公元515年，北魏第八位皇帝元恪死去，五岁（虚岁六岁）的皇太子元诩继位成为北魏第九任皇帝。胡氏充华被尊为太妃。胡太妃精于权术，当时的太后高英曾经想要杀掉她，不料反被胡太妃所制，被逼迫出家为尼，而高太后的兄长当时专揽权柄的高肇被杀掉，515年8月，小皇帝元诩继位半年时候，胡太妃顺理成章取代高太后成为新的太后，史称灵太后，临朝称制，辅佐幼主，9月正式宣布亲理朝政。任命自己的父亲胡国珍做光禄大夫，后又加为侍中，封安定公。

 胡太后当权之后不耐寂寞，放飞自我随心所欲，当时她垂涎于小叔子元怿的俊美相貌，在委托元怿辅佐朝政的同时，竟然不顾人伦强行逼迫元怿与她同房就寝，淫乱纵欲，招致朝廷内外议论纷纷甚嚣尘上。数年之后，胡太后的妹夫元乂勾结宦官刘腾罗织罪状构陷杀害元怿，发动政变囚禁了胡太后。

 在胡太后被囚禁期间（520—525年），朝政在权臣元乂和宦官刘腾专揽之下，“政事怠惰，纲纪不举，州镇守宰，多非其人，于是天下遂乱矣”。523年至524年之间，爆发了“六镇起义”，猛烈地冲击了北魏政权。

  523年，宦官刘腾死去，元乂对胡太后的看管有所松懈，那时小皇帝元诩已经十三岁，开始具备行使自己意志的能力。小皇帝元诩和母亲胡太后合力扳倒权臣元乂，使得胡太后复出，并最终杀掉了元乂。

  525年胡太后复出当政后，较之先前更加变本加厉肆无忌惮随性所欲，她宠幸提拔重用男宠郑俨，李神轨，徐纥，使得这些徒有虚表不学无术之徒在短短一两年之间官居要职，“位总禁要，手握王爵，轻重在心，宣淫于朝”，胡太后与这些男宠之间的淫乱传遍朝廷，为大臣们所极度厌恶鄙视。《魏书》的作者魏收认为，北魏文武官员人心涣散，各地叛乱频发，国家的土崩瓦解，就是因为胡太后与男宠们之间的淫乱所导致。胡太后的侄子胡僧敬实在看不下去胡太后的胡作非为，曾经利用亲属聚会的机会，痛哭流涕苦劝胡太后说，“陛下是海内的母亲仪表，哪能如此轻佻呢！”（”陛下母仪海内，岂宜轻脱如此”）胡太后闻言大怒，从此不再召见胡僧敬。

  胡太后再度临朝后，”嬖幸用事，政事纵弛，恩威不立，盗贼蜂起，封疆日蹙“，小皇帝元诩年纪渐长，太后知道自己行为不检点，害怕左右给皇帝通风报信，于是，但凡皇帝所信任亲近之人，胡太后往往制造借口将之去除掉，以此蒙蔽皇帝，使得皇帝不知道外间所发生的事情。当时的通直散骑常侍昌黎人谷士恢受到皇帝的宠爱，皇帝派他领左右，太后先是企图将他与皇帝剥离，屡次要外放谷士恢到地方做刺史，谷士恢眷恋皇帝的恩宠，不愿意去，于是，胡太后一不做二不休，干脆诬加罪名把谷士恢杀掉了。还有一个蜜多道人，也受皇帝亲近，经常随侍皇帝左右，太后也派人把这个道人暗杀掉，之后又假惺惺悬赏缉拿凶手。如此，皇帝与太后母子之间的嫌隙日益加深，矛盾日益尖锐。皇帝对于胡太后宠幸重用男宠郑俨，徐纥等人专擅朝政深恶痛绝，忍无可忍，想要去除掉这些个男宠，又受到太后的钳制，左思右想最后下决心借助外在势力恢复权力；于是，528年，孝明帝元诩下密诏给镇守晋阳（山西太原）的大将军尔朱荣，命令他领兵进洛阳助自己夺回实权。如此，公元189年东汉王朝宰相何进召唤镇守河东的大将军董卓领兵进京勤王的历史一幕又在三百多年后的北魏再度上演。

  尔朱荣得到皇帝密诏后，立即起兵奔赴洛阳，以威胁胡太后。当尔朱荣率军南下，抵达上党时候，不知道出于何种考虑，元诩又私诏命令他停止前进。但此时皇帝密诏尔朱荣的消息泄露，郑俨，徐纥担心大祸降临到自己头上，暗中和胡太后设计，居然毒杀了孝明帝元诩。胡太后由十八年前那个为了替国家生下嗣君不计生死的年轻女子，演变成为十八年后亲自鸩杀已经身为国君的亲生儿子的凶残女人，其反差之强烈变化之巨大让人瞠目结舌。而这一切都是缘于权力，胡太后为了保住自己的权力，不惜杀死了自己唯一的亲生儿子。

  孝明帝元诩的妃子在528年时生下一个女儿，胡太后欺瞒天下，宣称是男孩，当时大赦天下，以示庆祝。胡太后毒死儿子孝明帝元诩后，宣布那个假男孩继任为下任皇帝。可是纸包不住火，胡太后知道无法长期隐瞒真相，不久又宣布所谓皇子乃是女儿身的皇女，而另立元诩的族侄，时年刚三岁的元钊当皇帝。胡太后打算自己长期专政，所以贪其幼小，立年仅三岁的元钊为皇帝。

  尔朱荣闻讯率先发难，一面宣言要追查孝明帝元诩的死因，一面公然宣称不承认胡太后政权，并另行拥立元诩的族叔元子攸为皇帝，率兵向洛阳进攻。（待续）