七、古老大屋

故鄉祖屋，是間古老大屋，是十九世祖於乾隆年間始建。類似祠堂形式，採用磚木結構。施工以中間為正廳，兩邊設有廂房。由於跨度太寬，南北廂房外有磚砌金字形牆身，夾在中間的大廳，採用八條直徑35cm長四~五米的坤電木為柱，支撐屋頂及瓦梁，叫為八柱廳，很有氣派。廂房靠正廳是用木板間隔，可以開合為一體。院舍算是一流。可想先人勤政王朝，取得功名利祿衣錦榮歸。

其布局和結構，在童年時印象很深，現在我還記得清楚。是採用蚝殼精砌一幅由南至北、高約四米、寬十多米的圍牆，包住一個大天井；天井兩側建有約十多平方米的相等屋舍。南邊設有小掩門，可以住人。北邊那間，是本宅通道，從門口穿入，有個門官神龕。北出是個兩米高的大木門，門外地上有條花崗岩石門檻橫跨着，寬約120 cm，與門寬度相等，高30cm，厚15cm。一般兩歲小孩難以跨過。石門檻上安裝一副小木摺門，白天大門打開，小門開關方便出入，作為屏障。正中大廳，是坐西向東、面對天井，大廳兩極設有神樓，祀奉祖先及左右菩薩。神樓下方用木板間隔成房間，叫神後房。正中大廳之南北兩傍，設有大廂房。廂房前有條150cm通道，通道上是個閣樓，提供廂房存放什物。從南走廊直通有間小會客室，東出有個小形天井，內有一廳一房，坐南向北，叫偏間。從天井步入一個小伙房，向北設有一個門方便出入，叫本宅的橫門，就是祖父長居之處。從會客室西入是個大夥房，旁邊亦有個小天井。伙房的兩邊有門舂米磨房，早沒有上蓋，生長些野草閒花。伙房南邊有個門，是本宅的後門。門外有條小甬道環繞，還有兩間柴草房。另一間簡陋的日字形小屋，平時貯放柴草灰，門前有個露天的糞缸，方便將糞尿澆入草灰上和勻發酵，作為農作物的有機肥料。

俗語說：富不及三代。迄至佳雲公，仍是書鄉門第，雖銜為國學生，但家庭漸已式微。古老大屋，經已屹立一百五十多年。從未維修。受歷年來的風雨侵襲，已到了破舊不堪。但還可作棲身之所。

故鄉大屋，歷代同居，仍象個大家庭。其實祖父和叔公是叔伯兄弟，亦是至親，但各自謀生，各自分爨。祖父時尚精壯，是鄉中的老學究，自辦私塾，設帳授徒，賴以為生。一家三口，生活清貧，知足常樂。三叔跟父親去香港就讀。

祖父為了從橫門出入方便，居於大屋偏間。叔婆居於大屋的神後房，膝下有個比我小五個月的叫孻仔，居港的兩位哥哥相距十五六歲，是我童年居鄉的好夥伴。

父親總是馬不停蹄東奔西跑，無暇顧及家庭生計。母親正是年青力強三十出頭少婦，比同居大屋的叔婆小十多歲，論輩份也屬婆媳關係。兩人很和洽。對我們這群侄孫，特別愛護。經常有點好吃，大家一齊分甘同味。
此時母親經常去建築工地擔沙挑磚干點零活，或為鄰居舂米求點微薄，以充家計。又跟叔婆去種些農作物，如番薯芋頭、花生豆類、或季節性蔬菜，以作副食。又去上山砍柴割草為炊事之用。

叔公經常返鄉。總帶回來洋罐頭牛肉及冰糖。叔婆視如一家和我們一齊分享。

我從小最怕剃頭。當我頭髮一長，母親拿着一把鋒利的剃刀叫我，我立刻走入神台底下地主公旁邊那隻瓦公雞躲避。母親狠狠一把手將我拖出來，坐在矮小凳用雙腿夾着我下半身，那把明晃晃的剃刀在我頭頂揮舞。稍一反抗，便會割得頭破血流。光禿禿的頭，只在額上還保留一小撮黑漆漆4X4cm的頭髮，叫做腦鹵，這是小孩剃頭的髮式。

我童年時，故鄉古老大屋裡，北邊廂房活着一位年已古稀雙目失明叫四老太，就是大叔公的母親。老人家聽到我們返鄉，非常高興，一入門口，她很慈祥伸出雙手，把我從頭撫到落腳，笑吟吟地說，今回又長高了。

幼童中我和徽叔整天一起玩要，且每天例行兩人一起把飯菜送給雙目失明四老太吃。有一天先是我爭着要走快一步，徽叔不高興，前來爭奪，一怒之下，徽叔將飯菜扔在四老太門口。不祥之兆：隔了幾天，四老太無疾而終。