1986年，在印度河畔修鐵路時，由於鋪路用的石料用完，人們便到附近一處荒蕪了的古城中拆卸斷壁殘牆中堅硬的古磚，用於鋪路，這座古城就叫哈拉巴。

當時，工人們在挖磚的時候，經常挖到印章之類的古代遺物，但都被隨手丟棄了。直到20世紀的20年代，一位考古學家來到哈拉巴古城進行考察發掘，才使人們對一個埋藏了3000多年的古代文明，有了真正的認識。

哈拉巴和鄰近的一座城市周長都近5公里，城市規劃整齊，街角呈直角相交，西面是高高的長方形衛城，是統治的中心，東面地勢較低，是生活區；城市裡有樓房、公共浴室，有四通八達的排水管道；大概有居民4萬餘人，這裡的居民對城市的良好規劃，令後人讚嘆不已。

當時人們在這裡冶煉青銅，種植麥子、棉花，與西亞人溝通貿易。哈拉巴文化已有了標準的度量衡制度，小數用二進制，大數用十進制。

考古學家在哈拉巴發掘了大量的女性泥像、兒童玩具和印章。在印章、陶器和金屬器上，刻着許多當時的文字，共約有500多個，自左向右讀，但至今沒有人能解讀其中的含義。因此，誰是哈拉巴文化的創造者等一系列關鍵性的問題，至今還是個謎。

哈拉巴文化是公元前2500年興起的，但到了公元前1100年就突然地消亡了，是什麼原因呢？

過去一直有研究者認為，是雅利安人的入侵使其滅亡了，但後來經研究發現，雅利安人是在哈拉巴文化滅亡400年後才入侵到印度河流域的，因此，就需要對哈拉巴文化的滅絕做出新的解釋。

有人猜測是與地震、洪水或沙漠等自然災害有關，但卻沒有成為定論。因為在哈拉巴文化滅絕之後，它的文明很快就埋入了土中，再也無人知曉了。