尚未完善，所以同样也是畏首畏尾。更不堪的，因为文化习俗的原因，有的父母还要沦为第三代的免费保姆，伺候鞍前马后的伺候小祖宗，弄的疲惫不堪，真叫有福也没得享。

英国的老人想得开，我家的邻居老头老太就特时髦。老头儿整天个开着跑车搭载着老伴儿，风度翩翩的向我们招招手，然后手一挥油门一踩，嗖地一下又去乡下的cottage度周末去了，这潇洒劲儿看得我和先生眼睛巴登巴登的，干嘛，人家会过日子，咱中国人不懂。

生活，就是要及时行乐，这种生活哲学深入西方人骨髓，这是因为，日有阴晴圆缺人有悲欢离合，人活着今天不知明天事，干嘛不快快乐乐过好今天呢？活在当下，这个词儿近几年咱中国人也算是开始慢慢接受了。但是，由于社会基础不一样，中国的老年福利保障跟不上，因此也就只有理论没有实际。英国的老人除了退休金，还有各种福利，一般中产阶级老人，如果有住房，银行还可以提供各种贷款。因此一个有房产的老人有几张信用卡不算稀奇，而他们平时茶余饭后讨论的话题，很可能就是怎样用信用卡刷免费机票或者免费宾馆酒店，去哪里度假等等，这跟我们中国父母们讨论的完全不是一个层面的事情，不提了。

邻居请喝下午茶，会先从门缝里第一张字条，写好时间地点人物以及回复的截止日期和联系方式，感觉有点像工作请柬一样，不过时间一长我们也习惯了，觉得还挺好，不拖泥带水也很清楚，挺有效率的。

有一次隔壁老头老太请喝下午茶，我和先生带上一盒用漂亮的纸袋子装着的小瓶干如约前往，礼物不计较贵贱，表达一下心意就行，这和我们中国人是一样的。但是敲门时间不能是提前，也不能正正好，最好是晚几分钟才算礼貌，因为如果早到了万一人家还没准备好怎么办，会很尴尬的呀。

隔壁老头儿是位眼科医生，对自己的职业生涯颇有几分自得，他跟我们解释他的工作：“病人只有在绝望的时候才来找我“。我点点头，故意睁大了眼睛，说：”really？“意思就是说你真了不起啦。英国人喜欢听恭维话，听不得消极negative的评论。如果你这个人太直来直去，那就基本要被归到粗鲁rude的一类。我刚来的时候尽吃这方面的亏，后来学乖了，不论英国人说啥我都使劲儿的表扬。尽管大家都知道这是自欺欺人，但这就是英国人的“礼貌”，姑且就当它是一种文化吧。

如果吹牛的时候一下子找不着可聊的话题了，那就聊天气，因为英国的天气时刻在变化：早上出门穿棉袄，傍晚回家穿短袖。因此，天气一定是个百变的话题，是英国人防止冷场的杀手锏。

英国人太能聊，因为读的书多呀。从小孩开始会爬，父母就带着去图书馆，图书馆的儿童书真是多呀，而且还好看，况且不同的时间段还有工作人员給讲故事。大一点的图书管还有根据故事书做手工，很有意思，所以小孩子都爱去，慢慢的也就喜欢看书了。据说英国人平均每年要看50来本书，相比之下，中国人只有1-2本，这恐怕跟图书馆的设计和图书的质量有一定关系。

邻居老头老太真能聊，我和先生招架不住要打瞌睡，还好约定好的1个小时快到了，大家心照不宣，我说有水管工plumber要来了，请求告辞啊，老太说是啊是啊，但愿plumber准时到，我回答说是的是的。

管子工Plumber是英国人的心结，他们的地位比女王还高，他要是不高兴来了，你就且受着吧。因此，任何时候，只要你英国人说plumber要来了，人家就会放你一马。这也算是一种心照不宣的礼貌吧！