位於南太平洋的玻利尼西亞群島，與各洲大陸都相距遙遠，距離達三四千海里，島上的居民被歐洲探險家發現時，只能製造獨木舟。於是玻利尼西亞人源於何處，就成了一個令人不解的問題。

有人認為玻利尼西亞人就是這裡的土著居民，茫茫的大海把群島與大陸遠遠隔開，在古代，不可能有人能從幾千里以外的地方架船來到這裡。但考古學家卻沒有在群島上發現古人類化石。

另有一種主張，認為玻利尼西亞人是亞洲來的移民，由於玻利尼西亞語與馬來語很相似，因此有人把玻利尼西亞人看作是馬來亞的移民；又由於玻利尼西亞的石器“回棱斧”分布於中國、印度支那和蘇門答臘等地，因此又有人認為中國是玻利尼西亞的故鄉；還由於古代印度語言在某些方面與玻利尼西亞語有些近似，也有人因此把一點視為玻利尼西亞的故鄉。

關於玻利尼西亞人起源與亞洲的觀點是有很多可疑之處的，因為從亞洲到玻利尼西亞群島，必須從南到北、從東到西橫渡大西洋，古代人是很難漂流幾千里達到玻利尼西亞群島的。而且，玻利尼西亞人與中國人、印度人、馬來人、毛利人在體質、語言、工具、習俗上的差異也是很大的。

在玻利尼西亞有一個傳說，說古代有個叫提基的神率領着玻人的祖先從東方乘木筏而來。而在美洲的秘魯則有個傳說，說叫提基的神在異族入侵時，率領族人乘木筏離開西方大陸，向東行駛，不知所蹤。據此有人提出，玻利尼西亞人來自美洲，而且現代已有人成功地乘木筏從美洲飄到了玻利尼西亞。

玻利尼西亞人肯定來自他鄉，但來自何處，尚無定論。