今天我們所熟知的“名人牧師”形象——穿着時尚的運動鞋、在網絡廣為流傳的布道片段、在大型會議上擔任主講人、舞台設計的簡約現代——這種現象的根基，深植於世俗的商業管理理論之中。

早在20世紀80年代和90年代，教會增長運動便開始系統地研究市場營銷和管理策略。芝加哥郊外的柳溪社區教會（Willow Creek Community Church）和加利福尼亞的馬鞍峰教會（Saddleback Church）率先採用了“尋求者友好型”（seeker-friendly）的教會模式。他們的禮拜儀式刻意淡化了學院派的厚重神學理論，取而代之的是流行音樂和聚焦實際生活應用的講座。

這兩座教會迅速發展成為信徒數萬人的巨型教會，並以企業化的精準度拓展了各類事工項目。著名的管理思想家彼得·德魯克（Peter Drucker）曾高度讚揚大型教會，稱其為非營利領域最有效的社會創新之一。在這種結構下，主任牧師實際上演變成了龐大組織的首席執行官，這些組織擁有書店、諮詢中心、龐大的志願者團隊，其年度預算堪比一家中型企業。

雖然大型教會的規模本身並不意味着“邪惡”，雖然許多大型教會忠實地傳講福音，財務公開透明，並以謹慎的態度行使權力，然而，規模化必然帶來壓力，而這種壓力往往會改變布道的內容和形式。 當“靈魂得救”開始被量化為“出席人數”這一衡量指標時，布道與產品推銷之間的界限，便開始變得模糊不清。

到了2000年代，各式各樣的基督教會議和全球巡迴演講，將少數牧師推向了家喻戶曉的“明星”地位。圖書出版、高昂的演講費用、以及品牌化的布道系列，共同催生了一種影響力經濟（Influence Economy）。

最能地揭示這種商業運作機制的，莫過於 Mark Driscoll。這位西雅圖 Mars Hill Church 教會的主任牧師以其激進、粗獷的風格而聞名。2011年和2012年期間，他的婚姻主題書籍廣受歡迎。然而，2014年曝光的內部文件顯示，該教會曾聘請一家營銷公司，通過操縱購買渠道，人為地將書籍推上暢銷書榜單。

幾個月後，教會長老公開譴責Driscoll表現出傲慢自大、專橫跋扈的領導風格。Acts 29 Network 將Mars Hill Church教會除名，Driscoll本人也被迫辭去職務。該教會最終於當年年底宣布解散。

幾年後，一檔名為“火星山教會的興衰”（The Rise and Fall of Mars Hill）的播客揭示了一個深刻的教訓：打造一個教會品牌的速度，可以遠遠快於培養信徒靈魂的速度；但是品牌一旦成為支撐一切的唯一支柱，其崩塌帶來的後果必將是災難性的。