日本電影為中國觀眾所熟悉是到了七十年代末了。文革之中曾有幾部所謂“批判電影”在小範圍內部上映，那裡面有《山本五十六》，《啊，海軍》之類。對於普通觀眾的中國人，通過銀幕看到的所謂日本人形象就是國內電影《地道戰》裡的山田大隊長，《平原游擊隊》裡的松井隊長那樣的由中國演員扮演的漫畫式日本鬼子形象。

七十年代末，忽然上映了三部日本電影，分別是《追捕》，《望鄉》和《狐狸的故事》。其中前兩部《追捕》和《望鄉》一石激起千層浪，立即在國內引起一片轟動。

《望鄉》是講述明治初期九州天草群島地區的婦女為生活所迫到東南亞婆羅州山打根賣身的悲慘經歷的。與電影內容相比，特別讓觀眾眼前一亮的是電影裡扮演女記者的栗原小卷，漂亮洋氣簡直堪稱驚艷，在當時國內影壇完全看不到那樣的形象。與《望鄉》差不多同時，國內有一部叫做《櫻》的電影上映，是許還山和程曉英主演的，程曉英扮演一個日本專家回國與親人團聚。那電影裡程曉英穿着時髦，一條大褲腳的所謂“喇叭褲”吸人眼球，當時也引起了一些小小的轟動，可是《望鄉》一上映，立即風頭將《櫻》蓋得無影無蹤，栗原小卷身着白色大喇叭褲在鄉間田野中走路的鏡頭，在咖啡館裡燃起一隻細長香煙的鏡頭，一顰一笑，面容姣好青春洋溢，賞心悅目無不給人留下深刻印象。

《追捕》的轟動效應更勝一籌。《追捕》的原名叫《君，渡過憤怒的河》。這部電影使得主演高倉健在中國成為家喻戶曉無人不知的超級名人。《追捕》講述一個受到黑勢力誣陷迫害的檢察官杜丘憑藉自己堅強意志和信念在警方緝捕和黑勢力暗中追殺的夾擊之下，私自調查事情真相，最後將黑勢力一網打盡的故事。電影情節曲折跌宕驚心動魄。高倉健飾演的杜丘寡言少語不苟言笑，卻意志極為堅強，硬漢風格深入人心，使人耳目一新。《追捕》裡的幾個配角也十分出彩，警長矢村由原田芳雄扮演，形象冷峻亦正亦邪，性格嫉惡如仇；女主角真由美由中野良子扮演，知恩圖報熱情浪漫；還有那個由田中邦衛扮演的反派小人物橫路敬二，戲份雖不多，卻別具一格十分出彩，尤其是吃藥變傻後的表演，眼神遊離視線無焦距，嘴巴半張涎水欲滴，讓人過目不忘。《追捕》的轟動，也使得上映譯製廠的配音演員更加為世人所知，老演員畢克後來成了高倉健角色的專門配音演員，被稱之為高倉健的中國代言人。而配音演員楊成純最初引起人們關注就是因為為《追捕》裡的警長矢村配音。

栗原小卷後來又有電影《生死戀》和電視劇《三口之家》在國內上映。善良美麗的人物形象，一如既往深得人心。

高倉健後來有多部電影在國內上映。最具影響力的是《遠山的呼喚》。那是他和著名導演山田洋次的合作影片。山田洋次善於從日常生活里攫取看似平淡無奇的素材，卻能演繹講述出打動人心的動人故事。《遠山的呼喚》講述高倉健飾演的逃犯躲避通緝跑到北海道投靠一個孤兒寡母，在那裡企圖隱姓埋名過平常生活的故事。故事裡高倉健飾演的男主角和倍賞千惠子飾演的女主角由開始的彼此生疏相互戒備提防到漸漸相互熟悉融洽終於日久生情，正要發展成親人關係時，高倉健的身份被追蹤到北海道的警察識破，高倉健被迫出走不成被警察帶走判刑。故事在最後結尾處達到高潮，高倉健在兩個刑警押送至之下坐火車赴監獄，路過以往生活之處，看到原本女主人的住處已經大雪封蓋一片荒蕪破敗無人居住，火車在車站小停，突然倍賞千惠子和一個配角登上火車，在高倉健和兩個押送刑警對面的座位上坐下。倍賞千惠子在高倉健驚異然而沉默無言的注視下通過與那個配角的一問一答對話說出她已經變賣家產，計劃等待高倉健刑滿之後與之再聚。高倉健聽到這段對話後，情感激動，但強忍住眼淚將臉轉向車窗外。窗外是一片茫茫白雪世界，片尾是一列火車在北海道廣袤的雪原上奔馳而去。

《遠山的呼喚》如一篇散文詩，沒有離奇曲折的故事情節，卻有震撼人心的動人力量。山田洋次把高倉健沉默寡言而內心蘊含深沉情感的硬漢個性表現的淋漓盡致。高倉健出道早期飾演了大量的武俠電影，山田洋次慧眼識人從他的武俠電影裡看到他與生俱來不同凡響的男子氣概，以後與高倉健合作，除了《遠山的呼喚》，稍早還拍有《幸福的黃手絹》，也是與倍賞千惠子合演的動人佳作。

通過《追捕》，《遠山的呼喚》還有後來上映的《海峽》《新幹線大爆炸》等影片，高倉健內冷外熱深沉而少言寡語的硬漢形象成為一種標誌，在中國影響深遠流長，八十年代“中國何時能有自己的高倉健”一時成為大學生的熱論話題，而多年之後，高倉健去世時，中國外交部新聞發言人特發表講話稱讚高倉健是中國人民的老朋友。（待續）