過去幾十年裡，身邊越來越多的西人同事們都去過中國觀光，我們海外華人在不知不覺中多少起到一個文化大使的作用，某種意義上提高了中國旅遊業務的海外宣傳，常常還是一對一的詳細介紹。身邊的另一個美國人，女兒Amy，對中國文化了解太少，主要因為見的少，有必要去大陸看看。中學畢業後，總算能歇一陣子，商量後選擇了長三角那塊寶地，讓她長長見識。
網上有許多驢友高人不斷介紹著名景點和感受，那些資料是回國參觀最好的指南。多年來與大自然接觸慣了，住在北美郊區的小鎮，有巨大的平面空間，有時感到在國內訪問或旅遊能多在城市外圍看看也應該很有意思，空曠給人於自由的空間，就想找個人少的地方舒展舒展。其實坐個大巴奔馳在公路上就能領略到這塊土地上現代化的脈搏，比方說沿着滬寧高速走走轉轉就很有意思。
以前的高速路周圍有農田，現在基本看不到了。這十幾年來你能看到的大都是除了建築還是建築，漂亮的建築；太倉，崑山已經離大上海市中心有一定距離，但仍然是一片片的高樓大廈，整整齊齊，特別是崑山一帶的住宅樓規模之大，如群山一般，緊貼着高速。當時滬寧高鐵正在建設初期，還沒有開始鋪軌，正建橋墩。許多地段高鐵與高速路並行，側着看就是一條一節一節連起的長龍骨架，十分壯觀。想一想，這個國家將要建設幾萬里的高鐵，幾乎全部是高架，遇山鑿洞，遇河谷架橋，這項工程堪比萬里長城，只不過這座鋼鐵和水泥澆鑄的長城更堅固，更實用，更把這塊土地的老百姓推向21世紀的新生活。
蘇州郊區的工業園很大，聽說新加坡投資了很多。有些二級公路人車較少，整齊乾淨，突然感到有一種逃脫人海後的安逸，很像是美國的衛星城環境。這樣的鄉村環境住宅多是水泥結構的小樓，老式的鄉居見不着了。相比之下，滬杭高速周圍的農村住宅是另一番繁榮。有很多四五層的獨立小樓，在高速路旁連綿不斷，好大的規模，似乎高速路旁的農田基本消失了。這些鄉鎮小樓的一大特點是建築外觀十分相似，許多人家的屋頂有一個小尖塔（避雷用?）。如果只按居住面積算，這些鄉間的生活質量比在大城市裡更好。遇到幾個本地人，他們看慣了這設計上比較單調的新式鄉居，似乎並不十分喜愛。
平常旅遊不喜歡導遊推薦的商品推銷項目。但是這次是帶女兒了解中國文化，這些推銷項目也有意思，也能學習文化。蘇州的珍珠商場有點像小博物館，女兒說那裡的真東西比美國的假東西還要便宜，所以也買了一點作紀念。我個人感到有些銷售的宣傳太離譜，特別是有關吃珍珠粉來保健，簡直是瞎說。後來參觀無錫宜興紫砂壺工場也挺有意思，因為本人比較笨重，師傅故意點到要我站在紫砂壺上表演他們的產品是多麼結實。確實結實，真沒踩破。不過我是小心翼翼地站在上面，根本不忍心故意把工藝品踩壞。不遠處，太湖邊上有個拍攝三國的電影基地供遊人參觀。當時的太湖水草生長濃密，略有一股藻類的臭味。據說水污染造成富營養，導致大量水草繁殖。次日我們到杭州參觀了龍井茶園和杭州絲棉織品商場，算是一個公園和一個小博物館吧。總之這些購物的安排對於一個西方長大的孩子來說也相似於旅遊景點，參觀起來一樣有意義，能讓她們感到中國文化元素和故事的新鮮。
其實有些很簡單的“購物”項目帶有相當濃厚的文化色彩，比方說浦東有一家賣（菜）刀的，好象是德國的公司，主要在宣傳它的鋼材好，可以削皮削鐵，我們華人愛做飯，刀的用處大。不久前在西安附近也去過一家刀展，西安飛機製造廠（西飛）的技術，削皮削鐵如泥，高技術用在民用的廚房，挺奢侈，現代商品經濟真發達，有這麼多里里外外的專家在研究怎樣把好鋼用在刀刃上。
那次旅行，除看到許多現代化的美好的反戰，也略能看到一些特別熟悉的落後的東西。比方說，上海外灘大樓後面不遠處能看到老式的很原始的修補自行車的小店。沒有想到能見到這個。南京我們居住的酒店不遠處有些住宅樓的陽台上掛着一些老舊的自行車，好像與同一城市的發達地段相差幾十年的發展。我的意思是在一個漂亮的大城市，只要用心找，還能看到有些角落有些方面停留在幾十年前。
女兒的中文太爛，很多東西需要我來翻譯解釋，一路上我們在大巴上主要還是在嘰嘰咕咕說英語，這就引起很多誤會。車上的幾個遊客原以為我是個中學英語教師，帶了個學生練習情景英語對話撈了不少外快。據說現在有這種教學讓教師收入很高，多是教師學生一對一。以前沒聽說過這些，長見識了。說這話的幾個人中還真有一個中學教師，不過已退休了，她是央視名角白岩松中學時的班主任。
在幾個北方富裕的大城市，往外走一走，往往感到富裕多存在於城市中心。相比之下，長三角留下的印象是，發達的城市外圍有更精彩的天地，城鄉區別較小。江南人傑地靈，哪能不發展？人的勤奮可以從烏鎮矛盾故居的匾牌看出，“晴耕雨讀”，多麼簡單有效的時間管理模式。勤奮的精神一直跟隨着重視文化的江南人。沿途的幾個導遊都很能講故事，儘管他們的普通話常帶着濃厚的江南口音。
那趟旅途中的司機或導遊，他們臉上洋溢着一種自信和快樂。只要這些普通工作人員對生活工作有熱情，這塊土地就有希望繼續向富裕發展。
六，七月份，除過這一帶天氣濕熱，別的都很好。
