31. 白鴿籠和蝸牛搭拖
抗戰時期內河行船，廣州碼頭堤邊設有多間約四平方小木屋，叫白鴿籠，作為每條航線的貨運售票點。由公司派有固定女職工兩人，年紀比我大幾歲，工多藝熟心靈手巧。一位專職開票，價格核算易如反掌。一位專職收款，快捷準確。每從廣州開航那天，我也準時早上五點進入這票房參加工作。主要是填寫報表，名叫積荷目錄，一式複寫三份，根據發票內容、貨運名稱、單位、單價、重量、運費逐項記載上。等一輪高潮已過、客流量減少、而時間也差不多時，進行統計核對營業金額，將一份交收款員當日送公司參考，一份送碼頭貨運組辦公室，隨身一份帶回落船。於是船上總管指揮解纜準備啟航，公司經理及隨從前來碼頭循例歡送。正常航程七小時可達目的地。
未啟航前船上職工操作緊張。水手們忙於應付上落貨運，賬房忙於收發信件貨運蓋章及對乘客售票。渡船解纜開始啟航，艄公忙於掌舵配合汽輪拖引，水手們把貨運扎堆務求船隻達到平衡。有的把船倉底的污水抽出外排，有的洗刷船旁走道及船頭衛生。賬房人員忙於對旅客查票和補票，又對水客零擔按量收費。司賬、會計出納，制表核對，各司其職。
當時太平這個地方屬東莞縣下的小市集，位於珠江口，是水路的轉運點。鄰靠一大片沖積層萬頃沙良田，盛產穀物。南下蛇口與香港相望。沿岸線多聚水上居民，以出海捕魚及養殖蝦、蟹、蚝為業。每從太平返航，渡船滿載海產品，魚蝦蟹及大量鹹魚，當地的土產蛋禽之類及農作物等。
汕頭地區商人專營海盜及陶瓷製品生意，經常以“大眼雞”木帆船滿載，結隊二或三艘，利用風力從珠江口駛入太平拋錨等候搭拖。也有當地商家大量收購稻穀滿船，泊在岸邊亦是等搭拖。汽船的員工特別高興，因按行規可收取船家掛纜外快費。但乘客倒霉受旅途屈就之苦，因為搭拖越多自然航行速度減慢，遇上逆風逆水，航程要花十多小時。船抵廣州，船行老闆笑逐開顏：這一水船增添了不少搭拖費。
