與陳獨秀瞿秋白秦邦憲張聞天這些早期中共總書記相比，同樣擔任過中共總書記（最高領導者職務）的向忠發是個另類，他倒是個真正的工人，純正的“領導階級”出身，但在官方黨史里，此人十分不堪，被講得一錢不值，“工人”變成了“流氓無產者”，說他大字識不到幾個，生活腐化，用黨的活動經費找妓女，後來被國民黨捉去，立即下跪叛變，周恩來說他“節操還不如個妓女”。讓人疑惑的是一個“節操還不如妓女”的“流氓無產者”，中共何以會讓他做總書記？就算是共產國際的意思，共產國際找這麼個無德無才成事不足敗事有餘的窩囊廢來做中共總書記，到底是在幫助扶持中共發展壯大？還是成心搗亂要害中共呢？

近些年來有不少研究文章還原向忠發的真實面貌和事跡，對他是否真的叛變也有許多質疑——此人被捕之後，並沒有供出任何有價值的情報，包括當時已被國民黨逮捕入獄的關向應等人也並未因為向忠發被捕而暴露身份。但官方黨史將之定性為叛徒的結論並不會改變，“節操還不如個妓女”基本應該是蓋棺論定的吧。
有意思的是這個向忠發當初做總書記時候，一言九鼎做出的兩個決定，幫了日後中共偉大領袖毛主席的大忙，讓人感覺歷史是那麼的詭譎而充滿戲劇性。
第一件事情是阻止張國燾到江西中央蘇區去擔任蘇區中央局的書記。四中全會結束後，遠東局提出為了加強蘇區中央局的領導，建議派將要從莫斯科回國的張國燾（六屆四中全會選舉的政治局常委之一）去擔任書記。向忠發極力反對，他認為張國燾長期不在國內，對國內工作不熟悉，同時向忠發認為張國燾與江西蘇區的毛澤東關係不睦，兩人難以合作，在蘇區工作剛剛走上正軌之際派張國燾去擔任領導職務，對整個工作是不利的。遠東局雖然堅持認為張國燾與毛澤東之間不會產生嚴重問題，但最終還是同意了向忠發關於張國燾應暫時留在中央熟悉工作的意見（後來派去鄂豫皖蘇區領導四方面軍）。從日後張國燾的四方面軍與毛澤東的一方面軍鬧到幾乎兵戎相見的事情看，不得不說向忠發對張國燾和毛澤東的了解有過人之處和先見之明。倘若真的派張國燾去江西中央蘇區掌舵，日後的偉大領袖究竟是毛主席還是張主席就真是只有天知道了。
第二件事是推舉毛澤東做即將成立的中華蘇維埃共和國中央政府的主席。原本，在六屆三中全會以前，中共中央曾經決定過建立中國蘇維埃中央政府的名單，向忠發作為中共中央最高領導人，也被規定為蘇維埃政府的主席。但在四中全會之後，遠東局建議即將成立的蘇維埃政府名單不必過於注重形式，群眾還不熟悉者不必排在名單裡。因此，關於政府主席是否有必要由中共中央主席來擔任的問題，在政治局會議上引起了爭論。有人認為向忠發做政府主席“沒有必要”；有人則認為蘇維埃主席需要全國有威信的，儘管由在上海中央的向忠發來做個掛名的主席未必好，但“除特生（即向忠發）外，沒有別的人”更有威信來做這個主席了。張國燾則明確主張：“在全國威信上，還是特生好”。而向忠發卻提出：自己人在上海，又不能到蘇區去，沒有必要擔任這個主席職務，“我覺澤東可做主席”。總書記向忠發是唯一想到併力薦毛澤東擔任這個主席的人物。由於他的意見最終得到了會議和共產國際的批准，毛澤東結果真的當上了蘇維埃政府的主席。
很顯然，向忠發做的這兩件事情，為毛澤東以後在政治上的發展創造了一個十分有利的條件。說是對日後中國共產黨的歷史發展軌跡具有相當影響也是不為過的吧。